Rhinocéros blancs du Nord: le plan audacieux qui pourrait sauver une espèce
Lavenir du rhinocéros blanc du Nord semble sombre. Il nen reste que deux dans le monde – les deux sont des femmes. Mais les scientifiques ont un plan bizarre pour les sauver de lextinction.
Quand je suis allé à la rencontre des rhinocéros au Kenya, ils ont commencé à faire le tour de la voiture.
Jai donc été alarmé lorsque leur soignant, James Mwenda, a ouvert la portière de la voiture.
« On peut sortir de la voiture? » Jai demandé.
« Ouais, ils » sont calmes « , ma-t-il assuré.
Mais quand je lai fait, on a couru vers moi – ça ne me paraissait pas très calme.
Je me suis caché derrière lautre côté de la voiture pendant que M. Mwenda essayait de me rassurer quils navaient pas peur des humains, même si cela ne ma pas empêché davoir peur des rhinocéros.
Le rhinocéros , appelée Najin, qui nous avait approchés était apprivoisée parce quelle avait été élevée dans un zoo en République tchèque.
Elle vit maintenant dans une vaste zone clôturée dOl Pejeta Conservancy dans le centre du Kenya.
En 2009, elle était lun des quatre rhinocéros blancs du nord, deux mâles et deux femelles, qui ont été amenés du zoo de Dvůr Králové en République tchèque dans ce grand enclos pour tenter de les attraper. se reproduire.
On pensait que s’ils étaient emmenés dans l’habitat naturel d’un rhinocéros, pourrait changer.
Mais ça na pas marché. Les quatre hommes se sont accouplés mais les deux femmes, Najin et sa fille Fatu, nont pas accouché.
Ensuite, les deux hommes sont morts. Première 34 ans – lancien Suni, décédé de causes naturelles en 2014. Puis, quatre ans plus tard, un Soudanais de 45 ans a été abattu à cause de blessures à la peau qui ne guérissaient pas – et ses muscles et ses os avaient dégénéré.
Maintenant, Najin et Fatu sont les seuls rhinocéros blancs du nord au monde – et aucun des deux ne peut porter une grossesse.
Sperme précieux
Cela na pas dissuadé les scientifiques de partout dans le monde. monde dessayer de sauver lespèce – et ils ont mis au point un plan plutôt extraordinaire.
Il sagit de spermatozoïdes soigneusement préservés – prélevés sur Suni et Soudan et dautres rhinocéros blancs du nord mâles avant leur mort.
Ils lavaient collecté avec lint ention dinséminer artificiellement les femelles, y compris les rhinocéros blancs du sud.
Il existe deux sous-espèces de rhinocéros blancs en Afrique: le rhinocéros blanc du nord presque éteint et le rhinocéros blanc du sud, plus répandu.
Cependant, ces tentatives dinsémination ont échoué.
Ils sont donc passés à essayer de fabriquer un embryon – un ovule fécondé par le sperme – en laboratoire.
Cela a créé un autre défi: se procurer lovule.
Pour lexpert vétérinaire qui a dirigé le processus, il sest avéré très compliqué datteindre les ovaires – où sont stockés les œufs – car ils le sont au moins 1,5 m (4,9 pieds) à lintérieur dune femelle rhinocéros.
Les boucles intestinales gênent également, ma dit le Dr Thomas Hildebrandt, de lInstitut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (IZW) à Berlin.
Et un tube ne peut pas être inséré dans le vagin dun rhinocéros comme on peut le faire avec des humains et des chevaux, dit-il.
Chez les grands félins, les vétérinaires passent par labdomen pour se rendre à les ovaires, explique le Dr Hildebrandt, qui dirige lunité de reproduction dIZW.
Mais cela implique de couper la peau, ce qui ne peut pas être fait aux rhinocéros car le leur mesure environ 5 cm (2 po) dépaisseur.
Bien que cela les protège lorsquils se battent, cela nest jamais guérit donc sils sont coupés, ils finiront par mourir.
Les rhinocéros blancs. Composé de deux sous-espèces: les rhinocéros blancs du Nord et les rhinocéros blancs du sud ,,,,,, Source: Diverses sources, Image: Rhinocéros blancs du Nord au Kenya
Le Dr Hildebrandt a donc créé un instrument pour collecter les œufs.
Cétait un tube qui pénètre par lanus, et a une longue aiguille délicate à son extrémité pour percer un follicule ovarien, où un ovule est stocké. Laiguille est reliée à un dispositif daspiration qui aspire lœuf dans le long tube.
« Vous devez le faire fonctionner avec précision », explique-t-il à propos de linstrument quil a breveté.
» Sinon, vous pouvez percer un énorme vaisseau sanguin qui a un diamètre du « bras » dun enfant.
Cela entraînerait une hémorragie interne et finalement la mort, il utilise donc un échographe 4D, lui permettant de tout voir pendant la procédure.
Si cela est fait correctement, leffet sur le rhinocéros est minime, dit le Dr Hildebrandt.
Mais lopération ne peut pas durer plus de deux heures car cest la durée pendant laquelle un rhinocéros peut être anesthésié en toute sécurité .
Lannée dernière, il a réussi à extraire 19 œufs au total de Najin et de Fatu.
Course folle vers lItalie
La prochaine étape était de féconder lovule avec le sperme.
Pour ce travail de pionnier, ils avaient besoin dune fécondation in vitro (FIV ) expert.
Cesare Galli, basé dans le laboratoire privé Avantea en Italie, a fait laffaire.
Dès que les œufs ont été collectés, ils ont dû être transportés du Kenya en Italie.
Le professeur Galli avait eu du mal à fabriquer des embryons dautres espèces de rhinocéros dans le passé car le sperme de rhinocéros a tendance à être de mauvaise qualité car il est mélangé à de lurine.
« Cest parce que, pour obtenir le sperme, ils remontent le rectum et électrocutent le rhinocéros pour faire sortir le sperme, cette méthode fait sortir le sperme, lurine et dautres liquides. »
Le Dr Galli a mis des années à perfectionner la méthode avec les rhinocéros de Sumatra et les rhinocéros blancs du sud, faisant une percée en électrocutant un ovule pour lobtenir et le sperme pour former un embryon.
La pratique a porté ses fruits.
Avec le sperme et les œufs de rhinocéros blancs du Nord, plus rares, il était convaincu quil savait ce qui fonctionnerait.
Il a fabriqué deux embryons avec la première livraison dovules en août 2019 et un autre embryon avec le seco ème livraison quatre mois plus tard.
Ils sont actuellement conservés dans son laboratoire.
Pour grandir, ces embryons ont besoin dun utérus – mais ni les Fatu ni les Najin ne conviennent.
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Fatu, dix-neuf ans, na jamais eu de veau malgré laccouplement.
Lorsque les vétérinaires lui ont fait une échographie, ils ont trouvé elle navait pas de doublure sur son utérus, ce qui signifie quelle ne peut pas mener une grossesse à terme, a déclaré Stephen Ngulu, vétérinaire au Conservatoire Ol Pejeta.
La mère de Fatu, âgée de 30 ans, Najin, a pattes postérieures faibles – problème car lorsque les rhinocéros sont enceintes, lhormone progestérone modifie la dynamique de leurs jambes.
« Si elle tombe et que vous ne pouvez » pas la relever et alors cest tout – vous la perdez et vous perdez le bébé « , dit le Dr Ngulu.
Ils sont ne va pas prendre ce risque.
Au lieu de cela, ils prévoient dutiliser des substituts de rhinocéros blancs du sud.
Mais le Dr Galli dit quil y a encore tellement de choses quils ne savent pas sur le système reproducteur des rhinocéros.
Tentatives dans le passé pour mettre des embryons dans les rhinocéros blancs du sud dans les zoos ont échoué.
Lune des choses que les scientifiques ont du mal à déterminer est le moment de limplantation de lembryon.
Ils ont besoin de savoir exactement quand le corps est le mieux prêt pour quil se fixe à la muqueuse utérine.
Chez la femme, le cycle menstruel détermine quand implanter un embryon.
Implantation après un rapport sexuel
Mais tous les animaux nont pas de cycle menstruel – certains animaux, y compris les chats, libèrent leurs œufs lorsquils saccouplent.
Si cela est également vrai pour les rhinocéros, il est possible dutiliser les rapports sexuels comme indicateur, Le Dr Galli explique.
En dautres termes s, il est possible que les scientifiques augmentent les chances de la mère porteuse de mener la grossesse jusquà la naissance sils implantent lembryon après quelle a eu des relations sexuelles.
Cette intuition les a amenés à préparer le terrain pour la prochaine étape de leur plan élaboré.
Quatre rhinocéros blancs du sud femelles sauvages ont été enfermés avec leur progéniture dans leur habitat naturel non loin des deux derniers rhinocéros blancs du nord restants.
La prochaine étape consiste à mettre un rhinocéros blanc du sud stérilisé avec les femelles – et les substituts potentiels.
« Donc, si vous voyez ce taureau monter, vous dites: » Rhino « est prêt. » Vous jetez ce rhinocéros, vous mettez lembryon dedans. Cest le rêve, dit le Dr Ngulu.
Je suis allé voir les substituts potentiels.
Contrairement à Najin et Fatu, ils sont sauvages et peuvent donc être difficiles à retrouver dans limmense enceinte.
Lorsque nous les avons trouvés, le deuxième jour de recherche, je nai pas pu mempêcher de penser que ces rhinocéros ne le savent pas encore, mais lun deux pourrait sauver une espèce de lextinction.