Når – og hvorfor – begynte folk først å bruke penger?

Noen ganger kjører du over en skitten, splittret dollarseddel som virker som den har eksistert siden begynnelsen av tiden. Det har det riktignok ikke gjort, men historien til mennesker som bruker kontant valuta, går lenge tilbake – 40.000 år.

Forskere har sporet utveksling og handel gjennom den arkeologiske opptegnelsen, og startet i øvre paleolitikum da grupper av jegere handlet for de beste flintvåpenene og andre verktøy. For det første byttet folk, og gjorde direkte avtaler mellom to parter om ønskelige gjenstander.

Penger kom litt senere. Formen har utviklet seg gjennom årtusener – fra naturlige gjenstander til mynter til papir til digitale versjoner. Men uansett format har mennesker lenge brukt valuta som et byttemiddel, en betalingsmåte, en verdistandard, en formue og en regningsenhet.

Som en antropolog som har gjort oppdagelser. av eldgammel valuta i felt, er jeg interessert i hvordan penger utviklet seg i menneskelig sivilisasjon – og hva disse arkeologiske funnene kan fortelle oss om handel og samhandling mellom fjerntliggende grupper.

Hvorfor trenger folk valuta?

Det er mange teorier om penges opprinnelse, delvis fordi penger har mange funksjoner: Det letter utveksling som et verdimål; det bringer forskjellige samfunn sammen ved å muliggjøre gaver og gjensidighet; det foreviger sosiale hierarkier; og til slutt er det et medium for statsmakt. Det er vanskelig å nøyaktig datere interaksjoner som involverer valuta av forskjellige slag, men bevis tyder på at de kom fra gavebytter og tilbakebetaling av gjeld.

Objekter som skjedde sjelden i naturen og hvis sirkulasjon effektivt kunne kontrolleres, dukket opp som verdienheter for interaksjoner og utveksling. Disse inkluderte skjell som perlemor som ble bredt sirkulert i Amerika og kuskaller som ble brukt i Afrika, Europa, Asia og Australia. Innfødt kobber, meteoritter eller innfødt jern, obsidian, rav, perler, kobber, gull, sølv og blyblokker har forskjellig tjent som valuta. Folk brukte til og med levende dyr som kyr inntil relativt nylig som en form for valuta.

Den mesopotamiske shekelen – den første kjente formen for valuta – dukket opp for nesten 5000 år siden. De tidligste kjente myntene dateres til 650 og 600 f.Kr. i Lilleasia, der elitene i Lydia og Ionia brukte stemplede sølv- og gullmynter for å betale hærer.

Oppdagelsen av horder av mynter av bly, kobber, sølv og gull over hele kloden antyder at mynter – spesielt i Europa, Asia og Nord-Afrika – ble anerkjent som et medium for varepenger ved begynnelsen av det første årtusen e.Kr. Den store sirkulasjonen av romerske, islamske, indiske og kinesiske mynter peker på førmoderne handel (1250 f.Kr. – AD 1450).

Mynt som handelspenger skylder suksessen i stor grad til bærbarhet, holdbarhet, transportabilitet og iboende verdi. I tillegg kunne politiske ledere kontrollere produksjonen av mynter – fra gruvedrift, smelting, preging – samt deres sirkulasjon og bruk. Andre former for formue og penger, som kyr, tjente vellykkede pastoralsamfunn, men var ikke lette å transportere – og var selvfølgelig utsatt for økologiske katastrofer.

Penger ble snart et instrument for politisk kontroll. Skatter kunne trekkes ut for å støtte eliten, og hærer kunne bli hevet. Imidlertid kan penger også fungere som en stabiliserende kraft som fremmer ikke-voldelig utveksling av varer, informasjon og tjenester innen og mellom grupper. og monetær gjeld. Winchester byrådsmuseer

Gjennom historien har penger fungert som en rekord, et minne om transaksjoner og interaksjoner. For eksempel brukte europeiske middelalderske tallstokker mye som bevis for å huske gjeld.

Følg pengene for å se handelsrutene

Tidligere, som i dag, var ikke noe samfunn helt selv- opprettholde, og penger tillot folk å samhandle med andre grupper. Folk brukte forskjellige former for valuta for å mobilisere ressurser, redusere risiko og skape allianser og vennskap som svar på spesifikke sosiale og politiske forhold. Overflod og nesten universell bevis på bevegelse av eksotiske varer over forskjellige regioner bebodd av mennesker som var uavhengige av hverandre – fra jeger-samlere til pastoralister, til bønder og byboere – peker på betydningen av valuta som et samlende prinsipp. Det er som et vanlig språk alle kunne snakke.

For eksempel amerikanere som levde i den tidlige formative perioden fra 1450 til 500 f.Kr. brukte obsidian, perlemorskall, jernmalm og to slags keramikk som valuta for å handle over hele Amerika i et av de tidligste eksemplene på en vellykket global handel.Maritime Silk Road-handel, som skjedde mellom 700 til 1450 e.Kr., koblet europeere, asiater og afrikanere sammen i en global handel som både var transformerende og grunnleggende.

I mitt eget gravearbeid i 2012 gjenvunnet jeg en 600 år gammel kinesisk Yongle Tongbao-mynt ved den gamle kenyanske handelshavnen Manda, i Det indiske hav. Kinesiske mynter var små skiver av kobber og sølv med et hull i midten slik at de kunne bæres på et belte. Denne mynten ble utstedt av keiser Yongle fra Ming-dynastiet. Han var interessert i politiske og handelsoppdrag til landene utenfor Sørkinahavet og sendte admiral Zheng He for å utforske disse bredene, nesten 80 år før Vasco da Gama nådde India fra Portugal.

Arkeologiske funn som denne illustrerer Afrikas integrering i handelsinteraksjoner i Det indiske hav. De viser også bevis for at markedsøkonomier basert på kontante penger utviklet seg på dette tidspunktet. På den østafrikanske kysten var det lokale kjøpmenn og konger fra den lokale swahili som fulgte islam og dyrket disse eksterne kontaktene med andre handelsmenn i Det indiske hav. De ønsket å legge til rette for forretningsforhold, mens kjøpmenn fra Midtøsten og Sør-Asia hadde sine egne Rolodexes av forretningskontakter. Mynt var ikke bare en lokal affære, men også en måte å legge igjen et telefonkort, en signatur og et symbolsk tegn på forbindelser.

Som historien om penger har vist, er valutaens innvirkning dobbeltkantet: Den muliggjorde bevegelse av varer og tjenester, migrasjon og bosetting blant fremmede. Det brakte rikdom til noen, mens det skyndte på utviklingen av sosioøkonomiske og andre forskjeller. De samme mønstrene utspiller seg i dag med det moderne forholdet mellom Kina og Afrika, nå mer sammenflettet og ulikt enn da admiral Zheng He først tok med seg mynter fra Kina i en diplomatisk gest, som en symbolsk utvidelse av vennskap over hele distansen som skiller de to.

I vår tid skiller besittelse av kontanter valuta de rike fra de fattige, de utviklede fra det utviklende, det globale nord fra det voksende globale sør. Penger er både personlig og upersonlig, og global ulikhet i dag er knyttet til formalisering av penger som et mål på samfunnsvelferd og bærekraft. Selv om valuta fortsetter å utvikle seg i vår digitale tidsalder, vil bruken av den i dag fremdeles være kjent for våre gamle forgjengere.