Hvem var de opprinnelige siamesiske tvillingene?

Da de var 21, hadde tvillingene fått nok, lei seg for å bli behandlet som eiendeler, reiste i styring mens lederen deres sov i første klasse, tvunget til utføre når de var syke eller rett og slett bein-slitne. Så de slo til på egenhånd og tjente til slutt nok penger til å trekke seg fra det utmattende og nedverdigende livet de hadde delt så lenge. De kjøpte et hus i Mount Airy, NC, og giftet seg med to sørlige søstre – for å overvinne ikke bare brudenes opprinnelige motvilje og de sjokkerte, adamante innvendinger fra jenters far, men også landets lover, som forbød blandet rase-ekteskap.

Huang viet et helt kapittel, mer enn nok for de fleste lesere, til hvordan tvillingene og konene deres sannsynligvis taklet de åpenbare utfordringene knyttet til det mest intime aspektet av ekteskapet. Over tid, og av en økende nødvendighet, hadde Chang og Eng utviklet det Huang beskriver som «alternativ mestring,» med en tvilling som fullstendig gir etter for den andres vilje, «en slags selvpålagt» utslettelse «, en mental uttak.» Tvillingene byttet på å være dominerende eller føyelige, enten de jobbet på gården sin, spilte sjakk eller økte sin store familie, som begynte med et sunt barn for hver av dem bare 10 måneder etter det dobbelte bryllupet deres og raskt vokste til 21 barn mellom de to familiene .

Det er vanskelig å følge løpet av Changs og Engs liv uten å bli imponert over deres mot og besluttsomhet overfor ekstraordinære hindringer og fordommer, men ett faktum kaster en dyp skygge over alt de oppnådde: Som innbyggere av det amerikanske sørlandet og troende konfødererte under borgerkrigen, kjøpte, eide og selge slaver. Etter å ha i det vesentlige blitt solgt til indentured slaveri selv da de fremdeles var barn, og visste altfor godt hvordan det føltes å bli behandlet som mindre enn mennesker, krympet de ikke fra å utsette andre for en enda verre skjebne. p> I Chang og Eng har Huang tatt på seg et komplekst tema. For å forklare tvillingenes plass, ikke bare i sin egen verden, men også i vår, hjelper han antropologer, botanikere, romanforfattere, essayister og filosofer. Han krysser kontinenter, århundrer og studieretninger og siterer alle fra Thomas Hobbes og David Hume til Jane Austen og Edgar Allan Poe, for bare å nevne noen få. Til slutt er imidlertid inntrykket at leseren sitter igjen med at Chang og Eng ble mindre påvirket av hvordan samfunnet behandlet dem enn av det faktum at de aldri kunne være fri fra hverandre, ville aldri være helt, som de en gang sa det, «deres egne menn.»

Over tid strakte det tykke båndet som bundet dem sammen til nesten seks inches, og ga dem enda en dyrebar tomme og en halv avstand. I årevis hadde de konsultert leger over landet, hadde til og med bedt om å bli separert med fare for livet, men de oppnådde aldri sin frihet. Det faktum at disse to sterkt uavhengige mennene ville slavebinde andre mennesker og underkaste dem den samme plagen som de selv kunne ikke unnslippe, er ikke bare vanskelig å forstå, men umulig å glemme. Det er kanskje den mest talende detalj i deres ekstraordinære liv, en gripende påminnelse om at det som gjør oss mennesker ikke er vår evne til å se på delen, men vår vilje til å se oss selv i noen annet.