La bataille pour sauver la Laponie: «Premièrement, ils ont pris la religion. Maintenant, ils veulent construire un chemin de fer »

L’étendue blanche gelée du lac Inari s’étend vers les berges de bouleaux noirs et de pins marquant la rive éloignée. Il ny a même pas la moindre brise – lair sous zéro est parfaitement immobile et très, très froid. Une fine couche de flocons de neige est tombée dans la nuit, une couche immaculée de cristaux étincelants reposant sur lépaisse couche de neige et de glace.

Jussa Seurujärvi, 22 ans, arrête momentanément daider son père, 51 ans, et sa sœur, Le 16, tirez les filets de pêche des trous dans la glace pour admirer le long et lent lever de soleil arctique, qui brille avec des traits pastel de jaunes, de violets et de roses. Son front se fronce légèrement et il dit avec une douce détermination: «Je veux continuer à vivre de cette terre comme mes ancêtres lont fait depuis des centaines et des centaines dannées. Cest un mode de vie pour nous – ce nest pas seulement un travail. « 

Son père expédie rapidement cinq poissons blancs précieux et une lotte visqueuse pris au piège dans le filet. Presque chaque partie sera utilisée par la famille, avec même les écailles vert boueux de la lotte destinées à lartisanat de sa mère. « La manière sami a toujours été de prendre ce dont vous avez besoin – vous nen prenez plus », dit Seurujärvi.

Cest la cœur sacré de la patrie sami dans la partie supérieure de la Laponie finlandaise. Cest un paysage en grande partie vierge de forêts, de marais, de collines couvertes déboulis et de lacs profonds et propres. Souvent décrite comme la dernière grande région sauvage d’Europe, elle abrite également des lynx, des ours bruns, des carcajous et des aigles royaux. Des milliers de touristes viennent chaque année pour profiter de la nature intacte et sémerveiller devant des merveilles telles que les aurores boréales; plus de 100 000 visiteurs étrangers, dont 22 000 touristes britanniques, sont passés par la capitale de la région, Rovaniemi, en décembre 2017.

Pourtant, les climatologues et les habitants préviennent que la région est menacée comme jamais auparavant par de puissants acteurs politiques et économiques mondiaux. forces désireuses dexploiter ses abondantes ressources naturelles et douvrir des routes maritimes lucratives vers lAsie. Les Samis – qui habitent ces dures latitudes septentrionales depuis la dernière période glaciaire et sont les seuls indigènes de lUE – craignent que les propositions de construction dun chemin de fer de 2,9 milliards deuros vers le premier port arctique de lUE, en Norvège, fournissent des activités minières et forestières. entreprises disposant de linfrastructure dont elles ont besoin pour saventurer toujours plus loin dans les régions les plus sauvages et intactes de la Laponie.

Les trois municipalités du nord de la Laponie font la promotion du projet pour les investisseurs mondiaux comme moyen de développer les gisements de minerai et lindustrie du bois de la région, ainsi que dexploiter les réserves de pétrole et de gaz de la mer de Barents, qui contiennent 5 à 13% du pétrole mondial inexploité et 20 à 30% du gaz inexploité mondial. Ils affirment quil pourrait un jour transporter des millions de tonnes de marchandises vers lEurope à partir de porte-conteneurs profitant de la fonte des glaces de mer dans le passage du Nord-Est.

Bien que les responsables gouvernementaux travaillant sur litinéraire proposé aient ce mois-ci fait part de leurs inquiétudes concernant la finances du régime, la ministre finlandaise des transports, Anne Berner, insiste sur le fait quil reste un objectif stratégique pour le pays nordique. « La plupart des projets ferroviaires ne sont pas financièrement valables ou solides dans leurs plans initiaux. Le rail arctique fait toujours partie du plan stratégique à long terme de relier la Finlande à dautres parties du monde, y compris lEurope centrale », dit-elle.

As le soleil commence sa descente sous la limite des arbres à 15h, Seurujärvi prend de lherbe sur son ski-mobile pour nourrir une vingtaine de rennes locaux quil a rassemblés dans les forêts enneigées près de chez lui. « Quand on aura assez de rennes, on aura une rafle et dautres bergers viendront prendre les leurs et nous garderons les nôtres », explique-t-il en indiquant les différentes marques sur leur dos.

Les rennes sont vénérés dans la culture sami car pendant des milliers dannées, ces survivants de lArctique parfaitement adaptés ont fourni de la viande et du lait aux familles; peaux pour vêtements, chaussures et tentes; os et bois pour outils, artisanat et armes; et tendons pour la couture. Cela se reflète dans la langue: on pense quil y a environ 1000 mots samis consacrés à lapparence, au comportement et aux habitudes des rennes. Ou comme le dit Seurujärvi: « Sans les rennes, le peuple sami ne le serait pas. »

Pourtant, litinéraire préféré du gouvernement pour le chemin de fer – qui a été officiellement annoncé en mars de lannée dernière – passerait entre 5 km et À 10 km de la maison de Seurujärvi, coupant en deux les terres utilisées par son troupeau et six autres dans la coopérative de rennes sur la rive nord du lac Inari.Seurujärvi craint que cela ne mette fin à lélevage de rennes pratiqué par les Sami, dans lequel les animaux semi-domestiques sont autorisés à paître librement, consommant plus de 400 types de plantes différents. «Tout le monde perdrait son emploi si le chemin de fer venait. Notre terre serait divisée – ce serait comme une nouvelle frontière», dit-il. «Les rennes suivent les voies de migration à travers les forêts. Sils ne le peuvent pas, il ny aura pas assez de nourriture pour tous les nourrir. »

Si la voie ferrée nest pas clôturée, des accidents avec des trains à vitesse jusquà 220 km / h pourraient décimer les troupeaux, en particulier lorsquils sont attirés dans des espaces ouverts pour échapper aux nuages de moustiques qui montent des marais pendant les mois dété.

Seurujärvi a entendu parler pour la première fois des plans sur les réseaux sociaux lannée dernière. « Je lai vu sur Facebook – je ne pouvais pas y croire », dit-il.

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Il Il ny a pas que des éleveurs de rennes dans des fermes isolées qui ont été les derniers à entendre parler de grands projets dinfrastructure dans leur pays dorigine. Dans le noir glacial du début de soirée, la présidente du parlement sami, Tiina Sanila-Aikio, prépare une soupe de renne chez elle, à la périphérie de Village dInari, qui sert de centre de la vie culturelle et politique aux 10 500 Samis enregistrés en Finlande. Sanila-Aikio est un ancien musicien de rock et professeur de langues qui a accepté ce poste lorsque le dernier président a démissionné pour protester contre ce quil considérait comme des déménagements par lÉtat finlandais dassimiler de force les Samis.

Elle a découvert le plan ferroviaire en vérifiant son téléphone au lit en juin 2017. «Je lai lu dans les médias. Je ne croyais pas que cétait vrai. Ils nont même pas mentionné les Sami », dit-elle entre des bouchées de soupe soyeuse, enrichie dos de renne charnus. Le parlement a depuis été consulté et a clairement exprimé son opposition. Mais le gouvernement et les municipalités ont malgré tout élaboré des plans détaillés. Sanila-Aikio considère la position des autorités finlandaises comme la continuation des attitudes coloniales de longue date à l’égard des Samis, qui ont vu leurs croyances spirituelles, leur langue et leurs conseils de village démocratiques connus sous le nom de Siida supprimés au cours des XIXe et XXe siècles. «Dabord, ils ont pris la religion, puis ils ont brisé le système Siida, puis ils ont pris les terres et la langue. Et maintenant ils veulent construire un chemin de fer», dit-elle.

Presque toutes les familles samis peuvent vous raconter des histoires denfants emmenés dans des internats et battus sils parlaient le sami après la Seconde Guerre mondiale. Ou de parents de la même génération déshabillés et mesurés par des fonctionnaires essayant détablir leur infériorité raciale. a changé depuis ces jours sombres – les Samis ont maintenant un parlement élu et des droits linguistiques et culturels inscrits dans la constitution finlandaise – ils nont pas le contrôle ultime de leurs terres et de leurs eaux. La Finlande, contrairement à la Norvège, na pas ratifié les convention des peuples autochtones, ce qui donnerait aux Samis un plus grand mot à dire sur leur patrie. LÉtat finlandais ne sest pas non plus excusé pour le traitement réservé aux Samis, ce que la Norvège et la Suède ont fait dans les années 1990.

Sanila-Aikio affirme que le parlement ne serait pas en mesure dempêcher les entreprises dutiliser le chemin de fer pour obtenir encore plus matières premières hors de la patrie sami. «Notre ancien président disait que la seule chose que nous pouvons vraiment décider, cest la date de nos réunions», note-t-elle, avec un sourire sardonique. À lheure actuelle, seuls lexploitation forestière et lorpaillage ont lieu dans le pays Sami. Lannée dernière, 4 250 Des hectares de forêt ont été réservés pour labattage et 253 permis dextraction dor étaient en place, dont 15 nouveaux pour des engins de creusage lourds. Sanila-Aikio dit que ce nest que le début: «Nous navons pas encore de mines. Mais ils sont très proches – il y a des mines tout autour de la région sami en Finlande, en Russie, en Norvège et en Suède. » Elle appelle ce processus une « colonisation lente », dans le cadre de laquelle leurs terres sont divisées par le chemin de fer et cédées à des industries extérieures. « Cela signifie la fin du peuple sami, car il ny a aucune possibilité de pratiquer les moyens de subsistance traditionnels », dit-elle. ses yeux commencent à se remplir de larmes. « Alors les Samis ont disparu. »

On craint également que le projet ne mette en danger les écosystèmes délicats de la Laponie, qui sont essentiels à la lutte contre le changement climatique incontrôlable. Le climatologue finlandais Tero Mustonen – qui a étudie la région arctique des pays nordiques depuis plus de 20 ans – dit que les parties écologiquement vierges du nord de la Laponie seront complètement transformées par le chemin de fer. «Ces régions nous assurent la sécurité climatique.Ce sont les poumons de lEurope et les puits de carbone de lavenir », dit-il au téléphone lors dune conférence sur le climat. Mustonen, auteur principal du Groupe dexperts intergouvernemental sur lévolution du climat de lONU, déclare que la Finlande doit décider si la croissance promise du PIB vaut le risque: « Quels sont les avantages économiques de ces conteneurs dexpédition par rapport aux avantages que les rivières et les marais ont procuré nous depuis des millénaires en termes de sécurité climatique? » Le sol riche en tourbe des zones humides de Laponie emprisonne de grandes quantités de carbone, lempêchant de contribuer au changement climatique, tandis que les rivières agissent comme un tapis roulant, apportant des nutriments et du carbone entre la mer et les lacs intérieurs.

Mustonen a a produit la seule étude à ce jour examinant limpact écologique du chemin de fer pour le parlement sami. Il a constaté que les ingénieurs devraient extraire des roches tous les 4 km le long du tronçon nord de la route de 465 km pour étayer les rails et la route de service, ainsi que pour détourner des milliers de ruisseaux, lacs, rivières et ruisseaux. «Le chemin de fer lui-même mesurera environ 15 m de diamètre», dit-il. « Mais la création dun réseau de routes de service et de carrières laissera un cratère dau moins 100 m de large dans une zone dépourvue dinfrastructure. »

Bien que Mustonen ne puisse pas prédire exactement combien lindustrie suivra, il souligne que les sociétés minières parcourent déjà la Laponie pour trouver de nouvelles dépôts. « Cest une aubaine. Cest la Californie 1848. Cest une ruée vers lor », dit-il. «Nous offrons des services de stabilité et de style occidental, dans le même genre de cadre juridique mal réglementé que le Congo ou la Russie. La fiscalité est minimale et les autorités minières sont favorables à la cession de ces terres à ces entreprises. La Finlande, qui a donné plus de 13% de sa superficie totale aux activités minières, a été classée l’année dernière comme le meilleur endroit où investir par les sociétés d’exploration et d’exploration.

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Malgré ces avertissements, il semble y avoir beaucoup de soutien pour le chemin de fer dans le sud de la Laponie, peut-être parce que certains habitants pensent que cela créera plus demplois industriels dans une région qui en Le passé a souffert dun chômage élevé. La petite ville de Sodankylä, qui se trouve sur le tracé proposé, connaît un boom minier, avec un taux de chômage de 6,7% – le plus bas de Laponie.

Une heure environ à lextérieur du centre animé de la ville se trouve la plus grande mine de Finlande: Kevitsa. Cette vaste mine à ciel ouvert – qui appartient à la société minière suédoise Boliden – emploie 480 personnes, principalement locales, ainsi que 250 entrepreneurs. Dans une tempête presque impénétrable de de la neige, des camions jaunes géants montent et descendent une spirale de chemins de terre escarpés vers le fond de la fosse marquée par lexplosion 400 mètres sous le niveau du sol. Chaque année, les camions enlèvent 45 millions de tonnes de stériles et de minerai. Le cuivre, le nickel et lor extraits sont ensuite vendus sur les marchés européens des métaux, certains des métaux les plus rares se retrouvant en Chine.

Dans une salle de contrôle surplombant la fosse, deux ouvriers font une pause avant que dautres roches ne soient détruites. Le chauffeur de camion Heidi Salumäe dit que la mine a été bonne pour la région. «Sodankylä est plus vivante maintenant», dit-elle. «Il y a plus de monde en ville. Il y a des clients dans les magasins. » Salumäe, dont le mari et le frère travaillent également ici, dit que la ville était en difficulté avant louverture de la mine en 2012. «Les jeunes étaient contraints de partir après avoir terminé leurs études, principalement dans le sud de la Finlande. Les entreprises fermaient. Sans la mine, cet endroit serait sont morts », dit-elle.

Lopérateur de pelleteuse Antti Kunnari, dont les deux frères travaillent également à la mine, soutient le projet ferroviaire.« Ce serait bien. Kevitsa ne sera pas la dernière mine dans ce domaine. Le chemin de fer aidera à la logistique », dit-il.

Dans le bureau lumineux du site, qui ressemble à une salle dexposition Ikea, Peter Bergman, le charmant directeur suédois de Kevitsa, dit quil y a de nombreuses sociétés minières prospectent en Laponie. « Cest un grand boom. Il y a beaucoup dexploration dans ces régions du nord », dit-il. « Nous passons de 7,5 millions de tonnes à 9,5 millions de tonnes de minerai par an pour répondre à la demande future délectrification et dautomatisation. » Il nie quil y ait une réglementation laxiste, insistant sur le fait que la Finlande a renforcé sa loi depuis la catastrophe de Talvivaara en 2012, lorsque le nickel, luranium et dautres toxines se sont infiltrés dans un lac voisin à lest du pays. « Cela a changé les règles du jeu en Finlande.Il y a beaucoup plus de contrôle de la part des autorités », dit-il. « Le processus de délivrance des permis est vraiment lent. De la découverte à la mine, il faut environ 10 ou 15 ans. »

Aux côtés des sociétés minières nordiques, des sociétés canadiennes, australiennes et britanniques se précipitent pour exploiter une précieuse ceinture minérale sétendant à travers la Laponie. La plus grande mine dor dEurope, qui appartient au producteur canadien Agnico Eagle, se trouve à 85 km à Kittilä. Anglo American, qui a son siège à Londres, effectue actuellement des forages dexploration dans une réserve naturelle protégée par lUE à Viiankiaapa. à lextérieur de Sodankylä.

Lavant-poste de lentreprise dans lArctique se trouve dans un bâtiment banal aux abords de Sodankylä. Le chef de projet finlandais franc, Jukka Jokela, est enthousiasmé par la qualité des métaux, y compris le cuivre, le nickel et le cobalt, les foreuses de lentreprise ont découvert: « T La qualité du gisement est de classe mondiale. Je travaille dans ce domaine depuis 40 ans et je n’ai jamais rien vu de tel. » Si Anglo-American obtient la permission des autorités finlandaises, il envisage dexploiter sous la réserve. « La plupart des activités minières se produiront à plus de 1 km de profondeur. Nous nallons pas détruire Viiankiaapa. »

Tous les habitants ne sont pas rassurés. Riikka Karppinen fait campagne contre le projet depuis quelle a 15 ans, voire rencontrant des ministres à Helsinki. Maintenant dans la vingtaine, elle a grandi dans un village près de Viiankiaapa et a passé son enfance à pêcher le brochet et à cueillir des mûres dans la réserve. «Jai beaucoup de bons souvenirs», dit-elle en croquant dans la neige. boue. « Je viens encore ici pour skier en hiver et en été, vous pouvez entendre tant doiseaux. »

Karppinen, qui a dominé les élections locales à Sodankylä en 2017, a formé une formidable alliance avec Timo Helle , un biologiste local à la retraite opposé au projet. Ils rejettent les affirmations selon lesquelles il laisserait lhabitat indemne. « Il ny a aucun moyen que vous puissiez avoir une mine écologique dans une zone de conservation – cela assècherait la boue et linfrastructure la changerait, »Dit Karppinen.

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À plus de 100 km au sud se trouve la capitale de la Laponie, Rovaniemi, où des milliers de touristes affluent pour voir le père Noël, boire dans des bars de glace et faire des promenades en traîneau à chiens. Mais les politiciens de la région ont des questions plus importantes en tête: comment réaliser le projet de chemin de fer de lArctique au cours des 30 prochaines années.

Mika Riipi, le gouverneur du comté de Laponie, qui travaille dur, a une brève pause dans son programme de rencontres et de voyages à létranger. Il sabsente si souvent quil na même pas sa propre chambre dans les bureaux du conseil régional, qui surplombent le paysage urbain blanc étincelant des blocs dhabitation, des théâtres et des bibliothèques enneigés.

Riipi, qui est en charge du développement de la région, dit quil sest entretenu avec des entreprises dÉtat chinoises désireuses dinvestir dans le projet car les trains finlandais pourraient transporter des marchandises déchargées en Norvège vers les principaux marchés européens. « Ils sont très désireux de faire ce genre dinvestissements », dit-il. « Ils ont cette philosophie de la route de la soie dans lArctique. » Le reste de la facture de 2,9 milliards deuros pourrait être couvert par lUE, avec les contributions des gouvernements finlandais et norvégien.

Riipi pense que le succès du projet dépend de la vitesse de fonte des glaces de mer, ainsi que de linstabilité géopolitique affectant le canal de Suez, qui est actuellement la principale voie de navigation entre lAsie et lEurope. «Cela peut sembler un peu controversé, mais nous avons essayé de découvrir ces méga tendances, puis de réfléchir, pouvons-nous les utiliser – bien sûr, le changement climatique en fait partie», dit-il. En effet, le projet est basé sur la croissance températures mondiales. « Je crois personnellement que ce chemin de fer arctique ne sera pas construit si le changement climatique est arrêté – mais dans le pire des cas, nous pourrons peut-être le construire lorsque la glace fondra. »

Le conseil régional ne comprend aucun représentant du parlement sami, mais Riipi insiste sur le fait quils nont rien à craindre du chemin de fer. «La culture sami a survécu même si des routes ont été là. Cest une autre route – sauf quelle va très loin dans les tunnels», dit-il. Il ajoute que le conseil soppose à lexploitation minière dans la patrie sami, bien quil admette quil német pas le permis miniers: « Nous avons pris une décision au niveau régional, nous ne voulons pas de mines dans la région dorigine des Sami. »

En face des bureaux du conseil régional se trouve la mairie moderniste de Rovaniemi.Il a été conçu par le célèbre architecte finlandais Alvar Aalto dans le cadre dun grand plan de reconstruction de la ville autour des contours dun bois de renne, après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale. Heikki Autto, le président de centre droit du conseil, soutient également le plan. Dans une salle aérée à lextérieur de la salle principale du conseil, il affirme quil sagit dun programme respectueux de lenvironnement. «Nous voulons tous empêcher le changement climatique, mais ce qui semble inévitable, cest que la glace sen va et que cela ouvre la route de la mer. Ce nest quun tiers de la distance de la route actuelle entre lEurope et lAsie et, bien sûr, il est plus écologique dutiliser le raccourci. »

Autto affirme que le chemin de fer aiderait les Samis du nord de la Laponie.« Je suis moi-même dorigine sami, mais la population de langue sami dans notre région dorigine traditionnelle a diminué au point que si nous ne trouvons pas de nouvelles opportunités et activités commerciales, elles disparaîtront totalement », dit-il. Il ne voit aucune raison de ne pas autoriser les mines dans la patrie sami: « Pourquoi pas? Cela doit être discuté avec la communauté locale, mais cela fournirait des moyens de subsistance à des centaines de personnes directement et à des milliers indirectement. »

De retour sur les rives sombres du lac Inari, les machinations politiques de la capitale régionale semblent bien loin. Seurujärvi se réchauffe avec une tasse de café et de pain dorge dans sa cuisine. Il aspire à vivre une vie tranquille, mais croit quil doit résister au chemin de fer si la prochaine génération veut vivre des forêts et des lacs de ses ancêtres.

«Lélevage de rennes a été mon seul rêve», dit-il. « Je veux donner à mes futurs enfants la chance de vivre à la manière des Sami. »

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