Uno “spavento” e un processo

Allinizio del 1920 il sentimento del nativismo ha innescato una serie di eventi noti come Red Scare (il rosso era un colore strettamente associato al comunismo). Lanno prima, diversi noti leader governativi e personaggi politici erano stati vittime di attentati dinamitardi e nei luoghi degli attacchi erano stati trovati materiali stampati che chiedevano una rivoluzione operaia. Uno dei leader era il procuratore generale A. Mitchell Palmer (1872-1936), che in precedenza era stato un forte difensore dei diritti individuali. Mitchell divenne ora la figura di spicco di un movimento che promuoveva quello che i suoi membri chiamavano “americanismo al 100%”. Palmer organizzò una campagna contro non solo i comunisti ammessi e altri radicali, ma anche contro le persone che erano solo sospettate di avere idee sbagliate sullAmerica.

Il 2 gennaio 1920, agenti federali fecero irruzione in case e aziende in trentatré città, arrestando più di 4.000 sospetti. Coloro che non avevano i documenti di cittadinanza adeguati furono minacciati di espulsione e 249 furono infine inviati in Unione Sovietica. Entro la fine dellanno, tuttavia, lo Spavento Rosso era finito, poiché la maggior parte dei cittadini statunitensi si rese conto che la minaccia rappresentata dai sospetti radicali era esagerata. Forse molti hanno anche riconosciuto che il caro e costituzionalmente protetto diritto alla libertà di parola era stato più in pericolo dallo stesso governo federale che da qualsiasi estraneo.

Un altro evento che ha evidenziato il sospetto che gli abitanti nativi nutrivano verso il figlio straniero fu il processo a Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti. Immigrati italiani che avevano cercato di organizzare i lavoratori in sindacati, Sacco e Vanzetti furono accusati dellomicidio di due uomini durante una rapina del 1920 in una fabbrica di scarpe a Braintree, nel Massachusetts. Nonostante le prove inconsistenti e gli evidenti pregiudizi mostrati nei confronti degli imputati durante il processo, Sacco e Vanzetti sono stati giudicati colpevoli e condannati a morte.

I loro avvocati sono riusciti a ritardare la loro esecuzione per diversi anni, e durante questo periodo un certo numero di attivisti ha lavorato per ribaltare la sentenza. Sempre più voci si sono levate in loro difesa e si sono svolte dimostrazioni di sostegno in tutto il mondo. Tuttavia, i due uomini furono giustiziati il 23 agosto 1927. Il caso è ancora citato come un esempio di errore giudiziario derivante dalla paranoia pubblica.

Leggi anti-immigrazione

Per per diversi anni il governo degli Stati Uniti aveva posto delle restrizioni al numero di persone che potevano immigrare dallAsia, ma era sempre prevalsa una politica della porta aperta sugli immigrati europei. La situazione è cambiata negli anni 20, quando è stata introdotta una nuova legislazione contro limmigrazione.

È iniziata con un atto di emergenza, approvato dal Congresso nel 1921, che ha fissato un limite di 355.000 allanno per gli immigrati europei. A ciascuna nazione era consentita una quota (un numero fisso consentito di immigrare) del 3% del numero di residenti nati allestero da quel paese che erano stati negli Stati Uniti al momento del censimento del 1910 (il conteggio ufficiale della popolazione, preso ogni dieci anni). Ancora più restrittivo è stato il National Origins Act del 1924, che ha fissato il limite annuale a 150.000 e ha reso la quota del 2 per cento dei presenti al momento del censimento del 1890 (questa parte era rivolta direttamente agli immigrati dellEuropa meridionale e orientale, non molti di chi aveva vissuto negli Stati Uniti in quel momento). A nessun immigrato asiatico era permesso.

Tutte queste misure riflettevano il desiderio di omogeneità razziale e culturale, o uguaglianza, che ora dominava la società americana. Il loro risultato immediato fu quello di impedire limmigrazione a circa due milioni di greci, italiani e altri che aspettavano di venire negli Stati Uniti. Il numero degli immigrati italiani, ad esempio, è sceso da quarantamila allanno a meno di quattromila, mentre il numero di persone in arrivo dalla Polonia è sceso da trentamila a circa seimila. Ulteriori passi furono intrapresi dai singoli stati, dove, ad esempio, alle persone nate allestero a volte era vietato possedere terreni. La legge sulla terra aliena della California era destinata al gran numero di immigrati giapponesi in quello stato, molti dei quali erano diventati agricoltori di successo.

Il ritorno del Klan

portò anche al nativismo la rinascita di unorganizzazione che aveva provocato il caos entro i confini degli Stati Uniti nel secolo precedente. Durante lera della ricostruzione, un periodo che va dalla fine della guerra civile al 1877, i rappresentanti del governo e dellesercito degli Stati Uniti si unirono ai bianchi e neri del sud per riorganizzare la struttura politica e sociale del Sud,

uscito sconfitto e devastato dal sanguinoso conflitto appena concluso. Resistenza a questi sforzi da parte dei bianchi del sud, che piangevano la perdita di un sistema e lo stile di vita che avevano amato, ha assunto molte forme.Uno dei più preoccupanti è stata la fondazione del Ku Klux Klan, un gruppo di terroristi bianchi che hanno commesso molti atti violenti e brutali contro gli afroamericani nel tentativo di mantenere il controllo dei bianchi nel Sud.

Nuovi sospetti e odi

Alla fine del diciannovesimo secolo, le leggi di Jim Crow erano saldamente in vigore nel sud, intrappolando i neri del sud in un sistema che rendeva legali la discriminazione e la disuguaglianza. Lidea che un giorno i neri potessero godere dei diritti che la Costituzione avrebbe garantito a tutti i cittadini degli Stati Uniti sembrava remota. Ai neri era impedito di votare, ad esempio, da ostacoli come i test di proprietà e di alfabetizzazione (che i bianchi non erano tenuti a superare), le tasse elettorali e le clausole del nonno che consentivano solo a coloro che avevano votato prima del 1865 e ai loro discendenti di esprimere voti (che squalificava praticamente tutti i neri, a cui in quel momento non era stato permesso di votare). In questo ambiente repressivo, non cera molto bisogno del Ku Klux Klan e svanirono. Ma negli anni 20, il crescente sospetto e lodio per chiunque fosse diverso dalla maggioranza protestante bianca resuscitarono il Klan.

La società aveva subito un cambiamento importante e, per alcune persone, inquietante. Oltre agli immigrati che si erano accalcati nelle città, circa quattro milioni di persone si erano trasferite dalle aree rurali a quelle urbane. Una parte significativa di questi erano afroamericani, emigrati nelle città del nord in cerca di maggiori opportunità e per sfuggire alla disuguaglianza politica e sociale che dovevano affrontare nel sud. Naturalmente, anche nel Nord sarebbe stato loro permesso di mantenere solo i lavori meno pagati e avrebbero continuato a lottare contro la discriminazione e il pregiudizio. Vivendo come facevano nelle loro comunità, nella parte sud di Chicago, per esempio, e nel quartiere di Harlem a New York City, e disposti a lavorare per salari bassi, gli afroamericani sembravano rappresentare una minaccia sia sociale che economica.

Il Klan amplia la sua attenzione

Nel 1915 un ex ministro bianco di trentacinque anni di nome William J. Simmons (1880-1945) riorganizzò il Ku Klux Klan, iniziando con una riunione tenutasi in cima a Stone Mountain, appena fuori Atlanta, in Georgia. Sebbene il nuovo Klan impiegasse molte delle stesse tattiche violente e intimidazioni (uso della minaccia o paura di attacchi o molestie) del vecchio, era diverso in un modo significativo. Il vecchio Klan aveva preso di mira gli afroamericani del Sud appena liberati, così come alcune persone che li sostenevano. Il nuovo Klan ha ampliato il suo raggio dazione per concentrarsi su chiunque non fosse bianco o protestante, in particolare cattolici ed ebrei, e in ogni regione della nazione, non solo negli stati del sud-est. Ciò significava, per e Ad esempio, che in Texas hanno attaccato persone di origine messicana, mentre in California si sono concentrati sui giapponesi ea New York sugli ebrei.

Il Klan si definiva l “Impero invisibile” e utilizzava un sistema elaborato di rituali e costumi segreti (con membri ordinari che indossavano la tradizionale tunica bianca e cappuccio e capi che indossavano abiti più colorati) e titoli stravaganti come “Mago Imperiale” e “Gran Goblin”. Sembra che molti seguaci fossero attratti da questi fronzoli tanto quanto dalla possibilità di imporre la supremazia bianca (lopinione che le persone di discendenza dellEuropa settentrionale e occidentale siano superiori a tutte le altre) sulla società. Nel suo libro del 1931 Only Yesterday: An Informal History of the 1920s, Frederick Lewis Allen notò che il Klan consentiva a coloro che vivevano in “luoghi squallidi” una fuga dalla noia e dai loro sentimenti di insignificanza “, unopportunità per vestire il fanatico del villaggio e che sia un Cavaliere dellImpero Invisibile. “

Secondo la sua costituzione, come citato in” Gli anni 20 di Erica Hanson “, gli obiettivi del Klan erano

” unire i maschi bianchi, cittadini gentili nativi degli Stati Uniti dAmerica, … per proteggere la santità della casa e la castità della femminilità; per mantenere per sempre la supremazia bianca, … e mantenere le istituzioni, i diritti, i privilegi, i principi, le tradizioni e gli ideali distintivi di un puro americanismo. “

Lappartenenza al Klan cresce … poi declina

Con laiuto di due promotori intelligenti ma alcuni loschi, Edward Young Clarke ed Elizabeth Tyler, Simmons ha montato quella che si è rivelata una campagna di grande successo ign per reclutare membri. Sebbene sia difficile valutare i numeri esatti, la maggior parte degli storici concorda sul fatto che al culmine della sua popolarità il Klan aveva fino a cinque milioni di membri, che includevano non solo la base tradizionale del gruppo di meridionali, ma anche agricoltori del Midwest e operai di fabbrica in luoghi come Detroit, Michigan e Cleveland, Ohio.Hanno usato molte delle stesse tattiche che il gruppo aveva impiegato nel diciannovesimo secolo, comprese percosse, linciaggi (non ufficiali, brutali, esecuzioni di massa di persone che potevano o meno essere state accusate di qualsiasi crimine) e un modello di intimidazione che includeva atti vandalici case e croci in fiamme sui prati.

Nel 1921 un articolo sulla rivista New York World sugli atti violenti commessi dai membri del Klan stimolò unindagine da parte della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. I testimoni si sono espressi sia contro che in difesa del Klan. Lo stesso Simmons ha testimoniato, prendendo le distanze dalla violenza e sostenendo che il Klan era in realtà unorganizzazione di servizio pubblico. Anziché denunciare il Klan per lorganizzazione terroristica che era, lindagine servì come pubblicità gratuita per il gruppo, che in realtà ottenne più membri come risultato.

Lanno successivo, Hiram Evans (1881-1940) prese sopra la guida del Klan. Ha deciso di dare al gruppo un focus più politico e gradualmente il Klan ha acquisito maggiore influenza man mano che i politici hanno cercato il suo appoggio. È noto che il Klan ha contribuito a eleggere settantacinque membri della Camera dei rappresentanti, nonché governatori in Georgia, Alabama, California e Oregon; Klansman Earl Mayfield divenne senatore degli Stati Uniti dal Texas. Coloro che si opponevano al Klan erano, ovviamente, allarmati per i progressi che il gruppo stava compiendo nel regno politico. Al congresso del Partito Democratico del 1924, alcuni volevano includere una condanna del Klan nella piattaforma del partito (una dichiarazione di posizioni su varie questioni), ma la maggioranza lo annullò per paura che avrebbe danneggiato la popolarità dei Democratici. Tuttavia, sia il candidato presidenziale democratico, John Davis (1873-1955), sia il candidato del Partito Progressista, Robert LaFollette (1855-1925), si espressero contro il Klan.

Nel 1924 il Klan I membri e linfluenza erano in declino. È probabile che alcuni sostenitori ritengano che, con il divieto saldamente in vigore, gli immigrati rappresentino una minaccia minore. Inoltre, alcuni stati avevano adottato misure molto aggressive per frenare la violenza del Klan. Ad esempio, in Oklahoma, un periodo di tre settimane di legge marziale (quando i militari o le forze dellordine prendono il controllo della società) ha portato a una retata di quattromila sospetti del Klan. Alla perdita di popolarità del Klan contribuì anche lesposizione di alcuni dei suoi leader come corrotti. Nel 1925, ad esempio, il Gran Drago David Stephenson (1891–1966) fu dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado. Sebbene il Ku Klux Il Klan ha continuato ad esistere anche nel ventunesimo secolo, alla fine degli anni 20 aveva perso la legittimità di cui aveva goduto allinizio del decennio.

Crimini del secolo

The Roaring Twenties è stato un decennio di crimini sensazionali, processi drammatici ed esecuzioni, tutti riportati in dettaglio colorato nella nuova stampa tabloid (giornali che erano la metà dei giornali ordinari e destinati a un pubblico di massa). Lattenzione del pubblico sembrava concentrata su omicidi, stupri e altri crimini violenti. Alcune persone erano convinte che questi casi fornissero prove di disordine sociale causato da influenze e sviluppi moderni.

Molti di questi famosi crimini sono stati etichettati come “il crimine del secolo”. Tra i più importanti vi fu il processo per omicidio del 1924 a Nathan Leopold (1904–1971) e Richard Loeb (1905–1936), due diciannove anni provenienti da ricche famiglie di Chicago. Questi giovani avevano scioccato le loro famiglie e il resto della nazione confessando luccisione di Bobby Franks, un conoscente di quattordici anni. Leopold e Loeb hanno rivelato di aver pianificato per settimane di commettere “il crimine perfetto” e non hanno espresso alcun rimorso per ciò che avevano fatto. Temendo che i loro figli ricevessero la pena di morte, i loro genitori assunsero Clarence Darrow (1857-1938), un famoso avvocato difensore di Chicago che aveva salvato molti clienti dallesecuzione.

Darrow stabilì rapidamente che i ragazzi, sebbene molto intelligente, non aveva mai sviluppato un senso di giusto e sbagliato. Invece di cercare di ottenere la loro assoluzione (un giudizio di innocenza) sulla base della follia (in altre parole, non erano colpevoli perché non erano consapevoli di ciò che stavano facendo), Darrow ha ordinato ai suoi clienti di presentare una dichiarazione di colpevolezza. Ciò significava che un giudice, non una giuria, avrebbe deciso il loro destino, che Darrow credeva fosse lunica possibilità per i giovani di evitare lesecuzione. Al processo Darrow ha sottolineato i suoi clienti “instabilità mentale e mancanza di qualsiasi bussola morale. Nella sua lunga dichiarazione di chiusura (vedi Argomento conclusivo nella voce Fonti primarie del processo Leopold e Loeb), ha fatto appello al giudice affinché guardi al futuro, quando la pena di morte sarebbe certamente vista come una brutale reliquia del passato. Il giudice si è pronunciato a favore dellergastolo piuttosto che dellesecuzione.

Darrow difende Sweet

Darrow ha anche vinto una vittoria in difesa del dottor Ossian Sweet, un medico afroamericano accusato di omicidio.Dopo essersi trasferito in un quartiere bianco a Detroit, Sweet ha usato

guardie del corpo per difendere la sua famiglia dai bianchi ostili che avevano vandalizzato la sua casa. Dopo uno scontro, una folla bianca ha circondato la casa di Sweet e ha rotto diverse finestre. Sono stati sparati colpi dallinterno (Sweet ha affermato che era stato gridato per primo un avvertimento), provocando la morte di un uomo tra la folla e il ferimento di un altro. Sweet e altri undici che erano stati in casa furono arrestati e accusati di omicidio.

La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha pagato Darrow per difendere Sweet. Darrow è riuscito a smascherare contraddizioni nella testimonianza degli spettatori bianchi, e ha difeso con successo la sparatoria come autodifesa piuttosto che come attacco a pacifici pedoni bianchi, poiché laccusa aveva cercato di ritrarre lincidente. Il caso ha portato a un errore giudiziario a causa di una giuria sospesa (la giuria non era in grado per giungere a un verdetto, quindi il processo si è concluso), e le accuse contro Sweet sono state ritirate. Il caso Sweet è stato visto come una felice eccezione al solito tipo di giustizia che gli afroamericani potevano aspettarsi dal sistema giudiziario.

Ot i suoi processi sensazionali

Altri casi giudiziari famosi degli anni 20 includevano il processo per omicidio di Halls-Mill, che coinvolgeva la moglie di un ministro accusato di aver ucciso suo marito e una donna sposata membro del coro della chiesa con cui “aveva avere una relazione. Coperto dai tabloid e anche dal più serio New York Times, il processo si è concluso con lassoluzione dellimputato. Non così fortunata è stata Ruth Snyder, una casalinga di Long Island, New York, che è stata condannata per lomicidio del marito. Snyder è sposata. anche lamante, Henry Judd Gray, fu ritenuto colpevole ed entrambi andarono alla sedia elettrica. Un elemento particolarmente clamoroso di questo caso è stata lampia circolazione di una fotografia scattata al momento della morte di Snyder, in barba alle regole della prigione, da un giornalista con una macchina fotografica legata alla gamba.

Il giovane , vivace industria cinematografica con sede a Hollywood, California, ha avuto anche la sua parte di crimini scandalosi e processi drammatici. Nel 1921 il popolare attore comico Roscoe “Fatty” Arbuckle (1887-1933) fu accusato di aver violentato e ucciso una giovane attrice di nome Virginia Rappe (1895-1921) Arbuckle fu finalmente scagionato (la morte di Rappe fu dovuta a un aborto fallito), ma la sua reputazione fu rovinata e non fu mai più in grado di lavorare nei film. Un caso che non è mai stato risolto riguardava lomicidio del regista William Desmond Taylor (1872-1922), che si dice avesse legami con un giro di droga.

Per ulteriori informazioni

Libri

Allen, Frederick Lewis. Solo ieri: una storia informale degli anni 20. New York: Perennial, 1964.

Allsop, Kenneth. I bootleggers e la loro epoca. Garden City, NY: Doubleday, 1961.

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Lucas, Eileen. Il diciottesimo e ventunesimo emendamento: divieto di alcol e abrogazione. Springfield, NJ: Enslow Publishers, 2000.

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Siti Web