Hérodote

Hérodote (c. 484 – 425/413 avant notre ère) était un écrivain grec qui a inventé le domaine détude connu aujourdhui sous le nom d «histoire». Il a été appelé «le père de lhistoire» Lécrivain et orateur romain Cicéron pour son célèbre ouvrage The Histories, mais a également été appelé «Le père des mensonges» par les critiques qui prétendent que ces «histoires» ne sont guère plus que de grands contes.

Sil est vrai quHérodote transmet parfois des informations inexactes ou exagère pour leffet, ses comptes se sont constamment avérés plus ou moins fiables. Les premières critiques de son travail ont été réfutées par des preuves archéologiques ultérieures qui prouvent que ses affirmations les plus souvent critiquées étaient, en fait, exactes ou, du moins, basées sur des informations acceptées de lépoque. De nos jours, Hérodote continue dêtre reconnu comme le père de lhistoire et une source fiable dinformations sur le monde antique par la majorité des historiens.

Fiabilité

La critique du travail dHérodote « semble provenir dAthéniens qui a critiqué son récit de la bataille de Marathon (490 avant notre ère) et, en particulier, quelles familles étaient dues le plus dhonneur pour la victoire sur les Perses. Des critiques plus sérieuses de son travail ont à voir avec la crédibilité des comptes de son voyages.

Un exemple de ceci est sa revendication de fourmis de la taille dun renard en Perse qui répandent de la poussière dor en creusant leurs monticules. Ce récit a été rejeté pendant des siècles jusquà ce quen 1984, lauteur et explorateur français Michel Peissel, a confirmé quune marmotte de la taille dun renard dans lHimalaya a effectivement répandu de la poussière dor lors des fouilles et que les comptes ont montré que lanimal lavait fait dans lAntiquité car les villageois avaient une longue histoire de collecte de cette poussière.

Peissel explique également que le mot persan pour« fourmi de montagne »était très proche de leur mot pour« marmotte »et donc cétait a établi quHérodote ne fabriquait pas ses fourmis géantes mais, comme il ne parlait pas le persan et devait compter sur des traducteurs, était victime dun malentendu dans la traduction. Ce même scénario pourrait sappliquer à dautres observations et affirmations trouvées dans les histoires dHérodote, mais certainement pas toutes. Dans lintérêt de raconter une bonne histoire, Hérodote se livrait parfois à des spéculations et, à dautres moments, répétait des histoires quil avait entendues comme si elles étaient ses propres expériences.

Première vie & Voyages

Bien que peu de choses soient connues sur les détails de sa vie, il semble certain quil est issu dune riche famille aristocratique dAsie Mineure qui pouvait se permettre de payer ses études. On pense que ses compétences en écriture témoignent dun cours approfondi dans les meilleures écoles de son époque. Il écrivait en grec ionien et était clairement bien lu . Sa capacité à voyager, apparemment à volonté, plaide également pour un homme de quelques moyens. On pense quil a servi dans larmée en tant que Hoplite en ce que ses descriptions de bataille sont assez précises et toujours racontées du point de vue dun pied soldat.

Lérudit Robin Waterfield commente les débuts dHérodote:

Hérodote nétait pas originaire dAthènes. Il est né à Halicarnasse (la ville turque moderne de Bodrum), à lépoque des guerres perses. Halicarnasse était une ville dorienne avec dimportants mariages mixtes entre ses populations grecque, carienne et persane … Si les derniers rapports antiques qui nous sont parvenus sont corrects, sa famille a été exilée pendant les années troublées après les guerres perses, et en tant que le très jeune homme Hérodote a peut-être vécu sur lîle de Samos. Ses commentaires occasionnels dans les Histoires nous montrent quil a beaucoup voyagé à travers le monde de la Méditerranée orientale. Nous ne savons pas quand et comment les histoires ont été écrites pour la première fois; très vraisemblablement, cependant, ils sont nés de récitations ou de lectures quil a prononcées pendant un certain nombre dannées dans dautres villes grecques et à Athènes au sommet de sa puissance impériale. (x)

Si Waterfield avait raison, lexpérience précoce dHérodote avec les voyages aurait façonné ses inclinations ultérieures; il ne semble pas être resté très longtemps dans un seul endroit.Il se déplace de manière fluide à travers son travail de culture en culture et est toujours plus intéressé à raconter une bonne histoire et moins à vérifier les détails des histoires quil a entendues et répétées dans ses pages. Cest cette tendance de la sienne, comme indiqué, qui a donné lieu à des siècles de critiques à son encontre.

Les histoires

Sil est indéniable quHérodote fait des erreurs dans son travail , ses histoires sont généralement fiables et des études universitaires dans toutes les disciplines concernant son travail (de larchéologie à lethnologie et plus) ont continué à étayer toutes ses observations les plus importantes.

Hérodote sidentifie dans le prologue de son travail comme originaire dHalicarnasse (sur la côte sud-ouest de lAsie Mineure, Turquie moderne) et cela est accepté comme son lieu de naissance même si Aristote et les Suda prétendent quil était originaire de Thurii (une colonie grecque dans la région de lItalie moderne). Cette divergence est généralement comprise comme une erreur commise dans une source ancienne (peut-être une traduction de lœuvre dHérodote) car Hérodote a peut-être vécu à Thurii mais ny est pas né.

Il a beaucoup voyagé en Égypte, en Afrique , et lAsie Mineure et a écrit ses expériences et observations, fournissant aux générations futures des comptes rendus détaillés dévénements historiques importants (tels que la bataille de Marathon en 490 avant notre ère et les engagements de Thermopyles et de Salamine en 480 avant notre ère) de la vie quotidienne en Grèce, en Égypte , en Asie Mineure, et sur diverses « merveilles » quil a observées au cours de ses voyages. Sa description de la ville de Babylone comme faisant partie de ces merveilles est un exemple des raisons pour lesquelles son œuvre a souvent été critiquée. Hérodote écrit:

Babylone se trouve dans une grande plaine, et sa taille est telle que chaque face mesure 22½ km, la forme de lensemble étant carrée, donc la circonférence est de 90 km. Telle est la taille de la ville de Babylone, et elle a une magnificence plus grande que toutes les autres des villes dont nous avons connaissance. Il y a dabord autour delle une tranchée profonde et large, pleine deau; puis un mur de cinquante mètres dépaisseur et cent mètres de hauteur. Au sommet du mur, le long des bords, ils construisaient des chambres dun étage se faisant face; et entre les rangées de chambres, ils ont laissé de lespace pour conduire un char à quatre chevaux. Dans le circuit du mur, il y a une centaine de portes en bronze. (Histoires, I.178-179)

Les preuves archéologiques, ainsi que dautres descriptions anciennes, indiquent clairement que Babylone nétait pas aussi grande que Hérodote le décrit et navait pas près de 100 portes (elle nen avait que huit). Il a donc été déterminé que ce récit était basé sur des ouï-dire, plutôt que sur une visite personnelle, même si Hérodote écrit comme sil avait visité le site lui-même. Comme il avait une grande appréciation pour les œuvres dHomère (il fonde larrangement de ses histoires sur la forme dHomère), son passage sur Babylone est censé imiter la description de lécrivain précédent de Thèbes égyptienne.

Son penchant pour la narration, et son talent évident pour cela, ont alarmé et ennuyé les critiques depuis lantiquité, mais cette qualité même dans les histoires cest aussi ce qui a rendu lœuvre si admirée. Hérodote est capable damener un lecteur dans les événements des histoires quil raconte en créant des scènes vives avec des personnages intéressants et, parfois, même des dialogues.

Il nétait guère un observateur impartial du monde sur lequel il écrivait et souvent donne longuement des opinions personnelles sur diverses personnes, coutumes et événements. Bien que son admiration pour Homère soit toujours évidente, il a librement remis en question la vérité historique de lIliade, se demandant pourquoi les Achéens mèneraient une campagne aussi longue et coûteuse que la guerre de Troie au nom dune femme. Ce n’est qu’un des nombreux exemples de la personnalité d’Hérodote qui s’affiche dans son œuvre. Commentaires de Waterfield:

Certains types de récits se reproduisent de manière suffisamment frappante pour nous donner limpression de voir émerger le goût idiosyncratique du narrateur – quil aime un type particulier dhistoire et, sil en a la possibilité, inclut Hérodote est fasciné par le jeu de la nature et de la culture; les Scythes, vivant dans une terre sans arbres, inventent une façon de cuire la viande dans laquelle les os et la graisse de lanimal fournissent le feu et lestomac fournit le pot dans lequel la viande est cuite (4.61).Il distingue également des individus intelligents et de grandes réalisations; il aime noter le « premier inventeur » de quelque chose, ou un bâtiment particulièrement frappant, ou un bateau, ou une coutume, ou une autre réalisation culturelle. (xxxviii)

La personnalité dHérodote, en fait, ressort assez souvent dans les pages de ses œuvres. Un lecteur comprend que lon entend un individu avec certains goûts et intérêts et que lauteur considère que ce quil a à dire est suffisamment important pour ne nécessiter aucune explication, qualification ou excuse pour linexactitude perçue; si Hérodote avait envie dinclure quelque chose, il linclurait et il ne semble jamais se soucier que les lecteurs trouvent des fautes avec cela.

Hérodote dans les histoires

Quil se tienne en très haute estime est apparente dans le prologue des Histoires qui commence,

Ce sont les recherches dHérodote dHalicarnasse, quil publie, dans lespoir de préserver ainsi de la décomposition le souvenir de ce que les hommes ont fait et dempêcher les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares de perdre leur dû de gloire; et avec pour enregistrer quels étaient leurs motifs de querelles. (I.1)

Contrairement à dautres écrivains anciens (comme Homère, plus tôt, ou Virgile, plus tard), Hérodote nattribue pas son récit à des sources divines, ni fait appel à de telles sources daide, mais annonce clairement que cest son œuvre et aucune autre. Sa haute opinion de lui-même est également affichée dans ce qui est enregistré comme la première «publication» des Histoires aux Jeux Olympiques.

Les œuvres à cette époque ont été «publiées» en étant lues à haute voix et lécrivain grec Lucian of Samosata (125-180 CE) affirme quHérodote a lu lintégralité de son œuvre au public en une seule séance et a reçu de grands applaudissements. Une autre version de la publication de louvrage, cependant, affirme quHérodote a refusé de lire son livre à la foule jusquà ce quil y ait une couverture nuageuse suffisante pour lombrer sur la plate-forme. Pendant quil attendait, le public est parti, et cest cet événement qui a donné naissance à la maxime « Comme Hérodote et son ombre » faisant allusion à celui qui rate une occasion en attendant des circonstances optimales. Quel que soit le récit qui est vrai, si lun ou lautre est, ils reflètent la haute opinion quHérodote semble avoir eue de lui-même.

Vie ultérieure & Mort

Après avoir parcouru le monde de son temps, Hérodote est venu vivre dans la colonie grecque de Thurii où il a édité et révisé les Histoires plus tard dans la vie. Il avait également vécu à Athènes et, à un moment donné, on pense quil y est retourné. Les chercheurs considèrent quil est probable quil mourut à Athènes. le même fléau qui a tué lhomme dÉtat athénien Périclès (l. 495-429 avant notre ère) entre 425 et 413 avant notre ère.

Sa renommée était si grande que de nombreuses villes différentes (Athènes et Thurii parmi elles) prétendaient être la lieu de ses funérailles et tombe et des monuments ont été érigés en son honneur. Limportance durable de son œuvre continue dêtre un apprécié par des millions de personnes aujourdhui et, comme indiqué, il continue dêtre considéré comme une source principale dinformations fiables sur le monde antique quil a observé et sur lequel il a écrit.