Pico Chimborazo, Ecuador: el lugar más cercano al espacio en la Tierra
Llegamos al campamento aproximadamente a las 2 p.m., una extensión plana de grava y rocas a unos 5.100 m (16.732 pies) donde colocamos hasta las carpas. Me las arreglé para tragar algunos fideos instantáneos, mirando hacia la cima, jadeando levemente por el esfuerzo de comer. Todo lo que tenía que hacer era escalar el equivalente a Ben Nevis, me dije, aunque lo admito después de que lo hubieran trasladado a la cima del Mont Blanc. Me acosté en mi tienda, con toda mi ropa dentro del saco de dormir, tiritando. Fuera empezó a nevar. Me quedé dormido a medias, perturbado solo por tener que hacer varios guiones afuera: mi estómago también estaba nervioso.
Estoy No estoy seguro de dónde vino el desafío de escalar la montaña más alta del mundo. Cuando era niño leí sobre Alexander von Humboldt, el más inspirador de los exploradores, que en 1802 no había logrado por poco llegar a la cima de un pico andino llamado Chimborazo. En esos días, mi libro me había informado, Humboldt creía que era la montaña más alta de la Tierra. Había más que una pizca de condescendencia en esa redacción, una sensación de «ahora sabemos mejor, ¿no?»
Pero no lo sabemos. Chimborazo sigue siendo la montaña más alta de la Tierra, en al menos cuando se mide desde el centro de la Tierra en lugar del nivel del mar. Dado que nuestro planeta es una esfera aplastada, no redonda, y los picos cercanos al ecuador obtienen unos pocos kilómetros adicionales, el pico más alto de Ecuador emerge supremo, el punto de la Tierra más cercano al espacio exterior Con este método se reescribe el «top 10» de las montañas: Kilimanjaro (5.895m) salta hasta el séptimo desde muy fuera de los 150 top más altos sobre el nivel del mar; Cayambe, vecino cercano de Chimborazo, se ubica octavo; El Everest y el resto del Himalaya no están en ninguna parte; y estoy en una tienda de campaña en los Andes, no en Nepal.
Mis cálculos no terminan ahí: a 6.268 m, creo que Chimborazo está al alcance de los seres humanos normales, tanto físicos como financieramente, mientras que el Everest, con 8.848 m, no lo es. Es el Chimborazo el que debería ser famoso, sus alabanzas cantadas por todos lados como el mayor desafío posible para ese héroe olvidado de los tiempos modernos: el aficionado.
La altitud, por supuesto, sigue siendo un problema. Hice toda la preparación que pude en casa, pero lo más importante es que pasé una semana aclimatandome en Ecuador. Me registré en la casa de familia de Alta Guajan en una aldea al oeste de Cotacachi, a dos horas en auto al norte de Quito, y comencé a hacer ejercicio.
Las señales tempranas no eran buenas. Deseoso de demostrarme a mí mismo que la altitud no iba a ser un problema, partí a 3.000 m, caminando rápidamente hacia el borde del cráter volcánico de Cuicocha. Acababa de ver dos cóndores andinos volando cuando mi cabeza comenzó a dar vueltas y me desmayé.
Solo por un minuto, y luego deambulé alrededor del lago sin más problemas, pero mi confianza había recibido un gran golpe. De vuelta en la casa de familia más tarde ese día, froté el bulto en mi cabeza y reflexioné: si me desmayé a los 3.000 m, ¿qué posibilidades hay de los 6.000 m? Encontré informes en línea de escaladores con falta de oxígeno que eran arrastrados por las montañas y de dolores de cabeza tan severos que los pacientes vomitaban incontrolablemente. Estaba buscando excusas, y descubrí que la altitud las proporciona en abundancia.
Al día siguiente, bajé una bicicleta de rueda libre desde 3.600 m hacia el valle de Intag, pasando por hermosos bosques nubosos. Después de una visita a una plantación de café a 1.500 m, estaba lleno de oxígeno y cafeína, lo suficiente como para volver a subir lentamente. Se restauró un poco de confianza en sí mismo.
Cada día subía un poco más y más, subía a los lagos de El Voladero y luego a Fuya-Fuya, una montaña de 4.250 m. Todas las noches cené magníficamente en la sólida cocina de mis anfitriones: sopas espesas servidas con palomitas de maíz, miles de jugos de frutas y tortillas hechas con plátano. Tenía todo fuera de su jardín menos los conejillos de indias engordados: los estaban guardando para un día de fiesta. Hice todo despacio y dormí mucho, pero la semana pasó volando.
Cuando terminó, fui a Quito y conocí a mi guía de escalada, un alpinista de gran experiencia llamado Estalin. Estaba equipado con botas de alquiler, piolet y crampones. Algunas almas aventureras llegan a las cumbres sin experiencia con el piolet, me dijo Estalin, pero la mayoría ya se entrenó un poco.
Condujimos hacia el noreste desde Quito, nuestro primer objetivo era Cayambe a 5.750 m. «Entonces decidiremos si debe probar Chimborazo», dijo Estalin ominosamente. Ambas montañas tienen cabañas de estilo francés bien administradas a gran altura, accesibles por vehículos 4WD.Cayambes está espectacularmente encaramado en una cresta debajo de la lengua del glaciar. «La única razón por la que Cayambe guarda tanto hielo», me dijo Estalin, «es toda la nube que viene de la jungla». De hecho, el punto más alto de todo el ecuador se encuentra en la vertiente sur de Cayambe.
No dormí mucho esa noche. Grupos de excursionistas salían a medianoche y el dormitorio era ruidoso. Al amanecer me levanté y vi a un lobo andino trotando frente a un impresionante panorama de volcanes nevados distantes. Cayambe mismo, sin embargo, estaba envuelto en nubes. Unas horas más tarde, los primeros escaladores exitosos regresaron de la cima donde no habían visto nada. También había otros grupos, no tan jubilosos. Estalin calculó que solo la mitad de los que se habían propuesto lo lograron.
Para entonces ya tenía un ligero dolor de cabeza. ¿Fue esto demasiado ambicioso para mí? Recordé las palabras de Robert Browning: «… el alcance de un hombre debe exceder su alcance, o ¿para qué sirve el cielo?» ¿Estaba mucho más allá de mi alcance y mi alcance?
A las 10 a. m., Estalin y yo estábamos atados juntos en el glaciar, zigzagueando hacia arriba con un suave esfuerzo. La mayoría de las escaladas al Cayambe se realizan de noche para evitar caídas de rocas, pero Estalin había notado que el patrón normal de amaneceres despejados y atardeceres nublados se había invertido durante los últimos días. Estábamos preparados para seguir adelante y, después de un par de horas, comenzamos a dirigirnos hacia la cima. Luego llegamos a las grietas.
No esperaba esto. Salvajes cortes azules desapareciendo en la oscuridad que tuvimos que saltar o negociar a través de puentes de nieve. Aquí es cuando quieres saber que tu guía ha realizado un entrenamiento de rescate en grietas. «Esa es la parte más difícil del examen», dijo Estalin mientras me formaba para saltar un espacio de cuatro pies y aterrizar en una repisa de hielo de aspecto bastante incompleto. «Ellos cuelgan a alguien por una grieta y tienes que sacarlos en 20 minutos, o fallarán».
«¿Pasaste la primera vez?»
«Sí».
Salté. Mi piolet se estrelló contra la pendiente y se atascó rápidamente. Me levanté. Estalin lo siguió. Nos movimos lentamente por una cresta que se desmorona y luego bordeamos Una grieta masiva. Ahora la pendiente se empinó a 60 grados y olí la cima, acelerando un poco. Casi de inmediato comencé a tambalearme en el hielo blando y la nieve. «Tienes fiebre de la cima», gritó Estalin. «¡Más despacio!»
Treinta minutos después lo logramos, pronto seguidos por otro guía y su cliente, un escalador californiano. Éramos los únicos. Todo abajo era una nube blanca, todo lo de arriba era azul. Desde Cayambe es el octavo punto más cercano al espacio, parecía probable que estuviéramos más altos que cualquier otra persona en el planeta en ese momento, un pensamiento estimulante.
Cuatro horas más tarde estábamos de regreso en la cabaña, bebiendo té de hierbas en Todo el ascenso había durado unas 12 horas y ya me preguntaba si podría elevarme al mayor esfuerzo que requiere el Chimborazo. Sin embargo, Estalin había decidido que podía hacerlo. «Debemos ascender de noche por desprendimiento de rocas, pero podría acampar en el glaciar Stübel. De esa manera, te acercarás un poco más al pico a la luz del día ”.
Así que, dos días después, estábamos allí, después de haber pagado unos dólares para que un portero cargara las tiendas de campaña Refugio Carrel.
Las estrellas esa noche fueron fantásticas. Una lluvia de meteoritos trazó marcas de garras heladas en el cielo. A las 11 de la noche nos estábamos moviendo con un lento esfuerzo deliberado. «El Chimborazo es como la meditación», dijo Estalin. «No pienses en la altitud. No pienses en la cumbre. No pienses en nada más que en tu respiración. Paso, respiración, paso, respiración ”.
Subimos el glaciar, luego hicimos una travesía hacia el camino principal en la cresta. Podía ver las linternas de cabeza de otros escaladores que subían desde abajo. La pendiente era implacable y el hielo extremadamente duro y, a medida que pasaban las horas, todas esas linternas se volvieron atrás. Seguimos adelante. Estaba completamente ocupado con una nueva meditación: ¿cómo hacer frente a un episodio de La venganza de Montezuma en una pista de hielo casi vertical? A medida que se acercaba el amanecer, las nubes se cerraron, pero de repente la pendiente cedió y estábamos arriba.
«Esta cumbre se llama Veintimilla», dijo Estalin, «tiene 6.230 metros. El punto más alto está allí, otros 38 metros ”.
Me agaché con el estómago revuelto y la cabeza dando vueltas. Vi un conejo verde esquivar detrás de una pared de hielo. Esperaba tener pensamientos maravillosos sobre nuestra proximidad al espacio, en cambio, estaba alucinando roedores. «Necesito 10 minutos», dije, poniéndome de pie. Sólo unos metros más después de tantos miles.
«No hay tiempo», declaró Estalin, cuando empezó a nevar intensamente. «Este clima es peligroso. Necesitamos descender».
Lo intenté: tropezar lastimosamente a través de un campo enloquecedor de hielo derrumbado. Pero al comenzar la última subida, no me quedaba nada. «Si tuviera un descanso decente …»
Pero Estalin insistió en que deberíamos descender. Traté de calcular qué 38 metros eran en pies, pero mi cerebro se negó a trabajar. Otro conejo verde me distrajo.
El descenso fue extremadamente largo y frío. Llegamos a la cabaña, una copia de la de Cayambe, después de 14 horas. Una pareja joven y ansiosa de Eslovenia Me lanzaron preguntas sobre la escalada. Mi consejo fue algo limitado. «Toma una gran botella caliente de té dulce. No pienses en nada «.
Estalin me habló de una montaña en Perú llamada Cayesh. Me mostró una foto en su teléfono: una aterradora pared vertical de roca y hielo, elevándose hasta la cima de una aguja. Un año antes se había acercado a la cima, sólo para ser rechazado por el agotamiento y el mal tiempo. El año que viene lo intentaría de nuevo.
Miré esa pared de roca y supe que nunca podría intentar un monstruo así. Paradójicamente, debes conocer tus límites cuando te planteas desafíos. Tiene que estar en algún lugar de ese espacio entre tu agarre y tu alcance. Sin embargo, es frustrante que solo pueda medir esa distancia empujándose al límite. Y ahora, después del Chimborazo, había medido con éxito la distancia con mucha precisión, al menos para mí. Tiene 38 metros y dos conejos verdes.
• El viaje fue proporcionado por Sumak Travel (020-3642 4246, sumak-travel.org). Un tour privado de 13 días por Quito, la región andina y la costa del Pacífico, que incluye guías, actividades, la mayoría de las comidas, pero excluyendo los vuelos internacionales, cuesta £ 1,520pp. Vuelos de ida y vuelta Heathrow-Quito desde £ 531pp con KLM, y también pueden ser organizados por Sumak. Se pueden agregar la escalada al volcán Cayambe (tres días, £ 395pp) y la excursión a la cumbre del Chimborazo (cuatro días, £ 540pp). Los viajeros están acompañados por guías locales certificados que hablan inglés en todo momento. Es fundamental contar con un buen guía y algo de experiencia en montañismo antes de abordar las altas cumbres del Ecuador. La Asociación de Guías Ecuatorianas tiene una lista de guías acreditadas, incluida la primera guía femenina, Juliana García
SUBIR: LAS CINCO PRINCIPALES MONTAÑAS PARA ESCALADORES AMATEURAS
Con un pico de 917 m, Tryfan, en Snowdonia, es menos conocido que Snowdon, pero es un gran lugar para comenzar si desea pasar de una simple caminata o caminar, y se necesitan aproximadamente cuatro horas hasta la cima. Un paraíso para los scramblers, North Ridge ofrece innumerables oportunidades para escalar: desafiantes y agradables en el verano, más difíciles en el invierno.
Monte Kilimanjaro, Tanzania
La montaña más alta de África en Con 5.895 m, el monte Kilimanjaro es también la montaña independiente más alta del mundo. Es famoso por las vistas desde su cima y la escalada técnica más fácil de las Siete Cumbres (las montañas más altas de cada continente). Recomendaría a un escalador aficionado que hiciera la ruta Lemosho de ocho días, que es de 44 millas punto a punto. Deje tiempo para aclimatarse: no adaptarse a la altitud es la razón más común para no llegar a la cima.
Monte Fuji, Japón
El volcán más alto de Japón es también su pico más alto (3.776 m), que ofrece a los caminantes durante la noche vistas espectaculares al amanecer. El sendero Subashiri, que comienza en la quinta estación de la línea Fuji Subaru, es la ruta más fácil de acceder y un excursionista en forma necesitará entre 5 y 7 horas para ascender y entre 3 y 5 horas para descender.
Mont Blanc, Francia
La montaña más alta de los Alpes, Mont Blanc (4.810 m) es una subida gratificante en un entorno impresionante. La fantástica ruta Gouter incluye una escalada de dos días. No es técnicamente difícil, pero hay algunas revueltas complicadas, particularmente con mal tiempo, por lo que un buen nivel de condición física es esencial y no está exento de riesgos. Tiene la reputación de ser la montaña más peligrosa de Europa y se han producido muchas muertes en la ruta de Gouter.
Aconcagua, Argentina
Situado cerca de la frontera Argentina-Chile, el Aconcagua (6,961m) es la montaña más alta sobre el nivel del mar fuera de Asia, por lo que ofrece escaladores una vista desde el techo del hemisferio sur. Para un escalador aficionado, recomiendo la ruta Noroeste: varias empresas organizan un viaje de 21 días (que incluye tiempo para aclimatarse).Es un ascenso no técnico, pero se requiere un alto nivel de condición física, y la altitud puede ser un problema si no estás aclimatado adecuadamente.
Rupert Jones-Warner
Rupert está intentando convertirse en el primer británico en escalar el Everest dos veces en un viaje, consecutivamente, en dos rutas diferentes, para recaudar fondos para Chestnut Tree House (everest2k16.com)
• Este artículo se modificó el 9 de febrero de 2016 para incluir una referencia a los riesgos de escalar el Mont Blanc.
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