NASA opprettet

Den amerikanske kongressen vedtar lovgivning som etablerer National Aeronautics and Space Administration (NASA), et sivilt organ som er ansvarlig for å koordinere Amerikas aktiviteter i verdensrommet, 29. juli 1958. NASA har siden sponset romekspedisjoner, både menneskelige og mekaniske, som har gitt viktig informasjon om solsystemet og universet. Den har også skutt ut mange satellitter rundt jorden som har vært medvirkende til alt fra værvarsling til navigering til global kommunikasjon.

NASA ble opprettet som svar på Sovjetunionens 4. oktober 1957 lansering av sin første satellitt, Sputnik I. Den 183 pund store satellitten i basketballstørrelse gikk i bane rundt jorden på 98 minutter. Sputnik-lanseringen fanget amerikanere på overraskelse og utløste frykt for at også sovjeterne kunne være i stand til å sende raketter med atomvåpen fra Europa til Amerika. USA stolte seg over å være i forkant av teknologien, og flau begynte de umiddelbart å utvikle et svar og signaliserte starten på det amerikansk-sovjetiske romfartsløpet.

LES MER: De 5 dødeligste katastrofene i Romløp

3. november 1957 lanserte sovjeterne Sputnik II, som bar en hund som het Laika. I desember forsøkte Amerika å lansere en egen satellitt, kalt Vanguard, men den eksploderte kort etter start. 31. januar 1958 gikk det bedre med Explorer I, den første amerikanske satellitten som vellykket bane rundt jorden. I juli samme år vedtok Kongressen lovgivning som offisielt etablerte NASA fra National Advisory Committee for Aeronautics og andre offentlige etater, og bekreftet landets forpliktelse til å vinne romløpet. I mai 1961 erklærte president John F. Kennedy at Amerika skulle sette en mann på månen innen utgangen av tiåret. 20. juli 1969 oppnådde NASAs Apollo 11-oppdrag dette målet og gjorde historie da astronaut Neil Armstrong ble den første personen som satte foten på månen, og erklærte berømt «Det er et lite skritt for mennesket, ett gigantisk sprang for menneskeheten.»

LES MER: 1969 Moon Landing

NASA har fortsatt å gjøre store fremskritt innen romforskning siden den første månegangen, inkludert å spille en stor rolle i byggingen av den internasjonale romstasjonen. Byrået har også hatt tragiske tilbakeslag, som for eksempel katastrofene som drepte mannskapene til Challenger-romfergen i 1986 og Columbia-romfergen i 2003.