Keitä olivat alkuperäiset siamilainen kaksoset?
21-vuotiaina kaksosilla oli ollut tarpeeksi, sairaita kohdeltavaksi omaisuutena, matkustamassa ohjauksessa, kun heidän johtajansa nukkui ensimmäisessä luokassa, pakotettuna esiintyä silloin, kun he olivat sairaita tai yksinkertaisesti luidensa Joten he löysivät itsensä ja ansaitsivat lopulta tarpeeksi rahaa eläkkeelle niin uuvuttavasta ja halventavasta elämästä, jonka he olivat jakaneet niin kauan. He ostivat talon Mount Airyssa, Pohjois-Carolina, ja laajalle levinneelle suuttumukselle menivät naimisiin kahden eteläisen sisaren kanssa – voittamalla morsiamensa alkuvaiheen haluttomuuden ja tyttöjen isän järkyttyneet, vankkumaton vastalauseet, mutta myös maan lait, jotka kieltivät sekarotuinen avioliitto.
Huang omistaa kokonaisen luvun, enemmän kuin tarpeeksi useimmille lukijoille, kuinka kaksoset ja heidän vaimonsa todennäköisesti selviytyivät ilmeisistä haasteista, jotka liittyvät avioliiton läheisimpään piirteeseen. Ajan myötä Chang ja Eng olivat kasvaneesta välttämättömyydestä kehittäneet sen, mitä Huang kuvailee ”vaihtoehtoiseksi mestaruudeksi”, jolloin yksi kaksosista antautuu täysin toisen tahdolle, ”eräänlainen itsensä asettama” tyhjennys ”, mielenterveys peruuttaminen. ” Kaksoset olivat vuorotellen hallitsevia tai oppivia, olivatpa he sitten maatilalla töissä, pelasivat shakkia tai kasvattivat suurperhettään, mikä alkoi kullekin terveellisestä lapsesta vain 10 kuukautta kaksinkertaisten häiden jälkeen ja kasvoi nopeasti 21 lapseksi kahden perheen välillä .
Changin ja Engin elämän kulkua on vaikea seurata ilman, että heidän rohkeutensa ja päättäväisyytensä vaikuttavat ylimääräisiin esteisiin ja ennakkoluuloihin, mutta yksi tosiasia heittää syvän varjon kaikelle, mitä he ovat saavuttaneet: Asukkaina Etelä-Amerikan ja sisällissodan aikana uskollisten valaliittojen edustajat ostivat, omistivat ja myivät orjia. Koska heidät oli itse asiassa myyty vakiintuneisiin orjuuteen, kun he olivat vielä vain lapsia, ja tietäen aivan liian hyvin, miltä tuntui kohdeltavan vähemmän kuin ihmistä, he eivät vähentyneet altistamatta muita vielä pahemmalle kohtalolle.
Changissa ja Engissä Huang on ottanut monimutkaisen aiheen. Auttaakseen selittämään kaksosien sijaintia paitsi omassa maailmassa myös meidän, hän pyytää antropologien, kasvitieteilijöiden, kirjailijoiden, esseistien ja filosofien apua. Hän kulkee maanosien, vuosisatojen ja tutkimusalojen yli ja lainaa kaikkia Thomas Hobbesista, David Humesta Jane Austeniin ja Edgar Allan Poeen, vain muutamia mainitakseni. Loppujen lopuksi vaikutelma, joka lukijalle jää, on kuitenkin se, että Changiin ja Engiin vaikutti vähemmän se, miten yhteiskunta kohteli heitä, kuin se, että he eivät koskaan voi olla vapaita toisistaan, ei koskaan täysin, kuten he kerran sanoivat se, ”omat miehet”.
Ajan myötä paksu nauha, joka sitoi heidät yhteen, venytti melkein kuuteen tuumaan, mikä antoi heille vielä arvokkaan puolitoista tuumaa etäisyyttä. Vuosien ajan he olivat kuulleet lääkäreitä maa oli jopa pyytänyt erottamista henkensä vaarassa, mutta he eivät koskaan saavuttaneet vapauttaan. Tosiasia, että nämä kaksi kiihkeästi itsenäistä miestä orjuuttavat muita ihmisiä, kohdistamalla heihin saman kärsimyksen kuin he itse voisivatkin Ei ole paeta, sitä ei ole vain vaikea ymmärtää, vaan mahdoton unohtaa. Se on ehkä kaikkein kertavin yksityiskohta heidän poikkeuksellisessa elämässään, syvä muistutus siitä, että ihminen ei ole kykymme katsoa osaa, vaan haluamme nähdä itsemme jossakin muuta.