Que sont les balanes?
Ce ne sont pas des griffes de dragon – ce sont des balanes à col de cygne! Ces filtreurs se trouvent dans les bassins de marée rocheuse du sanctuaire marin national de la côte olympique. Leurs coquilles sont constituées de plusieurs plaques blanches qui les protègent des prédateurs et du dessèchement.
Parmi les plus de 1 400 espèces de balanes que lon trouve dans les cours deau du monde, les plus courantes sont appelées balanes de gland. Comme le sait tous ceux qui ont déjà entretenu un navire, lélimination des balanes nécessite un peu dhuile de coude (ou un nettoyeur haute pression). Cest pourquoi certains plaisanciers les appellent par leur nom dargot: «crusty foulers».
Comment les balanes adhèrent-elles au dessous des navires, aux autres espèces marines, les unes aux autres et à presque tout ce quelles Ils sécrètent un ciment à durcissement rapide qui est parmi les colles naturelles les plus puissantes connues, avec une résistance à la traction de 5000 livres par pouce carré et une force adhésive de 22 à 60 livres par pouce carré. La colle est si forte que les chercheurs essaient de comprendre comment il peut être utilisé commercialement.
Les balanes aiment les endroits avec beaucoup dactivité, comme les volcans sous-marins et les zones intertidales, où ils résident sur des objets robustes comme des roches, des pilotis et des bouées. Les objets en mouvement tels que les coques de bateaux et de navires et les baleines sont particulièrement vulnérables aux nuisibles créatures. Les grandes colonies de balanes entraînent la traînée et la consommation de carburant des navires, ce qui entraîne des coûts économiques et environnementaux importants. La marine américaine estime que la forte croissance des balanes sur les navires augmente le poids et traîne par jusquà 60 pour cent, ce qui entraîne jusquà 40 pour cent daugmentation de la consommation de carburant!
Les balanes se nourrissent à travers des appendices en forme de plumes appelés cirri. Au fur et à mesure que les cirres sétendent et se rétractent rapidement à travers louverture au sommet de la bernache, ils peignent leau pour les organismes microscopiques. Ils se replient rapidement dans leurs coquilles de protection sils sentent une menace potentielle. Les balanes sécrètent des plaques de calcium dures qui les enveloppent complètement. Un cône blanc composé de six plaques de calcium forme un cercle autour du crustacé. Quatre autres plaques forment une «porte» que la balane peut ouvrir ou fermer, selon la marée. Lorsque la marée descend, la balane ferme sa boutique pour conserver lhumidité. Au fur et à mesure que la marée monte, un muscle ouvre la porte pour que le cirre plumeux puisse passer au crible pour se nourrir.