Lexington: la capitale du Kentucky

Lexington, KY – À peu près nimporte quel élève de quatrième peut vous raconter lhistoire. Comment, il y a 217 ans le mois dernier, Lexington a été sélectionnée parmi quatre candidats pour devenir la capitale du Kentucky. Après tout, cétait la plus grande ville du Commonwealth, et elle a brièvement servi de capitale en 1792. Les autres candidats – Pétersbourg, Leestown et Francfort – étaient à peine larges sur la piste.

Bien sûr, Pétersbourg , dans le comté de Woodford, avait été aménagé par le général Charles Scott avec lintention de devenir la capitale. Scott a mis fin à sa proposition de ville lorsque le site a été rejeté.

Leestown a été établi sur la rivière Kentucky, juste en amont de Frank « s Ford, nommé pour honorer la mémoire du pionnier juif Stephen Frank, tué lors dun raid amérindien en 1780 au croisement de la rivière. Bien que Leestown passera bientôt dans une histoire perdue, elle survit aujourdhui en tant que principale artère entre la capitale du Kentucky et la rivière: Leestown Road.

Quoi? Ce n’est pas ainsi que vous avez appris l’histoire du Kentucky? Leestown Road relie la capitale du Kentucky sur la rivière à Lexington? La Ford de Frank (plus tard corrompue à Frankfort) est la capitale du Commonwealth?

De bien sûr. Alors, comment Lexington a-t-elle perdu face à une colonie fluviale établie à peine six ans auparavant? Comment la plus grande ville à louest des Alleghenies, l « Athènes de lOuest », la « Reine de lherbe bleue » na pas pu devenir la capitale de lÉtat?

« Dix boîtes de verre, 10 x 12, 1500 livres de clous, 50 livres de serrures et de charnières, un équivalent de pierre et de maigres pour la construction, « ainsi que les loyers dun entrepôt de tabac pendant sept ans, plusieurs lots urbains et 3000 dollars en devises fortes ont prouvé la différence, car cétait ce qui Francfort a mis en place pour sécuriser lemplacement de la capitale.

En bref, lemplacement de la capitale de létat était une marchandise à vendre au plus offrant. Littéralement.

La première Constitution du Kentucky de 1792 a établi une commission chargée de déterminer lemplacement dune nouvelle capitale de lÉtat, et les législateurs ont chargé les commissaires «daccepter les meilleures propositions faites dun point de vue économique, comme un bonus pour cet honneur convoité… ». Faute de clous et d’autres matériaux, la capitale a été perdue au profit de Lexington.

Curieusement, bien que Francfort soit la capitale de l’État, ce n’est pas le site permanent. En fait, la capitale peut être changé à tout moment 66% des voix de la législature pour le faire. Et au moins cinq tentatives ont été faites pour déplacer la capitale à Lexington ou à Louisville.

La première est intervenue après que Henry Clay a été élu au Congrès en 1811. Bien que cette tentative nait pas réussi à gagner du terrain, comme Louisville a surpassé Lexington en tant que plus grande ville de lÉtat, les dirigeants ont essayé dattiser les incendies de réinstallation, seulement pour rien. Après la guerre entre les États, Lexington a de nouveau commencé à jeter les bases politiques de la délocalisation. Pendant des décennies, ces efforts ont mijoté en arrière-plan jusquà déborder lors de la convention constitutionnelle de 1890 –

1891. Les trois prétendants étaient, naturellement, Frankfort, Lexington et Louisville.

Les bailleurs de fonds de Frankfort voulaient quitter la capitale là où cétait pour laspect pratique que non seulement le bâtiment du Capitole et les bureaux annexes étaient situés là, mais aussi un une main-d’œuvre plutôt importante était déjà en place. Le déménagement de la capitale pourrait littéralement éliminer la ville. (Frankfort est la seule ville originelle du fleuve Kentucky à avoir survécu; Boonesborough, Leestown et Petersburg sont toutes des notes de bas de page de l’histoire.) Son argument le plus fort était sa situation centrale au carrefour des grandes lignes ferroviaires nord-sud et est-ouest. De puissants intérêts commerciaux agricoles et équins ont travaillé sans relâche en son nom. En outre, lemplacement de luniversité publique de lÉtat (alors luniversité du Kentucky) a généré un large soutien dans tout le Commonwealth.

Louisville était devenue la plus grande ville de lÉtat, située sur une rivière importante et sur une autre carrefour ferroviaire. En dehors du comté de Jefferson, cependant, peu de soutien existait pour River City. Curieusement, la présence de la faculté de droit de lUniversité de Louisville était considérée comme un problème, car ses diplômés pourraient dominer le personnel législatif.

De la mi-septembre 1890 au début avril 1891, les espoirs de chaque ville sest levé et est tombé avec le débat de convention. À lapproche du moment de la décision, un journal de Lexington a estimé que les chances de «Lexington» pour la capitale de lÉtat étaient excellentes. «La Chambre de commerce de Lexington a organisé une visite des législateurs, entre autres,» a été conduite sur les différents sites sur lesquels le la capitale peut être localisée. « 

En fin de compte, cependant, la convention a voté le 8 avril 1891 pour garder la capitale à Francfort » à moins dêtre supprimée par un vote des deux tiers de chaque chambre de lAssemblée générale « Avec cette porte laissée ouverte, Lexington a fait deux autres tentatives de déménagement.

La première est survenue en juin 1893 lorsque les délégués favorables à Lexington, et pensant avoir le soutien de Louisville, ont déposé le projet de loi 554 visant à déplacer la capitale à Lexington. Des amendements ont rapidement placé quatre villes en lice: Lexington, Louisville, Danville et Bowling Green. De toute évidence, laccord entre le Bluegrass Queen et River City était rompu. Au premier tour de scrutin, Bowling Green a été éliminé et Danville a été abandonné au deuxième. Au troisième tour, Louisville a gagné par deux voix. Enfin, la confrontation a eu lieu entre Louisville et Francfort, ce dernier prévalant 46-37.

La dernière tentative de réinstallation est mort-née en 1904 lorsque la chambre de commerce a fait une brève tentative de générer un soutien pour une notion pour laquelle la communauté était manifestement fatigué.

Et si le Capitole était à Lexington? Où aurait-il été placé? En 1792, il aurait logiquement été situé dans le parc Gratz daujourdhui, sur le mont surplombant la ville. En 1891, le candidat le plus logique pourrait être lemplacement de lédifice de la Cour fédérale sur la rue Barr.