Dibattiti Lincoln-Douglas
Gli storici hanno tradizionalmente considerato la serie di sette dibattiti tra Stephen A. Douglas e Abraham Lincoln durante la campagna elettorale dello stato dellIllinois del 1858 come una delle dichiarazioni più significative della storia politica americana. Le questioni discusse non erano solo di importanza critica per il conflitto settoriale sulla schiavitù e sui diritti degli Stati, ma toccavano anche questioni più profonde che avrebbero continuato a influenzare il discorso politico. Come disse Lincoln, le questioni sarebbero state discusse molto tempo dopo che “queste povere lingue del giudice Douglas e io saremo in silenzio”.
Ciò che viene spesso trascurato è che i dibattiti facevano parte di una campagna più ampia, che erano progettato per raggiungere determinati obiettivi politici immediati, e che riflettessero le caratteristiche della retorica politica della metà del diciannovesimo secolo. Douglas, membro del Congresso dal 1843 e portavoce di spicco a livello nazionale del partito democratico, stava cercando la rielezione per un terzo mandato nel Il Senato degli Stati Uniti e Lincoln correva per il seggio al Senato di Douglas come repubblicano. A causa della statura politica di Douglas, la campagna ha attirato lattenzione nazionale. Si pensava che il suo esito avrebbe determinato la capacità del partito democratico di mantenere lunità di fronte al questioni di divisione e di schiavitù, e alcuni erano convinti che avrebbe determinato la fattibilità dellUnione stessa. “La battaglia dellUnione deve essere combattuta in Illinois”, un giornale di Washington dichiara rosso.
Sebbene i senatori siano stati eletti dalle legislature statali fino al 1913, Douglas e Lincoln portarono le loro argomentazioni direttamente al popolo. La tempistica della campagna, il contesto di animosità settoriale allinterno del quale è stata combattuta, la volatilità della questione della schiavitù e linstabilità del sistema dei partiti si sono combinati per dare ai dibattiti unimportanza speciale. Non molto tempo prima, Douglas aveva sfidato il presidente James Buchanan e la leadership democratica meridionale quando si era opposto allammissione del Kansas come stato schiavista ai sensi della controversa costituzione di Lecompton, una posizione per la quale ha ricevuto il sostegno dei repubblicani al Congresso, nonché il loro interesse per la sua rielezione. Allo stesso tempo, Buchanan e gli interessi degli schiavi del sud hanno dato un supporto tacito (e in alcuni casi esplicito) alla candidatura di Lincoln a causa della loro ostilità nei confronti di Douglas. Come risultato di questo strano allineamento, il compito principale di Lincoln era quello di impedire ai repubblicani dellIllinois di sostenere Douglas esponendo labisso morale che li separava dal senatore e di ottenere il sostegno degli abolizionisti radicali e degli ex Whigs conservatori. Un relativamente nuovo arrivato nella causa antischiavista (prima del 1854, disse, la schiavitù era stata una “questione minore” per lui), Lincoln utilizzò i dibattiti per sviluppare e rafforzare la qualità morale della sua posizione.
poiché la campagna fu presentata nel famoso discorso di Lincoln alla House Divided a Springfield il 16 giugno 1858. Douglas aprì la sua campagna il 9 luglio a Chicago. A metà agosto, i due candidati avevano concordato una serie di dibattiti in sette dei nove distretti del Congresso.
Lincoln ha aperto la campagna con una nota minacciosa, avvertendo che lagitazione sulla schiavitù non sarebbe cessata fino a quando non fosse passata una crisi che ha portato allestensione della schiavitù a tutti i territori e stati o in la sua ultima estinzione. “Una casa divisa in se stessa non può reggere”, ha dichiarato. La previsione di Lincoln era una dichiarazione di quella che sarebbe stata conosciuta come la dottrina del conflitto irrefrenabile. La minaccia dellespansione della schiavitù, credeva, non proveniva dal sud, detentore di schiavi, ma dalla posizione di sovranità popolare di Douglas, consentendo ai territori di decidere da soli se desideravano avere la schiavitù. Inoltre, Lincoln accusò Douglas di aver cospirato per estendere la schiavitù agli stati liberi e ai territori, una falsa accusa che Douglas cercò invano di ignorare. Fondamentale per largomento di Lincoln era la sua convinzione che la schiavitù debba essere trattata come un torto morale. Ha violato laffermazione nella Dichiarazione di indipendenza secondo cui tutti gli uomini sono creati uguali, e andava contro le intenzioni dei Padri fondatori. Il “vero problema” nella sua gara con Douglas, insisteva Lincoln, era la questione del giusto e dello sbagliato, e ha accusato che il suo avversario stava cercando di sostenere un torto. Solo il potere del governo federale, come esercitato dal Congresso, alla fine poteva estinguere la schiavitù. Allo stesso tempo, Lincoln assicurò ai meridionali che non aveva intenzione di interferire con la schiavitù negli stati in cui esisteva e assicurò ai settentrionali di essere contrario alluguaglianza politica e sociale delle razze, punti su cui lui e Douglas erano daccordo .
Douglas rifiutò lidea di Lincoln di un conflitto irrefrenabile e non fu daccordo con la sua analisi delle intenzioni dei Padri Fondatori, sottolineando che molti di loro erano schiavisti che credevano che ogni comunità dovesse decidere la questione da sola.Un devoto Jacksonian, ha insistito sul fatto che il potere dovrebbe risiedere a livello locale e dovrebbe riflettere i desideri della gente. Era convinto, tuttavia, che la schiavitù sarebbe stata effettivamente limitata per ragioni economiche, geografiche e demografiche e che i territori, se gli fosse stato permesso di decidere, avrebbero scelto di essere liberi. In unimportante dichiarazione a Freeport, ha affermato che le persone potrebbero tenere la schiavitù fuori dai loro territori, nonostante la decisione di Dred Scott, semplicemente negando la protezione della legge locale. Douglas era turbato dallo sforzo di Lincoln di risolvere una controversa questione morale con mezzi politici, avvertendo che poteva portare alla guerra civile. Infine, Douglas ha posto il suo disaccordo con Lincoln sul livello dellideologia repubblicana, sostenendo che la contesa era tra consolidamento e confederazione, o come ha detto, “un impero consolidato” come proposto da Lincoln contro una “confederazione di stati sovrani e uguali” come proponeva.
Il giorno delle elezioni, gli elettori dellIllinois scelsero i membri della legislatura statale che a loro volta rielettero Douglas al Senato nel gennaio 1859. Sebbene Lincoln perdesse, i repubblicani ricevettero più voti popolari dei democratici , segnalando un importante cambiamento nel carattere politico dello stato. Inoltre, Lincoln si era guadagnato una reputazione in tutto il Nord. È stato invitato a fare una campagna per i candidati repubblicani in altri stati e ora è stato menzionato come candidato alla presidenza. Vincendo, Douglas allontanò ulteriormente lamministrazione Buchanan e il Sud, presto sarebbe stato privato del suo potere al Senato e contribuì alla divisione del Partito Democratico.