Black Sox Baseball-skandalen (Norsk)

Akkurat hvordan «Big Fix» fra 1919 ble fortsatt gjenstand for betydelig debatt blant baseballhistorikere. Regnskapet er forskjellig, men ordningen kan først ha materialisert seg noen få uker før World Series, da White Sox første baseman C. Arnold «Chick» Gandil og en gambler ved navn Joseph «Sport» Sullivan møttes for å diskutere muligheten for at Sox-spillere skulle kaste mesterskapet. Gamblere hadde lenge smurt håndflatene til misfornøyde ballspillere i bytte for innside tips, men forsøk på å rigge en hel World Series var en sjelden og kanskje til og med enestående proposisjon. Gandil hevdet senere at han opprinnelig var skeptisk til at det kunne fungere, men han ble til slutt enig i at han og noen få medsammensvorne ville kaste serien inn bytte for en heftig utbetaling på rundt $ 100 000. Han vervet snart White Sox-kaster Eddie Cicotte og Claude «Lefty» Williams, shortstop Charles «Svensken» Risberg og utespilleren Oscar «Happy» Felsch i ordningen. Tredje baseman Buck Weaver var i de tidlige stadiene av plottet før han trakk seg ut, og verktøyspilleren Fred McMullin ble kuttet inn etter at han overhørte spillerne snakke om avtalen. Power hitter «Shoeless» Joe Jackson ble også kontaktet.

Da Gandil rekrutterte sine sammensvorne, begynte Sullivan og et sammenfiltret nett av skurker som kan ha inkludert «Sleepy» Bill Burns, Bill Maharg og Abe Attell å skaffe bestikkelsespengene. New Yorks pøbelleder Arnold Rothstein kan ha vært en stor aktør, men hans engasjement har aldri blitt bevist, og bevis tyder på at Gandil og hans medsammensvorne kan ha klekket ut flere avtaler med forskjellige syndikater. «De solgte ikke bare» hevdet Abe Attell senere, «men de solgte det uansett hvor de kunne få penger.» Bookies hadde tidligere vunnet Sox i World Series over underdogen Cincinnati Reds med så mye som tre-mot-en, men oddsen skiftet etter at de som kjente begynte å satse massevis av penger på de røde. Da mesterskapet nærmet seg, surret gatene av rykter om at flere White Sox-spillere var i lommen til spillere med høy innsats.

Mistanken om at mesterskapet var «i sekken» økte bare etter at White Sox og Reds møttes 1. oktober for det første spillet av den gang en best-of-world-serie. Etter å ha slått en røre med en av sine første baner – angivelig et signal om at løsningen var på – fortsatte Eddie Cicotte med å lage en serie av ukarakteristiske tabber fra haugen. Chicago tapte kampen 9-1 og førte New York Times til å undre seg: «Aldri før i historien til Amerikas største baseballskue har en vimpelvinnende klubb mottatt en så katastrofal drubbing i et åpningsspill … ”Det feilaktige spillet fortsatte i kamp to, da Sox-kaster Lefty Williams ga Reds en 4-2-seier etter å ha gått tre slag på rad.

White Sox fortsatte å tape de neste par kampene, og ved 6. oktober sto serien på 4-1 til fordel for de røde. Alt gikk som planlagt, men ifølge senere beretninger hadde mange av de skjeve Sox-spillerne begynt å bli rastløse. De hadde angivelig ordnet seg for å motta bestikkelsen i fem $ 20.000 avdrag – en etter hvert tap – men gamblerne hadde ikke klart å levere hele beløpet. Etter kamp fem avviste de rasende ballspillerne angivelig løsningen en gang for alle og bestemte seg for å spille for å vinne resten av serien. I løpet av de neste to kampene vokste Sox til liv, vant 5-4 og 4-1 og satte seg tilbake i løpet om mesterskapet. Å støtte seg ut av en avtale med gangstere viste seg imidlertid vanskelig, og flere av spillerne antydet senere at de hadde mottatt trusler mot familiene sine. Enten på grunn av skremsel eller bare en uventet sterk motstand, fortsatte Sox å tape kamp åtte mot de røde 10-5, noe som ga Cincinnati sin første verdensseier noensinne.

Ryktene om en løsning fortsatte å vare i månedene etter mesterskapet nederlag. Ledende anklagen var sportsforfatter Hugh Fullerton, som undersøkte serien fra 1919 og senere skrev en berømt artikkel for New York Evening World med tittelen «Er Big League Baseball kjørt for spillere, med spillere i handelen?» Chicago White Sox-eier Charles Comiskey var rask med å trekke av seg rapporter om upassende, og sa: «Jeg tror guttene mine kjempet kampene i den nylige World Series på nivå.» Til tross for hans påstander om det motsatte, vil bevis senere vise at Comiskey hadde blitt tipset om en mulig løsning tidlig i serien, og kan ha forsøkt å begrave historien for å beskytte sine forretningsinteresser.

Baseballens ledende figurer så ut til å være innholdsrike for å la verdensserien i 1919 gå unexamined, og det gjorde det stort sett til 31. august 1920, da bevis dukket opp om at spillere hadde rigget til et vanlig sesongspill mellom Cubs og Phillies. En storjury sammenkom for å undersøke, og spekulasjoner vendte seg snart til forrige års World Series. Rundt samme tid ble gambler Bill Maharg offentliggjort med en redegjørelse for sitt eget engasjement i løsningen. Da beskyldningene økte, bestemte Eddie Cicotte seg for å vitne for storjuryen. Under en tårevåt mea culpa innrømmet kannen involvering i skandalen og sa: «Jeg vet ikke hvorfor jeg gjorde det … Jeg trengte pengene. Jeg hadde kona og barna.» Rett etterpå vitnet stjernespilleren «Shoeless» Joe Jackson og innrømmet å ha akseptert $ 5000 fra lagkameratene. I løpet av de neste dagene tilsto også Lefty Williams og Oscar Felsch sitt engasjement.

I oktober 1920 kalt Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver og Jackson – nå kalt «Black Sox» – Vi ble tiltalt for ni konspirasjoner. Mens de ble lammet i media for å «selge ut baseball», gikk spillerne gjennom sin rettssak i juni 1921 etter at alle papiropptegnelsene om deres store juryens tilståelser forsvant under mystiske omstendigheter. Mange mener nå at Comiskey og gambling kingpin Arnold Rothstein sørget for at papirene ble stjålet som en del av en skjult. Uansett årsak forsvant påtalemyndighetens sak sammen med tilståelsene. 2. august 1921 ble Black Sox funnet uskyldig i alle sammenhenger.

Ballspillernes rettferdighet ville ikke vare lenge. Bare en dag etter at frifinnelsen, dommer Kenesaw Mountain Landis, nylig utnevnt til baseballens første kommisjonær, bestemte at alle åtte spillere ble permanent utestengt fra organisert baseball. «Uavhengig av dommer fra juryer,» skrev Landis, «ingen spiller som kaster et ballspill, ingen spiller som forplikter seg eller lover å kaste et ballspill, ingen spiller som sitter på konferansen med en haug med skjeve spillere og spillere hvor måter og midler for å kaste et spill blir diskutert og ikke umiddelbart forteller klubben sin om det, vil noen gang spille profesjonell baseball. ”

Ediktet ødela effektivt karrieren til de åtte Black Sox. Noen av dem prøvde senere å vinne gjenopptakelse til ligaen, men kommissær Landis sørget for at ingen av de vanærede ballspillere satte noen gang foten i en stor ligadiamant igjen. Avgjørelsen var spesielt tøff mot Buck Weaver, som ble utestengt selv om han visstnok falt ut av tomten før den startet. I mellomtiden hadde Joe Jackson innrømmet å akseptere penger fra Black Sox, men hevdet senere at han var en uvillig deltaker og hadde forsøkt å tipse Comiskey til ordningen. «Shoeless Joes» sanne involveringsnivå er fortsatt uklart, men hans beste batting gjennomsnitt på .375 antyder at han ikke tok noen aktiv rolle i å kaste mesterskapet i 1919.

Hvis Landis teppeforbud bidro til å rense baseballets ødelagte image, det tjente også til å feie Black Sox-skandalen under teppet. Chick Gandil og andre skulle senere produsere motstridende beretninger om hva som skjedde, noe som førte til fortsatt ubesvarte spørsmål om hvem som virkelig var involvert i World Series-reparasjonen i 1919 og i hvilken grad spillene ble kastet Arnold Rothstein, en av de mest sannsynlige mistenkte for å organisere eller finansiere løsningen, ble aldri engang siktet for en forbrytelse. Han ville opprettholde sin uskyld resten av livet, til tross for utbredte rykter om at han tjente mye på serien.