Nel 1621, la tribù Wampanoag aveva la sua agenda

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Nel familiare racconto americano del primo Ringraziamento, nel 1621, i pellegrini che si stabilirono a Plymouth cerano devoti profughi inglesi, uno dei tanti carichi di barche di europei che fuggirono dalla tirannia del Vecchio Mondo per diventare un popolo amante della libertà nel Nuovo Mondo. Gli indiani che hanno incontrato (raramente identificati dalla tribù) hanno superato la loro cautela e si sono dimostrati amichevoli (un termine che non richiede spiegazioni). Il loro capo, Massasoit, era un magnanimo ospite che ebbe pietà degli estranei infangati, insegnò loro come piantare il mais e dove pescare, e così li aiutò a sopravvivere ai loro primi rigidi inverni in America. Come Pocahontas e Sacagawea, due degli altri famosi indiani nella tradizione americana, la gente di Massassoit ha aiutato i colonizzatori e poi si è trasferita fuori scena.

Contrariamente al Ringraziamento il mito, tuttavia, la cordialità non spiega lalleanza che la tribù Wampanoag ha stretto con il nascente insediamento di Plymouth. I Wampanoag avevano una politica interna tutta loro; le sue dinamiche erano state modellate da molti anni di tesa interazione con gli europei e da piaghe mortali che devastarono la regione dorigine della tribù mentre il ritmo dellesplorazione inglese accelerava. Il capo Massassoit, che gli storici oggi chiamano generalmente il sachem Ousamequin, affrontò una dura opposizione da parte del suo stesso popolo mentre cercava di gestire i nuovi arrivati inglesi e cercava modi per sopravvivere alle forze della colonizzazione che già dilaniavano i Wampanoag.

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Il tradizionale racconto centrato sul pellegrino dellepoca, secondo il quale i Wampanoag hanno del tutto acconsentito al proprio spostamento, proviene da documenti lasciati dietro da coloni inglesi e poi bianchi americani, inclusi missionari, diplomatici, commercianti di pellicce, viaggiatori curiosi e altri. Tuttavia, riconoscere che le prospettive di Wampanoag sono distorte o rappresentate selettivamente nella documentazione storica non significa che siano assenti. Per quanto imperfettamente, quelle stesse fonti fanno luce anche su come questi eventi apparivano ai Wampanoag, che avevano avuto a che fare con viaggiatori europei in modo intermittente almeno dal 1524 e quasi ogni anno dal 1602, cioè anni prima dellarrivo dei pellegrini.

Nel 1614, il capitano Thomas Hunt aveva ancorato la sua nave nel porto della comunità Wampanoag di Patuxet, il sito stesso in cui sarebbe stata fondata la colonia di Plymouth sei anni dopo E ha invitato a bordo membri curiosi della tribù. Sebbene gli incontri tra esploratori europei e nativi americani tendessero a degenerare in spargimenti di sangue, il richiamo del commercio era troppo allettante perché entrambe le parti resistessero. Gli europei cercavano pellicce, in particolare pelli di castoro, da vendere a casa. I Wampanoag volevano raccogliere la merce degli estranei di strumenti di metallo, gioielli e stoffa. E così un certo numero di loro, incluso un uomo di nome Tisquantum, o Squanto in breve, salì a bordo della nave di Hunt.

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Hunt li incrociò due volte, catturando 20 dei loro uomini , quindi riempirli sotto i ponti. Ben presto altri sette Wampanoag più a est, a Nauset, caddero nella stessa trappola, unendosi ai loro membri della tribù in un orribile viaggio oceanico verso un destino inimmaginabile. Sarebbe stato un freddo conforto quando avessero scoperto il vero piano di Hunt di venderli come schiavi a Malaga, in Spagna, insieme alla sua pesca. Questa è lultima volta che sentiamo parlare della maggior parte di queste anime sfortunate, che sono scomparse nella massa di lavoratori vincolati dellIberia provenienti da tutto il mondo.

Tisquantum very quasi condiviso questo fine, ma per due colpi di fortuna. In primo luogo, un gruppo di frati ha bloccato la sua vendita, citando senza dubbio una legge spagnola regolarmente ignorata secondo cui i nativi americani non dovrebbero essere ridotti in schiavitù. Quindi, dopo un periodo di tempo incerto, Tisquantum prese contatto con uno dei tanti mercanti inglesi di Malaga che, a sua volta, lo portò a Londra.

Alla fine, nel 1618, Tisquantum ebbe la possibilità di tornare al suo paese natale. sbarcare. Fu presentato al capitano Thomas Dermer, che, nel 1614, aveva fatto parte della spedizione di esplorazione e pesca che aveva rapito Tisquantum. A questo punto, Tisquantum aveva imparato linglese abbastanza da offrire i suoi servizi a Dermer in cambio del passaggio a casa. Come si è scoperto, Dermer era la persona giusta per una simile apertura. Il datore di lavoro di Dermer, Sir Ferdinando Gorges, è stato uno dei principali promotori degli schemi di colonizzazione inglese e, come tale, un collezionista di nativi americani in cattività che potevano servire come mediatori culturali.

Nel 1619, Gorges finanziò una spedizione di Dermer a mandare il Wampanoag a casa e vedere cosa potrebbero realizzare insieme. Tuttavia, quando Dermer salpò per la costa del New England quella primavera, sapeva che si stava dirigendo verso un luogo con una crescente reputazione per la violenza tra nativi americani ed esploratori europei.Storie strazianti di due popoli che si catturano e si uccidono a vicenda erano in circolazione da anni tra i marinai. Quanto a Tisquantum, il suo cuore doveva essere pronto a scoppiare di sollievo, perché stavano per finire cinque anni di esilio forzato. Poi la preoccupazione è iniziata.

Senza dubbio Tisquantum aveva già sentito dai marinai inglesi che una terribile malattia aveva colpito i Wampanoag durante la sua assenza, ma cera non cera modo per lui di prepararsi a ciò che vide quando la nave di Dermer raggiunse le coste americane. Atterrando nel Maine, la nave navigò verso sud lungo una costa solitamente brulicante di persone al lavoro nei loro campi di grano e nei villaggi. Questa volta, tuttavia, non cera nessuno da vedere o da sentire. Lansia di Tisquantum doveva crescere in ogni momento finché la nave non raggiunse finalmente il porto di Plymouth, quando finalmente emerse la triste verità. Secondo Nathaniel Morton, che visitò il luogo nel 1622 e divenne il segretario e storico della colonia di Plymouth, Patuxet e il paese circostante si erano trasformati in “tristi spettacoli di … mortalità”; esibivano “molte ossa e teschi di morti che giacevano sopra il terreno ”, come cimiteri invertiti. Lesuberante ritorno a casa che Tisquantum immaginava da anni aveva invece scoperto una tragedia di proporzioni epiche. La maggior parte dei Wampanoag erano morti.

Anche la vita di Dermer era in pericolo, anche se sembra non essersene accorto. Dopo aver lasciato Tisquantum a Cape Cod, Dermer si è recato a Marthas Vineyard, dove è rimasto sbalordito per essere accolto da un Wampanoag che parlava “un buon inglese indifferente”. Luomo, il cui nome era Epenow, era un altro ex prigioniero del datore di lavoro di Dermer. Dermer credeva che Epenow avesse superato la sua precedente situazione, nella misura in cui “rise della propria fuga e ne riferì la storia”, come il capitano inglese ha registrato il loro scambio. In effetti, in un inglese stentato invitò Dermer a tornare a Vineyard per scambiare pellicce dopo che il capitano aveva completato il suo viaggio lungo la costa fino alla Virginia. Lavidità dellinglese lo condusse dritto nella trappola di Epenow.

Dermer tornò nel sud del New England nel giugno 1620 per accettare lofferta di Epenow, ma avrebbe dovuto pensarci due volte. Tisquantum si unì alla spedizione e disse al capitano inglese che i Wampanoag non avrebbero gradito la visita. Secondo il racconto di Dermer, Tisquantum ha avvertito che una nave inglese aveva recentemente visitato la comunità Wampanoag di Pokanoket, invitato “molte” persone a bordo, e poi “fatto un grande massacro con i loro assassini” – cioè piccoli cannoni – anche se il Wampanoags “non ha offerto alcun danno da parte loro”. Lidentità del capitano che ha commesso questo oltraggio è rimasta priva di documenti, ma per i Wampanoag non importava quasi nulla. Era solo uno in più in una serie di bruti doltremare che li ha lasciati con “una malizia inveterata verso gli inglesi”, tutti loro.

Desideroso di ricchezze, Dermer continuò lo stesso a visitare il vigneto. Quando scese a terra, il gruppo di sbarco fu attaccato e tutti i suoi uomini tranne uno furono uccisi. Lo stesso Dermer fu gravemente ferito prima di fuggire sulla nave madre e morì dopo essere tornato in Virginia per cure mediche. I marinai che erano rimasti sulla nave principale durante lattacco vissero per raccontare questa storia. Tisquantum scappò vivo dalla mischia, dopodiché i Wampanoags della Vigna lo trasferirono al loro sachem principale, Ousamequin. Il grande leader sapeva che questo giramondo bilingue sarebbe stato utile ogni volta che gli stranieri tornavano.

Pochi mesi dopo, il Mayflower apparve al largo di Cape Cod.

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I Wampanoag erano profondamente divisi su cosa fare con questi nuovi arrivati, data la schiavitù, lomicidio e la malattia che gli europei avevano inflitto loro. Ousamequin preferiva coltivare gli inglesi come alleati militari e fonti di armi metalliche per respingere la tribù Narragansett a ovest, che era sfuggita allepidemia e stava usando il loro ritrovato vantaggio in forza per ridurre i Wampanoag ad affluenti. Negli anni successivi, Ousamequin ammise francamente di essere disposto ad avere la pace con gli inglesi perché, come raccontarono William Bradford ed Edward Winslow di Plymouth, “ha un potente avversario nei Narragansetts, che sono in guerra con lui, contro il quale pensa che noi può essere di una certa forza per lui, perché i nostri pezzi “- le pistole -” sono terribili per loro “. Ousamequin sembra anche aver creduto che gli inglesi avessero una malattia come arma, che sperava di mettere a disposizione di Wampanoag. A un certo punto, secondo il commerciante di pellicce Thomas Morton, ha chiesto ai suoi amici inglesi di inviare la peste contro un altro sachem – probabilmente il leader Narragansett Canonicus – i cui territori confinavano con i Wampanoag .

Eppure molti Wampanoag dissentirono amaramente con Ousamequin. Alcuni di loro attribuirono lepidemia a una maledizione lanciata su di loro da un naufrago francese che avevano tenuto come schiavo. Secondo il New Englands Memorial, un primo volume di storia coloniale, il francese aveva ammonito gli indiani “che Dio era arrabbiato con loro per la loro malvagità, e li avrebbe distrutti e avrebbe dato il loro paese ad un altro popolo”. Un certo numero di Wampanoag temevano che i Pellegrini fossero i vincitori di questa profezia e quindi preferivano tagliarli fuori. Altri, tra cui Epenow, vedevano i Pellegrini come appartenenti alla stessa classe di uomini che erano stati schiavi e massacrati lungo la costa. Perché consentire a questi mascalzoni di prendere piede nel paese di Wampanoag?

Queste tensioni hanno quasi distrutto Plymouth e il sistema politico Wampanoag insieme ad esso. Un sachem Wampanoag di nome Corbitant cospirò con i Narragansetts per spodestare Ousamequin e mettere Plymouth al coltello. Ci volle un attacco militare inglese orchestrato da Ousamequin per spegnere questo incendio. Un anno dopo, Ousamequin avvertì Plymouth che i Wampanoag di Vineyard e Cape Cod stavano complottando con la tribù Massachusett per attaccare Plymouth e un piccolo posto di commercio di pellicce inglese a nord Ha sventato il piano dirigendo un attacco inglese, questa volta contro la tribù Massachusett. Era il suo modo di avvertire i dissidenti Wampanoag che sarebbero stati i prossimi se avessero ha continuato a minare la sua leadership.

Il cosiddetto primo Ringraziamento è stato il frutto di una decisione politica da parte di Ousamequin. La politica di potere violenta ha giocato un ruolo molto più importante nel plasmare lalleanza Wampanoag-inglese rispetto alla famosa festa. Almeno nel breve periodo, la lega di Ousamequin con i nuovi arrivati è stata la scommessa giusta, nella misura in cui gli inglesi hanno contribuito a respingere il rivale Narragansetts e sostenere lautorità di Ousamequin. A lungo termine, tuttavia, è stato un grave errore di calcolo. Plymouth e le altre colonie del New England avrebbero presto continuato a conquistare il popolo di Ousamequin, proprio come la maledizione del francese aveva presagito e proprio come temevano i Wampanoag che si opposero ai pellegrini.

Per tutto il XIX secolo e molto altro del 20, il lavoro della maggior parte degli storici americani ha contribuito a una narrativa potente in cui i pellegrini hanno posto le basi per gli Stati Uniti in modo che potessero compiere il loro destino manifesto. Dagli anni 60, gli storici si sono avvicinati alle fonti da una prospettiva diversa e la storia seria e critica tende a essere dura per i vivi. Considerando i nativi americani e altri gruppi emarginati come nostri concittadini, e preoccupati di come le narrazioni storiche trionfalistiche abbiano rafforzato lo sciovinismo nella politica estera americana e la supremazia bianca sul suolo statunitense, gli studiosi si sono sempre più concentrati su persone di ogni carnagione, classe, sesso e condizioni, non solo i vincitori. Non è facile recuperare le esperienze di tali attori storici dati i silenzi e i pregiudizi di documenti compilati in modo schiacciante da potenti interessi. Tuttavia, una lettura attenta, intraprendenza, perseveranza e immaginazione a volte possono portare alla ribalta storie precedentemente ignorate o soppresse. Il risultato non è solo una storia migliore, ma un percorso migliore per la nostra società.