Berillo

Berillo, minerale composto da silicato di berillio alluminio, Be3Al2 (SiO3) 6, una fonte commerciale di berillio. È stato a lungo interessante perché diverse varietà sono valutate come pietre preziose. Questi sono acquamarina (azzurro-verde chiaro); smeraldo (verde intenso); eliodoro (giallo dorato); e morganite (rosa). Il berillo è un costituente minore di molte rocce granitiche e di dicchi di pegmatite associati, negli gneiss e nei micascisti. Le varietà di gemme (diverse dallo smeraldo) si trovano comunemente nelle cavità delle pegmatiti. Gli smeraldi si trovano nella micascisto e nel calcare bituminoso. Il berillo comune di qualità non gemma è presente in molte pegmatiti, solitamente disseminate in piccoli cristalli. Tuttavia, sono stati trovati grandi cristalli: un cristallo di 200 tonnellate è stato trovato in Brasile; un cristallo lungo 5,8 metri (19 piedi) e con un diametro di 1,5 metri (5 piedi) è stato scoperto nelle Black Hills, South Dakota, Stati Uniti; e un gruppo radiante di grandi cristalli, il più grande 16.300 kg (circa 18 tonnellate) con una lunghezza di 5 metri e un diametro di 1 metro, è stato scoperto ad Albany, Maine, Stati Uniti.Il cristallo più grande di qualsiasi tipo al mondo è un berillo da Malakialina, Madagascar, ed è lunga 18 metri e ha un diametro di 3,5 metri con una massa di 380.000 kg (circa 400 tonnellate). Il berillo non è comune nei depositi detritici. Per le proprietà fisiche dettagliate, vedere il minerale silicato (tabella); vedi anche acquamarina; Smeraldo; morganite.

Prima del 1925 il berillo era usato solo come gemma. Successivamente, sono stati trovati molti usi importanti per il berillio e il berillo comune è stato ampiamente ricercato come minerale di questo raro elemento. Non sono stati trovati grandi depositi e gran parte della produzione è un sottoprodotto dellestrazione di feldspato e mica. Sebbene la quantità di berillo estratto fluttui di anno in anno, è aumentata piuttosto costantemente dal 1930. Il Brasile è diventato il principale produttore; altri sono Zimbabwe, Sud Africa, Namibia e Stati Uniti.