Les zèbres sont-ils noirs avec des rayures blanches ou blancs avec des rayures noires?

Il existe depuis longtemps une croyance populaire selon laquelle les zèbres étaient des animaux blancs avec des rayures noires, mais scientifiquement, il savère que cest le contraire. Selon les principes de lembryologie, la couleur réelle / originale des zèbres est le NOIR. La couleur blanche est en fait la bande autour du fond noir principal de leur corps.

Il est indéniable que les zèbres sont sans aucun doute lun des lespèce de cheval la plus exotique et la plus étonnante, mais il y a aussi beaucoup de questions sur ces belles bêtes.

1) Les zèbres sont-ils blancs avec des rayures noires ou noirs avec des rayures blanches?

2) Quel est le but davoir un motif aussi particulier sur leur corps?

Ne cherchez pas plus loin, car les chercheurs ont enfin trouvé des réponses!

Dans le À lépoque médiévale, les gens croyaient que les zèbres avaient des corps blancs avec des rayures noires. La preuve de cette hypothèse réside dans le fait quils avaient le ventre blanc. Cela a un sens logique; le blanc, étant une couleur plus claire, serait la base dun noir plus foncé.

Sous-ventre blanc ( Crédits: Wojciech PLONKA /)

Cependant, des études récentes ont prouvé le contraire. Les zèbres sont en fait noirs en surface avec des rayures blanches!

Les cellules de la peau de la plupart des animaux, y compris les zèbres et les humains, produisent un pigment appelé mélanine. Cela donne aux humains la couleur de notre peau et de nos cheveux, et aux zèbres leur couleur noire. Cependant, dans le cas des zèbres, au lieu dêtre toutes noires, certaines cellules de la peau sont invitées à ne pas produire de mélanine; ce sont les rayures blanches que nous voyons.

Les embryons de zèbre sont complètement noirs. Les rayures blanches apparaissent lors du dernier stade embryonnaire.

Les rayures de zèbre sont formées en raison dune pigmentation sélective

Les rayures se forme principalement en raison dune pigmentation sélective. Comme mentionné, les embryons de zèbre sont complètement noirs, tandis que les rayures blanches apparaissent au dernier stade embryonnaire. Les cellules cutanées mélanocytaires produisent les pigments qui donnent de la couleur à la fourrure. Certains messagers chimiques déterminent quels mélanocytes délivrent la mélanine à certains cheveux; ceux qui ne reçoivent pas la mélanine apparaissent en noir.

La pigmentation est contrôlée par lactivation ou inhibition de gènes spécifiques. Dans le cas du zèbre, les zones à rayures blanches sont celles où le gène de la pigmentation a été inhibé. Le noir est la couleur réelle de la fourrure, et les taches blanches sont simplement les zones qui ont peu ou pas de pigmentation. Le fait que la peau sous la fourrure dun zèbre soit noire confirme cette conclusion.

Ce modèle de pigmentation est appelé pigmentation sélective.

Les gènes qui contrôlent la création de rayures blanches sur les zèbres

Différentes espèces de zèbres peuvent être identifiées par des différences dans leur motif de rayures. Ces différences dans les motifs de rayures ont à voir avec la façon dont les cellules se différencient, un processus dans lequel les cellules souches se transforment en dautres cellules avec une fonction particulière (comme les cellules du foie ou de la peau) lorsque les embryons se développent.

à mesure que les cellules deviennent des mélanocytes, de nombreux gènes sont activés ou désactivés.

Selon le moment où ces gènes sont activés, les motifs de rayures se forment en conséquence. La recherche a montré que plus le mélanocyte mûrit tôt, plus les rayures du zèbre seront épaisses. Ceci est un exemple dhétérochronie. En termes simples, cest la différence dans le moment et la durée dactivation ou de désactivation de certains gènes entre différents organismes.

Bien que nous en sachions beaucoup, les voies moléculaires et les gènes impliqués restent un mystère. En 2016, cependant, une étude publiée dans Nature a suggéré que le gène Alx3 est impliqué dans la formation des rayures. Ils n’ont pas étudié le gène chez les zèbres, car ils sont difficiles à conserver en laboratoire, ils ont donc opté pour un rongeur, la souris rayée africaine.

Alx3 est un facteur de transcription. Un facteur de transcription est une molécule, généralement une protéine, qui active ou désactive certains gènes. Cest comme un interrupteur maître. La libération ou lactivation des facteurs de transcription est strictement contrôlée dans la cellule. Lorsque son travail est terminé, la cellule linterrompt jusquà ce quil soit à nouveau nécessaire.

Alx3 a été trouvé avant les rayures pigmentées. Il supprime également Mitf, qui contrôle la différenciation des mélanocytes, conduisant à des rayures de couleur claire.

Bien quil sagisse de découvertes chez les rongeurs, évolutivement parlant, cela pourrait aider les scientifiques à déterminer le but des rayures, quelles soient sur des zèbres ou toute autre créature!

Quel est le but des rayures de zèbre?

Cette question n’a pas de réponse simple et directe; il existe plusieurs hypothèses:

1) Camouflage

Les rayures d’un zèbre fonctionnent en fait comme camouflage pour dissuader ses principaux prédateurs: les lions et les hyènes. Étant donné que les animaux se rassemblent, les experts estiment que la masse de rayures peut confondre les prédateurs en agissant comme une illusion doptique, mélangeant efficacement leurs personnages. Par conséquent, un troupeau de zèbres peut créer lillusion doptique dune masse géante, dissuadant ainsi tout prédateur de sattaquer seul au troupeau.

2) Réglez la température corporelle

Les zèbres passent beaucoup de temps à paître dans les plaines ouvertes, ce qui signifie quils doivent supporter lintense Chaleur africaine pendant de longues périodes. Les zèbres avec les rayures de torse les plus proéminentes vivent généralement dans la région équatoriale du nord de leur aire de répartition, tandis que ceux avec des rayures de torse moins proéminentes se trouvent plus souvent dans les régions méridionales et plus froides de la gamme. Cette distribution géographique prend en charge lutilité proposée par les bandes comme outils de régulation de la chaleur.

Les deux idées ci-dessus ont été des théories populaires dans le passé, mais elles nont pas beaucoup de preuves pour les soutenir.

3) Mouches et autres ravageurs

Les glossines sont un gros problème pour les animaux en Afrique tropicale. Ces mouches parasites provoquent la maladie de la trypanosomiase chez les animaux et les humains. Une hypothèse avec quelques preuves à lappui est que les rayures zébrées confondent les mouches. Une étude publiée en 2014 dans Nature a révélé que les mouches, que vous imagineriez être un ravageur commun pour les zèbres, sont moins susceptibles de sasseoir sur des surfaces rayées en noir et blanc.

En 2019, des chercheurs japonais peint les vaches en noir et blanc et a constaté que les piqûres de mouches réduites de 50%. Ils ont proposé cette méthode comme technique de prévention possible de la propagation de la maladie à travers ces glossines.

Et voilà… un zèbre est un cheval noir avec des rayures blanches car ils ne veulent pas de mouches sucer leur sang!

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