Mary McLeod Bethune (Magyar)
A volt rabszolgák lánya, Mary Jane McLeod Bethune lett a huszadik legfontosabb fekete oktató, polgári és nőjogi vezetők és kormánytisztviselők század. Az általa alapított főiskola oktatási normákat állapított meg a mai fekete főiskolák számára, Franklin Delano Roosevelt elnök tanácsadói szerepe pedig az afro-amerikaiaknak a kormány szószólója volt.
1875. július 10-én született Maysville közelében, a dél-karolinai Bethune Samuel és Patsy McLeod tizenhét gyermeke közül az egyik utolsó. A polgárháború után édesanyja egykori tulajdonosánál dolgozott, amíg meg nem tudta vásárolni azt a földet, amelyen a család pamutot termesztett. Kilencéves korára Bethune napi 250 font gyapotot szedhetett össze.
Bethune profitált az afroamerikaiak oktatása érdekében tett erőfeszítésekből a háború után, 1894-ben érettségizett az észak-karolinai Skóciai Szemináriumban. Bethune legközelebb az Illinois állambeli Chicago-ban, a Dwight Moodys Institute of Home and Foreign Missions intézetén vett részt. De mivel egyetlen egyház sem volt hajlandó támogatni misszionáriusként, Bethune oktató lett. Dél-Karolinában tanított, és feleségül vette Albertus Bethune tanártársát, akitől 1899-ben fia született.
A Bethunes a floridai Palatkába költözött, ahol Mary a Presbiteriánus Egyházban dolgozott és biztosításokat is értékesített. 1904-ben házassága véget ért, és elhatározta, hogy fiát támogatja, Bethune pedig bentlakásos iskolát, a Daytona Beach-i Irodalmi és Ipari Iskolát nyitott néger lányok képzésére. Végül Bethune iskolája főiskolává vált, egyesülve a teljesen hím Cookman Intézettel, és 1929-ben megalakította a Bethune-Cookman Főiskolát. 1943-ban adta ki első diplomáit.
A faji és nemek közötti esélyegyenlőség bajnoka, Bethune megalapította sok szervezet és vezette a választói regisztrációt, miután a nők 1920-ban megszerezték a szavazatot, megkockáztatva a rasszista támadásokat. 1924-ben megválasztották a Színes Női Klubok Országos Szövetségének elnökévé, 1935-ben pedig a Néger Nők Nemzeti Tanácsának alapító elnökévé vált. Bethune szerepet játszott abban is, hogy a nagy válság idején a republikánus pártból – “a Lincoln pártjából” – a fekete választópolgárok átálltak a Demokrata Pártba. Eleanor Roosevelt barátja, 1936-ban Bethune lett a legmagasabb rangú afroamerikai nő amikor Franklin Roosevelt elnök kinevezte a Nemzeti Ifjúsági Igazgatóság négerügyi igazgatójának, ahol 1944-ig maradt. Ő volt az FDR nem hivatalos “fekete kabinetjének” vezetője is. 1937-ben Bethune konferenciát szervezett a néger és a néger ifjúság problémáiról, és küzdött a diszkrimináció és a lincselés megszüntetése érdekében. 1940-ben a Színes Személyek Előmozdításáért Országos Szövetség (NAACP) alelnöke lett, ezt a tisztségét egész életében betöltötte. Az 1942-ben a Női Hadsereget létrehozó tanácsadó testület tagjaként Bethune biztosította a faji integrációt. Harry S. Truman elnök által kinevezett Bethune volt az egyetlen színes nő az ENSZ alapító konferenciáján 1945-ben. Rendszeresen írt az afro-amerikai vezető újságoknak, a Pittsburgh Courier-nek és a Chicago Defendernek.
Ezenkívül Bethune üzletasszony volt, aki tulajdonosa egy floridai Daytona üdülőhelynek, és megalapította a Tampai Központi Életbiztosító Társaságot. Számos kitüntetéssel megtisztelve Bethune életét 1974-ben Washington DC-ben emlékmű szoborral és 1985-ben postabélyeggel ünnepelték. Végső lakhelye Nemzeti Történelmi Emlékhely.