10 érdekes dolog a Földről

A Föld nem lapos, de nem is tökéletesen kerek

A Föld soha nem volt tökéletesen kerek. A bolygó további 0,3 százalékkal dudorodik az Egyenlítő körül, mivel a tengelye körül forog. A Föld átmérője Északtól a Déli-sarkig 12 714 kilométer (7900 mérföld), míg az Egyenlítőn keresztül 12 756 kilométer (7926 mérföld). A különbség – 42,78 kilométer (26,58 mérföld) – a Föld átmérőjének körülbelül 1/300-a. Ez a variáció túl kicsi ahhoz, hogy az űrből származó Föld képein látható legyen, ezért a bolygó kerek az emberi szem számára. A NASA sugárhajtómű laboratóriumának legújabb kutatása szerint az olvadó gleccserek miatt a Föld derékvonala elterjed.

A napok egyre hosszabbak

A Föld napjának hossza növekszik. Amikor a Föld 4,6 milliárd évvel ezelőtt létrejött, napja nagyjából hat órás lett volna. 620 millió évvel ezelőtt ez 21,9 órára nőtt. Ma az átlagos nap 24 órás, de kb. Minden évszázad 1,7 ezredmásodperc. Ennek oka? A Hold lelassítja a Föld forgását az általa létrehozni kívánt árapályokon keresztül. A Föld pörgése miatt az árapály óceánjának kidudorodása kissé a hold-Föld tengely elé húzódik, ami olyan csavaró erőt hoz létre, amely lelassítja a Föld forgását. Ennek eredményeként a napunk egyre hosszabb lesz – de nem elég hosszú ahhoz, hogy változtasson az elfoglaltságodon.

“Nem mindig volt több kontinens

A Föld kontinensei évmilliók óta tartó, újra és újra kapcsolatba léptek egymással. Körülbelül 800 millió évvel ezelőtt jöttek össze a nagy tektonikus lemezek, amelyeken a Föld szárazföldi tömegei közlekednek, és a kontinenseket egy Rodinia nevű nagy szuperkontinensé állították össze. Ami most Észak-Amerika volt, annak középpontjában állt. Rodinia végül sok darabra szakadt szét 250-500 millió évvel ezelőtt ismét összeütközött, létrehozva az Appalache-hegységet Észak-Amerikában, valamint az Ural-hegységet Oroszországban és Kazahsztánban.

Körülbelül 250 millió évvel ezelőtt a kontinensek ismét összeálltak, hogy egy újabb szuperkontinenst nevezzenek. Pangea, amelyet egyetlen, világméretű óceán vesz körül. Ötven millió évvel később a Pangea elkezdett széthúzódni. Két nagy szárazföldi tömegre – Gondwanalandra és Laurasiara – szakadt fel, amelyek végül szétaprózódtak az általunk ismert földrészeken.

A Föld jeges idõi

Körülbelül 600-800 millió évvel ezelőtt a Föld számos szélsőséges éghajlatváltozáson ment keresztül n mint a jégkorszakok. Az éghajlat annyira hideg lett, hogy egyes tudósok úgy vélik, hogy a Föld többször vagy szinte teljesen megfagyott; ez a “hógolyó Föld” elmélet. Négy ilyen váltakozó fagyási és olvadási periódus történhetett, amelyet az üvegházhatású gázok, például a metán és a szén-dioxid csökkenése váltott ki, amelyek során a Földet jéges jég borította volna pólusról sarkra. Mivel a nap energiájának nagy részét a jég visszavertette volna az űrbe, a bolygó átlagos hőmérséklete körülbelül -50 Celsius-fok (-74 Fahrenheit-fok) lett volna, az Egyenlítő pedig a mai Antarktiszhoz hasonló. Ha létezett hógolyó a Föld – egy olyan pont, amely hevesen vitatott – szerencsére nem jártunk a hideg érzéséhez, mivel akkor csak mikroszkopikus és egyszerű szervezetek léteztek.

A Föld legszárazabb helye

Ironikus módon a világ legszárazabb helye – az észak-chilei Atacama-sivatag – a legnagyobb víztömeg – a Csendes-óceán mellett található. A chilei Aricában az átlagos éves csapadékmennyiség mindössze 0,8 milliméter (0,03 hüvelyk). Úgy gondolják, hogy Atacama Calama városában 400 évig nem esett az eső, amíg 1972-ben hirtelen vihar esett. A legtöbb sivataggal ellentétben az Atacama viszonylag hideg, és a legszárazabb részein még cianobaktériumokat sem lát el – zöld fotoszintetikus mikroorganizmusokat, amelyek sziklákban vagy kövek alatt élnek. A NASA asztrobiológusai az Atacamába utaznak, hogy olyan extrém környezetben élő mikroorganizmusokat keressenek, remélve, hogy megtudják, hogyan létezhet más bolygókon az élet.

A Föld gravitációja nem egységes

Ha a Föld tökéletes gömb lenne, gravitációs tere mindenütt ugyanaz lenne.De a valóságban a bolygó felülete rögös, és a víz áramlása, a jég sodródása és a tektonikus lemezek mozgása a Föld alatt a kéreg megváltoztatja a gravitáció húzóerejét. Ezeket a variációkat gravitációs anomáliának nevezik. Egy olyan hegység, mint a Himalája, pozitív gravitációs anomáliát okoz – a gravitáció ott erősebb, mint egy jellegtelen, tökéletesen sima bolygón. Ezzel szemben az óceáni árkok, vagy a gleccserek által évezredekkel ezelőtti földi mélyedések negatív gravitációs anomáliákhoz vezetnek. A felettünk keringő NASA GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) küldetése soha nem látott részletességgel térképezi fel a Föld gravitációs mezőjét.

A múltban a tengerszint nagyon eltérő volt

A jég legutóbbi előrelépése a Föld bolygón körülbelül 70 000 évvel ezelőtt kezdődött, 11 500 évvel ezelőtt ért véget és a legtávolabbi kiterjedését 18 000 évvel ezelőtt érte el. Ez idő alatt gleccserek és jégtakarók vájták ki a Nagy-tavak medencéjét és elzárták a folyókat, elterelve a Mississippi és az Egyesült Államok más folyói irányát. Olyan sok víz csapdába esett jégként, hogy a tengerszint akár 120 méterrel is lejjebb esett. (390 láb), feltárva a mai óceán fenekének részeit. A Föld tengerszintje a múltban akár 70 méterrel is magasabb volt. Az utolsó interglaciális időszakban a tenger valójában 5-7 méterrel (16-23 láb) volt magasabb, mint ma.

Napunk étvágygerjesztő

Minden csillag, például a napunk, öregszik és végül meghal. Amint a nap kimeríti hidrogénkészletét, gravitáció hatására összeomlik, és végül százszor nagyobb és 2000-szer világítóbb vörös óriás, amely közben elpárologtatja a Földet. De ne aggódj; körülbelül ötmilliárd évig nem fog megtörténni.

Az egyik lehetőség az, hogy elhagyja a bolygót, mielőtt ez megtörténne, de ehhez még elképzelhetetlen technológiára és lakható célra lenne szükség. A másik lehetőség az, hogy a következő néhány milliárd évben egy elhaladó csillag megzavarhatja a Föld pályáját és elrugaszthatja a naptól. A tudósok szerint ennek esélye egy a 100 000-ből – jobb, mint megnyerni a lottót. Sajnos, ha nap nélkül maradnak, utódaink valószínűleg halálra fagynak.

A Hold nem a Föld egyetlen társa

A Föld közelében két másik test is kering, amelyek néha holdakként emlegetik, bár nem feltétlenül méltók a címre. Az 1986-ban felfedezett 3753 Cruithne egy aszteroida, amely valóban kering a nap körül. Mivel ugyanannyi idő szükséges a Nap körüli pályára, mint a Föld, úgy néz ki, mint ha Cruithne a bolygónkat követi. A pályája a Föld perspektívájából nézve bab alakú. A 2002 AA29 aszteroida is kering a nap körül évente egyszer, egy furcsább patkó alakú utat követve, amely közel hozza a Földhöz (belül 95 évente kb. 5,9 millió kilométer (3,7 millió mérföld). Mivel a tudósok közelségük miatt a tudósok azt javasolták, hogy gyűjtsenek mintákat az AA29-ből, és hozzák vissza a Földre.

Th nyugodt a vihar előtt

Ez nem csak egy régi feleség mese: megfelelő körülmények között valóban fennáll a vihar előtti nyugalom. Amint a vihar meleg, nedves levegőt – annak üzemanyagát – vonja be a környező légkörből, alacsony nyomású területet hagy maga után. A levegőt felviszi a viharfelhő, és ennek egy részét erőteljes huzatok kényszerítik felfelé. Ezek a felújítások eltávolítják a forró levegőt, és kiszorítják a legmagasabb viharfelhők oldalain, amelyek akár 16 kilométer magasak is lehetnek. Amint a levegő leereszkedik, melegebb és szárazabb, ezért stabilabb lesz. Letakarja az alatta lévő területet és stabilizálja a benne lévő levegőt, ezáltal a régióban élő emberek nyugalmat észlelnek a vihar előtt.