La morte e il funerale di Willie Lincoln

La morte di Willie Lincoln

In unelegante camera degli ospiti della Casa Bianca, il figlio undicenne di Abraham e Mary Lincoln giaceva malata in un enorme letto di palissandro intagliato, ora conosciuto come il Lincoln Bed. Alle cinque del pomeriggio il 20 febbraio 1862 William Wallace Lincoln morì. Elizabeth Keckly, lex schiava che disegnava il bellissimo guardaroba della signora Lincoln, lo lavò e lo vestì. Quando il presidente lo guardò, pianse: “Mio povero ragazzo, era troppo buono per questa terra. Dio lo ha chiamato a casa. So che sta molto meglio in paradiso, ma poi lo amavamo così tanto. È difficile, difficile farlo morire! “

Lo guardò seppellire la testa tra le mani,” la sua corporatura alta era sconvolta dallemozione. “Ai piedi del letto lei stava” in silenzio, stupita meraviglia, “meravigliandosi che un uomo così rude potesse essere così commosso.” Non dimenticherò mai quei momenti solenni – genio e grandezza che piangono per l “idolo perduto” dellamore. Il presidente Lincoln poi ha camminato lungo il corridoio fino allufficio della sua segretaria. Ha spaventato la segretaria mezzo addormentata con la notizia: “Bene, Nicolay, il mio ragazzo se nè andato – è andato davvero!” John Nicolay ha ricordato di aver visto il suo capo irrompere in lacrime prima di entrare nel suo ufficio.

Mary Lincoln era inconsolabile nella perdita del suo figlio prediletto. Per aumentare langoscia, Tad, il figlio più giovane, giaceva gravemente malato in unaltra stanza. Entrambi i bambini apparentemente soffrivano di febbre tifoide, una malattia comune nella Washington, DC piena di malattie Willie era il terzo figlio nato ai Lincoln nellIllinois, arrivando il 21 dicembre 1850, lo stesso anno in cui morì il loro secondo figlio. Ora, con la morte di Willie, la cerchia familiare è diventato ancora più piccolo. Robert, uno studente dellHarvard College, era il figlio maggiore, lunico che sarebbe sopravvissuto ai suoi genitori.

Nelle parole della moglie di un funzionario governativo, la Casa Bianca è triste e immobile, perché la sua gioia e la sua luce sono fuggite con il piccolo Willie. Era un bambino molto intelligente, straordinariamente precoce per la sua età, e si era reso caro a tutti quelli che lo conoscevano. “Il cugino di Mary Lincoln disse che era” nobile, bello … una controparte di suo padre, tranne che lo era di bellaspetto.” Mary stessa lo chiamava il “bambino idolatrato della famiglia”.

Il corpo di Willie fu portato al piano di sotto nella Sala Verde dove rimase fino alla sepoltura. I dottori Brown e Alexander gestirono limbalsamazione, una procedura che si sarebbe esibito tre anni dopo dopo lassassinio del presidente. Willie giaceva in una bara metallica ricoperta di fiori progettata per assomigliare al palissandro, con il suo nome e la data di nascita e morte incisi su un piatto dargento. Gli amici sono venuti a porgere i loro rispetti il 24 febbraio, la mattina del funerale.

Poco prima della funzione, la famiglia Lincoln si è riunita intorno alla bara per un addio privato. Benjamin French, che ha supervisionato gli arrangiamenti, ha scritto: “Mentre erano così impegnati, è arrivata una delle più violente tempeste di pioggia & vento che ha visitato questa città per anni, e la terribile tempesta di fuori sembrava quasi allunisono con la tempesta di dolore dentro, perché la signora Lincoln, mi è stato detto, fu terribilmente colpita dalla sua perdita e quasi rifiutò di essere confortata “. Mary Lincoln si è addolorata nella sua camera da letto al piano di sopra durante il funerale e la sepoltura.

Il funerale è iniziato alle 14:00. nella Sala Est, dove gli enormi specchi dorati erano drappeggiati a lutto, con tessuto nero che ricopre le cornici e bianco che ricopre il vetro. Il dottor Phineas D. Gurley, pastore della vicina chiesa presbiteriana di New York Avenue, ha condotto il servizio. La famiglia Lincoln frequentava la chiesa del dottor Gurley, dove Willie ha recentemente detto al suo insegnante della Scuola Domenicale che voleva diventare un insegnante o un predicatore del Vangelo.

Il presidente Lincoln, suo figlio Robert e membri del Gabinetto sedeva in cerchio, circondato da una folla che includeva rappresentanti del Congresso e di paesi stranieri. Lo scrittore Nathaniel Parker Willis ha ricordato il servizio come “molto toccante”. Ha visto “McClellan, con locchio umido quando si è inchinato in preghiera … e senatori, ambasciatori e soldati, tutti alle prese con le lacrime: grandi cuori addolorati per il presidente come un uomo e un fratello colpiti. “

Dopo il sermone del dottor Gurley, il dottor John C. Smith della Quarta Chiesa Presbiteriana ha concluso il servizio in preghiera. La maggior parte delle persone in lutto ha accompagnato il corpo al cimitero di Oak Hill a Georgetown, creando una lunga processione. Due cavalli bianchi tiravano il carro funebre, mentre due cavalli neri trascinavano la carrozza del presidente Lincoln lungo le strade non asfaltate di Washington e su per la collina fino al cimitero.

Cappella del cimitero di Oak Hill
& copy Abraham Lincoln Online

Quando la processione è arrivata al cimitero, il corpo di Willie è stato deposto nella piccola cappella per un breve servizio di Scrittura e preghiera. In seguito è stato trasferito alla volta della famiglia Carroll allestremità nord-ovest del cimitero (Lotto 292). Questa volta, acquistata da William e Sallie Carroll nel 1857, conteneva i corpi dei loro tre figli. Contro Orville H.Browning, un amico politico dei Lincoln dallIllinois, ha ispezionato il caveau il giorno prima del funerale con William Carroll, cancelliere della Corte Suprema. Carroll offrì temporaneamente questo spazio alla famiglia Lincoln fino al loro ritorno in Illinois. Dopo lassassinio del presidente Lincoln nellaprile 1865, la bara di Willie fu rimossa e collocata sul treno funebre. Sia il padre che il figlio sono sepolti permanentemente allOak Ridge Cemetery di Springfield, Illinois.

La morte di Willie ha lasciato segni profondi nella famiglia Lincoln. Elizabeth Keckly ha detto che Mary “era una donna alterata … ha attraversato la soglia della Guest Room in cui è morto, o la Green Room in cui è stato imbalsamato. “

Lartista Alban Jasper Conant ha notato qualcosa di diverso sul presidente Lincoln dopo la morte di Willie, dicendo , “da allora in poi cera una nuova qualità nel suo comportamento – qualcosa che si avvicinava allo stupore. Mi sedevo al quinto banco dietro di lui ogni domenica nella chiesa del dottor Gurley, e lho visto in molte occasioni, segnando il cambiamento in lui. “

John Hay, un altro segretario della Casa Bianca, ha scritto che il presidente “fu profondamente commosso dalla sua morte, sebbene non desse alcun segno esteriore del suo disturbo, ma continuò a svolgere il suo lavoro come sempre. Il suo cuore in lutto sembrò poi riversare la sua pienezza sul figlio più piccolo”. Il giorno in cui il presidente Lincoln fu assassinato, disse a Mary: “Dobbiamo essere entrambi più allegri in futuro. Tra la guerra e la perdita del nostro amato Willie siamo stati molto infelici”.