¿Qué son los percebes?
Esas no son garras de dragón ¡Son percebes de cuello de cisne! Estos alimentadores de filtro se encuentran en las pozas rocosas de marea del Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica. Sus caparazones están formados por múltiples placas blancas que ayudan a protegerlos de los depredadores y de la desecación.
De las más de 1.400 especies de percebes que se encuentran en las vías fluviales del mundo, las más comunes se llaman percebes de bellota. Como sabe cualquiera que haya mantenido una embarcación, quitar percebes requiere un poco de esfuerzo (o una lavadora a presión). Es por eso que algunos navegantes los llaman por su nombre de jerga: «foulers crujientes».
¿Cómo se adhieren los percebes a la parte inferior de los barcos, a otra vida marina, entre sí y a casi cualquier cosa que secretan un cemento de curado rápido que se encuentra entre los pegamentos naturales más poderosos que se conocen, con una resistencia a la tracción de 5,000 libras por pulgada cuadrada y una fuerza adhesiva de 22 a 60 libras por pulgada cuadrada. El pegamento es tan fuerte que los investigadores están tratando de averiguar cómo se puede usar comercialmente.
A los percebes les gustan los lugares con mucha actividad, como volcanes submarinos y zonas intermareales, donde residen en objetos resistentes como rocas, pilotes y boyas. Los objetos en movimiento como los cascos de botes y barcos y las ballenas son particularmente vulnerables a las molestas criaturas. Las grandes colonias de percebes hacen que los barcos arrastren y quemen más combustible, lo que genera importantes costos económicos y ambientales. La Marina de los EE. UU. arrastrar por ¡hasta un 60 por ciento, lo que resulta en un aumento de hasta un 40 por ciento en el consumo de combustible!
Los percebes se alimentan a través de apéndices parecidos a plumas llamados cirros. A medida que los cirros se extienden y retraen rápidamente a través de la abertura en la parte superior del percebe, peinan el agua en busca de organismos microscópicos. Se retiran rápidamente a sus caparazones protectores si sienten una amenaza potencial. Los percebes secretan placas de calcio duras que los recubren por completo. Un cono blanco formado por seis placas de calcio forma un círculo alrededor del crustáceo. Cuatro platos más forman una «puerta» que el percebe puede abrir o cerrar, según la marea. Cuando baja la marea, el percebe cierra la tienda para conservar la humedad. Cuando sube la marea, un músculo abre la puerta para que los cirros plumosos puedan tamizar en busca de comida.