Mary McLeod Bethune (Italiano)

Figlia di ex schiavi, Mary Jane McLeod Bethune divenne una delle più importanti educatrici nere, leader civili e per i diritti delle donne e funzionari del governo del ventesimo secolo. Il college che ha fondato ha stabilito gli standard educativi per i college neri di oggi e il suo ruolo di consigliere del presidente Franklin Delano Roosevelt ha dato agli afroamericani un difensore del governo.

Nata il 10 luglio 1875 vicino a Maysville, nella Carolina del Sud, Bethune è stata una delle ultime diciassette figli di Samuel e Patsy McLeod. Dopo la guerra civile, sua madre ha lavorato per il suo ex proprietario fino a quando non ha potuto acquistare il terreno su cui la famiglia coltivava il cotone. Alletà di nove anni, Bethune poteva raccogliere 250 libbre di cotone al giorno.

Bethune ha beneficiato degli sforzi per istruire gli afroamericani dopo la guerra, diplomandosi nel 1894 allo Scotia Seminary, un collegio nel North Carolina. Bethune ha poi frequentato il Dwight Moodys Institute for Home and Foreign Missions a Chicago, Illinois. Ma senza nessuna chiesa disposta a sponsorizzarla come missionaria, Bethune divenne uneducatrice. Mentre insegnava nella Carolina del Sud, sposò il collega insegnante Albertus Bethune, con il quale ebbe un figlio nel 1899.

I Bethunes si trasferirono a Palatka, in Florida, dove Mary lavorava presso la Presbyterian Church e vendeva anche assicurazioni. Nel 1904, il suo matrimonio finì, e determinata a sostenere suo figlio, Bethune aprì un collegio, la Daytona Beach Literary and Industrial School for Training Negro Girls. Alla fine, la scuola di Bethune divenne un college, fondendosi con il Cookman Institute di soli uomini per formare il Bethune-Cookman College nel 1929. Ha rilasciato i suoi primi diplomi nel 1943.

Una sostenitrice delluguaglianza razziale e di genere, Bethune ha fondato molte organizzazioni e guidarono campagne di registrazione degli elettori dopo che le donne ottennero il voto nel 1920, rischiando attacchi razzisti. Nel 1924 fu eletta presidente dellAssociazione nazionale dei club femminili di colore e nel 1935 divenne presidente fondatrice del Consiglio nazionale delle donne nere. Bethune ha anche svolto un ruolo nella transizione degli elettori neri dal Partito Repubblicano – “il partito di Lincoln” – al Partito Democratico durante la Grande Depressione. Amica di Eleanor Roosevelt, nel 1936, Bethune divenne la donna afroamericana di più alto rango in governo quando il presidente Franklin Roosevelt nominò il suo direttore degli affari negri della National Youth Administration, dove rimase fino al 1944. Era anche un leader del “gabinetto nero” non ufficiale di FDR. Nel 1937 Bethune organizzò una conferenza sui problemi della gioventù negra e negra e combatté per porre fine alla discriminazione e al linciaggio. Nel 1940 divenne vicepresidente della National Association for the Advancement of Colored Persons (NAACP), posizione che mantenne per il resto della sua vita. In qualità di membro del comitato consultivo che nel 1942 creò il Women’s Army Corps, Bethune si assicurò che fosse integrato razzialmente. Nominata dal presidente Harry S. Truman, Bethune era lunica donna di colore alla conferenza di fondazione delle Nazioni Unite nel 1945. Scriveva regolarmente per i principali giornali afroamericani, il Pittsburgh Courier e il Chicago Defender.

Inoltre, Bethune era una donna daffari che era comproprietaria di un resort di Daytona, in Florida, e ha co-fondato la Central Life Insurance Company di Tampa. Onorata di molti premi, la vita di Bethune è stata celebrata con una statua commemorativa a Washington DC nel 1974 e un francobollo nel 1985. La sua ultima residenza è un sito storico nazionale.