10 cose interessanti sulla Terra

La Terra non è piatta, ma neanche perfettamente rotonda

La Terra non è mai stata perfettamente rotonda. Il pianeta si gonfia intorno allequatore di uno 0,3% in più a causa del fatto che ruota attorno al suo asse. Il diametro della Terra dal Polo Nord al Polo Sud è di 12.714 chilometri (7.900 miglia), mentre attraverso lequatore sono 12.756 chilometri (7.926 miglia). La differenza – 42,78 chilometri (26,58 miglia) – è circa 1/300 del diametro della Terra. Questa variazione è troppo piccola per essere vista nelle immagini della Terra dallo spazio, quindi il pianeta appare rotondo allocchio umano. Una recente ricerca del Jet Propulsion Laboratory della NASA suggerisce che lo scioglimento dei ghiacciai sta causando la diffusione del girovita della Terra.

Le giornate si stanno allungando

La durata della giornata della Terra è in aumento. Quando la Terra si è formata 4,6 miliardi di anni fa, la sua giornata sarebbe stata di circa sei ore. Entro 620 milioni di anni fa, era aumentata a 21,9 ore. Oggi, la giornata media è di 24 ore, ma sta aumentando di circa 1,7 millisecondi ogni secolo La ragione? La luna sta rallentando la rotazione della Terra attraverso le maree che aiuta a creare. La rotazione della Terra fa sì che la posizione dei suoi rigonfiamenti oceanici venga spostata leggermente davanti allasse Luna-Terra, il che crea una forza di torsione che rallenta la rotazione della Terra. Di conseguenza, la nostra giornata si sta allungando, ma non abbastanza per fare la differenza per i tuoi impegni.

Non cerano “sempre diversi continenti

I continenti della Terra hanno avuto una relazione di nuovo, di nuovo che dura da milioni di anni. Circa 800 milioni di anni fa le grandi placche tettoniche su cui cavalcano le masse terrestri della Terra si unirono, assemblando i continenti in un grande supercontinente chiamato Rodinia; quello che ora è il Nord America si trovava al centro di esso. Rodinia alla fine si spezzò in molti pezzi che si è nuovamente scontrato 250-500 milioni di anni fa, creando i monti Appalachi in Nord America e gli Urali in Russia e Kazakistan.

Circa 250 milioni di anni fa, i continenti si sono riuniti ancora una volta per formare un altro supercontinente chiamato Pangea, circondata da un unico oceano mondiale. Cinquanta milioni di anni dopo, Pangea iniziò a rompersi. Si divise in due grandi masse terrestri – Gondwanaland e Laurasia – che alla fine si frammentarono nei continenti che conosciamo oggi.

I tempi gelidi della Terra

Circa 600-800 milioni di anni fa, la Terra ha subito diversi cambiamenti climatici estremi. n come ere glaciali. Il clima divenne così freddo che alcuni scienziati ritengono che la Terra si sia quasi o completamente congelata diverse volte; questa è conosciuta come la teoria della “Terra palla di neve”. Potrebbero esserci stati quattro di questi periodi di congelamento e scongelamento alternati, innescati da riduzioni di gas serra come metano e anidride carbonica, durante i quali la Terra sarebbe stata coperta da ghiaccio glaciale da polo a polo. Poiché la maggior parte dellenergia del sole sarebbe stata riflessa nello spazio dal ghiaccio, la temperatura media del pianeta sarebbe stata di circa -50 gradi Celsius (-74 gradi Fahrenheit), con lequatore simile allAntartide oggi. Se la Terra palla di neve esistesse – un punto che è fortemente contestato – per fortuna non eravamo in giro per sentire il freddo, poiché allora esistevano solo organismi microscopici e semplici.

Il luogo più arido della Terra

Ironia della sorte, il luogo più arido del mondo – il deserto di Atacama nel nord del Cile – è vicino al più grande specchio dacqua – lOceano Pacifico. La piovosità media annua ad Arica, in Cile, è di soli 0,8 millimetri (0,03 pollici). Si ritiene che la città di Calama di Atacama non abbia visto piogge per 400 anni fino a quando è caduta unimprovvisa tempesta nel 1972. A differenza della maggior parte dei deserti, lAtacama è relativamente freddo e, nelle sue parti più aride, non ospita nemmeno cianobatteri – microrganismi fotosintetici verdi che vivere nelle rocce o sotto le pietre. Gli astrobiologi della NASA si recano allAtacama per cercare microrganismi che vivono in un ambiente così estremo, sperando di scoprire come potrebbe esistere la vita su altri pianeti.

La gravità della Terra non è uniforme

Se la Terra fosse una sfera perfetta, il suo campo gravitazionale sarebbe lo stesso ovunque.Ma in realtà, la superficie del pianeta è irregolare e il flusso dellacqua, la deriva del ghiaccio e il movimento delle placche tettoniche sotto la crosta terrestre cambiano tutti lattrazione della gravità. Queste variazioni sono note come anomalie di gravità. Una catena montuosa come lHimalaya causa unanomalia di gravità positiva: la gravità è più forte lì di quanto sarebbe su un pianeta senza caratteristiche e perfettamente liscio. Al contrario, la presenza di trincee oceaniche, o avvallamenti nel terreno causati dai ghiacciai millenni fa, porta ad anomalie di gravità negativa. La missione GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) della NASA, in orbita sopra di noi, sta mappando il campo gravitazionale della Terra con dettagli senza precedenti.

In passato, i livelli del mare erano molto diversi

Lavanzata più recente del ghiaccio sul pianeta Terra è iniziata circa 70.000 anni fa, si è conclusa 11.500 anni fa e ha raggiunto la sua estensione massima 18.000 anni fa. Durante questo periodo, ghiacciai e lastre di ghiaccio scavarono i bacini dei Grandi Laghi e bloccarono i fiumi, deviando i corsi del Mississippi e di altri fiumi negli Stati Uniti Tanta acqua era intrappolata come il ghiaccio che il livello del mare è sceso fino a 120 metri (390 piedi), esponendo parti di quello che ora è il fondo delloceano. Anche il livello del mare della Terra è stato fino a 70 metri (230 piedi) più alto in passato. Durante lultimo periodo interglaciale, il mare era in realtà da 5 a 7 metri (da 16 a 23 piedi) più alto di quanto non sia oggi.

Il nostro sole ha un appetito vorace

Tutte le stelle, come il nostro sole, invecchiano e alla fine muoiono. Quando il sole esaurisce la sua riserva di idrogeno, collasserà per gravità, fino a diventare un gigante rossa che è 100 volte più grande e 2.000 volte più luminosa, vaporizzando la Terra nel processo. Ma non preoccuparti; non accadrà per circa cinque miliardi di anni.

Unopzione è lasciare il pianeta prima che ciò accada, ma ciò richiederebbe una tecnologia inimmaginabile e una destinazione abitabile. Laltra possibilità è che, oltre il nei prossimi miliardi di anni, una stella che passa potrebbe interrompere lorbita della Terra e allontanarla dal sole. Gli scienziati hanno suggerito che le probabilità di ciò siano una su 100.000, meglio che vincere alla lotteria. Sfortunatamente, se lasciati senza sole i nostri discendenti finirebbero per morire congelati.

La luna non è lunica compagna della Terra

Ci sono altri due corpi in orbita vicino alla Terra che sono a volte indicati come lune, anche se non sono strettamente degni del titolo. Scoperto nel 1986, 3753 Cruithne è un asteroide che orbita effettivamente intorno al sole. Poiché ci vuole la stessa quantità di tempo per orbitare attorno al sole della Terra, sembra che se Cruithne sta seguendo il nostro pianeta. La sua orbita, se vista dalla prospettiva della Terra, appare a forma di fagiolo. Anche lasteroide 2002 AA29 orbita attorno al sole una volta allanno, seguendo un percorso più bizzarro a forma di ferro di cavallo che lo avvicina alla Terra (allinterno circa 5,9 milioni di chilometri o 3,7 milioni di miglia) ogni 95 anni. A causa della sua vicinanza a noi, gli scienziati hanno suggerito di raccogliere campioni da AA29 e riportarli sulla Terra.

la calma prima della tempesta

” Non è solo una storia di vecchie mogli “: nelle giuste condizioni, la calma prima della tempesta esiste davvero. Quando una tempesta attira aria calda e umida – il suo carburante – dallatmosfera circostante, lascia dietro di sé unarea di bassa pressione. Laria viene trasportata nella nuvola di tempesta e parte di essa viene spinta verso lalto da potenti correnti daria. Queste correnti ascensionali rimuovono laria calda e la spingono fuori dai lati delle nuvole temporalesche più alte, che possono essere alte fino a 16 chilometri (10 miglia). Man mano che laria scende, diventa più calda e secca e quindi più stabile. Copre la regione sottostante e stabilizza laria contenuta allinterno, facendo sì che le persone allinterno di quella regione notino una calma prima della tempesta.