Legends of America (Español)

Hooverville: un campamento de construcción tosca que se instala generalmente en las afueras de una ciudad para albergar a las muchas personas afectadas por la pobreza que habían perdido su hogares durante la Depresión de la década de 1930.

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Muchos de los barrios de chabolas que surgieron en todo el país durante la Depresión fueron llamados en broma Hoovervilles porque mucha gente en ese momento culpaba al presidente Herbert Hoover por permitir que la nación se deslizara hacia la Gran Depresión. Acuñado por Charles Michelson, el Jefe de Publicidad del Comité Nacional Demócrata, se utilizó por primera vez en los medios impresos en 1930 cuando El New York Times publicó un artículo sobre un barrio de chabolas en Chicago, Illinois. El término se popularizó rápidamente y pronto se utilizó en todo el país.

Aunque sin hogar El estado de ánimo ha sido un problema a lo largo de los siglos y era algo común en la década de 1920, cuando los vagabundos y vagabundos holgazaneaban en las calles de la ciudad y viajaban por los rieles, nunca ha estado más presente en los Estados Unidos como lo fue durante la Gran Depresión.

El Las causas de la Gran Depresión fueron muchas y variadas, comenzando con el rápido crecimiento económico y el exceso financiero de los «locos años veinte». Durante este tiempo, muchos estadounidenses compraron rápidamente automóviles, electrodomésticos y especularon en el mercado de valores. Desafortunadamente, gran parte de este gasto desmedido se hizo en crédito y mientras las empresas estaban obteniendo enormes ganancias, los salarios promedio de los trabajadores no aumentaban ni cerca de la misma tasa.

Pero, como otros «auges» a lo largo de la historia , el ciclo pronto condujo a una «quiebra». A medida que la producción manufacturera continuaba y los agricultores producían en exceso, las circunstancias comenzaron a cambiar, lo que provocó una caída de los precios y un aumento de la deuda. Al mismo tiempo, hubo una gran crisis bancaria, graves errores de política de la Junta de la Reserva Federal y, con el colapso de la bolsa de valores en octubre de 1929, el país cayó en una depresión total que afectaría a la nación durante casi una década.

Las empresas comenzaron a despedir personas, lo que fue seguido rápidamente por la falta de vivienda a medida que la economía se derrumbaba a principios de la década de 1930. Los propietarios perdieron su propiedad cuando no pudieron pagar hipotecas o impuestos. Los inquilinos se retrasaron y enfrentaron el desalojo. Muchos se apretujaron con familiares, pero cientos de miles no fueron tan afortunados. Algunos desafiaron el desalojo y se quedaron donde estaban, otros encontraron refugio en uno de los crecientes edificios vacíos, más se refugiaron debajo de puentes, alcantarillas, conductos de agua vacíos o en terrenos públicos vacíos, donde construyeron toscas chozas. Cuando comenzó el Dust Bowl en 1931, las cosas empeoraron aún más. Para 1932, millones de estadounidenses vivían fuera del mercado inmobiliario «normal». Entre 1929 y 1933, más de 100.000 empresas quebraron en todo el país y cuando el presidente Hoover dejó el cargo en 1933, la tasa de desempleo nacional era de casi el 25%.

Como estas muchas personas utilizaron todos los medios que tenían a su disposición para sobrevivir, culparon a Hoover por la caída de la estabilidad económica y la falta de ayuda del gobierno. Para empeorar las cosas, la ayuda federal mínima que se les proporcionó a menudo no sirvió para los enfermos, los hambrientos y las personas sin hogar, como muchos políticos estatales y locales de la época, eran corruptos.

Estas comunidades llenas de chozas improvisadas conocidas como «Hoovervilles», a menudo se concentraban en ciudades cercanas a comedores populares administrados por organizaciones benéficas. Los refugios en sí variaban ampliamente, desde casas de piedra y estructuras bastante sólidas construidas por personas con habilidades de construcción, pero mucho más que se arrojaron junto con cajas de madera, cartón, papel alquitranado, trozos de tela y metal y varios otros materiales desechados. Dentro de sus refugios, la mayoría de las personas tenía una estufa pequeña, algunos utensilios de cocina, ropa de cama y poco más.

También se acuñaron términos más despectivos para culpar a la aspiradora, incluida una «manta de aspiración», que fue periódico viejo usado para mantas; El «cuero aspirador» era un cartón que se usaba para forrar un zapato cuando la suela se había desgastado, un «vagón aspirador» era un automóvil con caballos atados porque el propietario no podía pagar el combustible; los vagones de carga utilizados como refugio se llamaban «Hoover Pullmans» y una «bandera Hoover» era un bolsillo vacío al revés.

Estos asentamientos a menudo se establecían en terrenos vacíos y rara vez eran «reconocidos» por las autoridades como eran tolerados o ignorados por necesidad, sin embargo, no siempre era así, especialmente si los ocupantes estaban invadiendo tierras privadas y algunas ciudades no lo permitían en absoluto.

En mayo de 1933, el «New Deal» del presidente Roosevelt promulgó un programa de ayuda especial llamado Servicio Federal Transitorio (FTS). El programa estableció refugios que proporcionaban alimentos, ropa, atención médica, capacitación y educación. El alivio también proporcionó habitaciones en pensiones y pagos de alquiler. Se establecieron algunos campamentos en áreas rurales, pero, en las ciudades, el gobierno federal vio el problema como local.

El programa ayudó muchos, no pudo con miles de otros y solo dos años después, en 1935, se eliminó gradualmente. El plan era incluir a las personas sin hogar en programas relacionados con el trabajo, como Works Progress Administration (WPA). Sin embargo, solo Aproximadamente el 20% de las personas que anteriormente vivían en el FTS pudieron conseguir trabajos en los programas de trabajo. Aunque algunos eran elegibles para los campamentos de la Administración de Reasentamiento establecidos para trabajadores migratorios, todavía no era suficiente.

Una de esas «ciudades» de Hooverville estaba ubicada en el Central Park de la ciudad de Nueva York. Cuando el mercado de valores colapsó en 1929, ocurrió justo cuando un depósito rectangular al norte del castillo de Belvedere estaba fuera de servicio. En 1930, algunas personas sin hogar establecieron un campamento informal en el embalse drenado, pero pronto fueron desalojadas. Pero, al no tener adónde ir, volverían y, a medida que el sentimiento público se volviera más comprensivo, se les permitió quedarse. Llamado «Hoover Valley», el embalse pronto lució una serie de chozas en lo que se denominó «Depression Street». Uno incluso estaba construido de ladrillo con un techo de tejas incrustadas construido por albañiles desempleados. Otros construyeron una vivienda con bloques de piedra del embalse, incluida una chabola de 20 pies de altura. Aunque el acuerdo no pudo haber sido popular entre los inquilinos de los nuevos apartamentos de la Quinta Avenida y Central Park West, no protestaron.

Había otros asentamientos de este tipo en Nueva York, uno llamado «Hardlucksville» que se jactaba unas 80 chozas entre las calles Novena y Diez en el East River. Otro llamado «Campamento Thomas Paine» existía a lo largo del Hudson en Riverside Park. El Central Park desapareció en algún momento antes de abril de 1933 cuando se reanudaron las obras en el vertedero del embalse.

En Seattle, Washington se encontraba uno de los Hooverville más grandes, duraderos y mejor documentados del país, en pie durante diez años, entre 1931 y 1941. Aunque había varios en la ciudad , este Hooverville estaba ubicado en las planicies de marea adyacentes al Puerto de Seattle. El campamento comenzó cuando un leñador desempleado, distribuido en nueve acres, albergaba a una población de hasta 1.200 habitantes. El campamento comenzó cuando un leñador desempleado llamado Jesse Jackson y otros 20 hombres comenzaron a construir chozas en el terreno. En tan solo unos días se pusieron a disposición de las personas sin hogar 50 chabolas. Sin embargo, el Departamento de Salud pronto publicó avisos en todas las chozas para desalojarlas en una semana. Cuando los residentes se negaron, las chozas fueron incendiadas. Pero, fueron reconstruidos de inmediato, quemados nuevamente y reconstruidos nuevamente, esta vez bajo tierra, con un techo de hojalata o acero. Con Jesse Jackson actuando como enlace entre los residentes de Hooverville y el Ayuntamiento, el Departamento de Salud finalmente cedió y les permitió quedarse con la condición de que respetaran las normas sanitarias y de seguridad. Jackson se convirtió en el alcalde de facto del barrio de chabolas, que también incluía su propia forma de gobierno comunitario. La «ciudad» existió hasta que se necesitó la tierra para instalaciones de envío antes de la Segunda Guerra Mundial.

Chicago, Illinois Hooverville surgió al pie de Randolph Street, cerca de Grant Park, que también reivindicaba su propia forma de gobierno, con un hombre llamado Mike Donovan, un discapacitado ex guardafrenos del ferrocarril y minero, como su «Alcalde». En una entrevista con un periodista, Donovan decía: «La construcción de edificios puede estar paralizada en otros lugares, pero aquí todo está en auge. El nuestro es una especie de gobierno comunista. Ponemos en común nuestros intereses y cuando el economato muestra signos de agotamiento, nombramos un comité para ver qué desperdicios tienen los hoteles «.

Otro gran Hooverville estaba ubicado a lo largo de las orillas del río Mississippi en St. Louis, Missouri. Apoyando a unas 500 personas, constaba de cuatro sectores raciales distintos, aunque la gente se integró para «apoyar» su ciudad. Ellos también tenían un alcalde no oficial llamado Gus Smith, quien también era pastor. La comunidad, que dependía principalmente de donaciones privadas y de la recolección de residuos, creó sus propias iglesias y otras instituciones sociales. Siguió siendo una comunidad viable hasta 1936 cuando la Administración Federal de Progreso de Obras asignó fondos para la limpieza de barrios marginales para el área.

Estos son solo algunos ejemplos, ya que los Hoovervilles existían en todo Estados Unidos, en los límites de Portland, Oregón, Washington DC, Los Ángeles, California y en todas partes.

En la segunda mitad de la década de 1930, el número de personas sin hogar aumentó a medida que las fábricas cerraron y los agricultores fueron desplazados. El problema empeoró a medida que más y más estados aumentaron los requisitos de residencia para que las personas sin hogar soliciten ayuda, requiriendo que hayan vivido allí una cierta cantidad de tiempo y otras condiciones. Para muchos transeúntes, esto los hizo inelegibles.

Los refugios privados estaban abrumados, así como los funcionarios de la ciudad que intentaban «vigilar» a los muchos vagabundos, lo que llevó a una mayor hostilidad hacia las personas sin hogar. Algunas comunidades, especialmente en el sur y el oeste, utilizaron medios extralegales, como patrullas fronterizas, leyes de indigentes, expulsiones forzosas y arrestos injustificados, para mantener alejados a las personas sin hogar.

California fue el país «más afectado» por los transeúntes durante los años de la Depresión . Teniendo solo el 4.7% de la población cuando comenzó, terminarían con el 14% de los transeúntes del país. Funcionarios abrumados trataron de descubrir cómo absorber hasta 6.000 migrantes que cruzan sus fronteras diariamente. También sintiendo los efectos de la Depresión, las infraestructuras de California ya estaban sobrecargadas y el flujo constante de inmigrantes recién llegados era más de lo que el sistema podía soportar.

La respuesta de Los Ángeles fue el «Bloqueo Bum». En febrero de 1936, el jefe de policía de Los Ángeles James E. «Two-Gun» Davis, con el apoyo de la Cámara de Comercio de Los Ángeles, muchos funcionarios públicos, los ferrocarriles y las agencias de ayuda estatales en apuros, enviaron 136 agentes de policía a 16 principales puntos de entrada en las fronteras de Arizona, Nevada y Oregón, con órdenes de rechazar a los migrantes sin «medios visibles de apoyo». Esto continuó durante varios meses hasta que finalmente se retiró cuando se cuestionó el uso de fondos de la ciudad para este proyecto y se amenazó con una serie de demandas.

Cuando se publicó el libro de John Steinbeck, The Grapes of Wrath en 1939, despertó la simpatía del público por las personas sin hogar. Sin embargo, su libro se centró en los refugiados de la sequía que se desplazaban hacia el oeste, en lugar de la mayoría de la población sin hogar, que vivía en las ciudades. Al final, sin embargo, alentaría la asistencia. Solo un mes después de la La versión cinematográfica fue lanzada en 1940, un comité de la Cámara del Congreso inició audiencias sobre la migración interestatal de los indigentes. Pero sería la Segunda Guerra Mundial la que pondría fin al «problema». A medida que la nación se centró en la defensa, muchas de las personas sin hogar se unieron al ejército o encontraron empleo en industrias de guerra. Se cerraron los refugios y se redujeron los programas de ayuda. Mientras tanto, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que había estado luchando contra los derechos de los estados para restringir la migración interestatal, llevó su caso hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que emitió un fallo en 1941, acordando que los estados no podían restringir el acceso de los pobres. personas o cualquier otro estadounidense. Pero pasarían casi tres décadas más, en 1969, antes de que la Corte Suprema declarara inconstitucionales los requisitos de residencia para la elegibilidad de beneficios.

Deshacerse de estos muchos Hooverville fue una tarea difícil ya que sus residentes no tenían otro lugar al que llamar hogar. Aunque se hicieron numerosos intentos para eliminar estos pueblos durante la década de 1930, no tuvieron éxito. Los programas del New Deal ayudaron a eliminar muchos de los barrios marginales, pero algunas ciudades no estaban entusiasmadas con las iniciativas federales, argumentando que la vivienda pública deprimiría el valor de las propiedades y haría que sus ciudades fueran susceptibles a la influencia comunista.

Finalmente, en En 1941, se puso en marcha un programa de eliminación de chozas y se eliminaron sistemáticamente los numerosos Hooverville de todo el país. Para entonces, los niveles de empleo habían comenzado a aumentar, lo que gradualmente brindó algo de refugio y seguridad a los estadounidenses que antes estaban sin hogar.

La falta de hogar no recuperaría la atención nacional hasta finales de la década de 1970, cuando se puso a la vanguardia como un resultado de la desindustrialización y la renovación urbana.

Hoy en día, el término «Hooverville» todavía se usa para describir las ciudades de tiendas de campaña modernas. Sin embargo, los términos «Bushville» y «Obamaville» se volvieron más comunes al describir los campamentos de la personas sin hogar y desempleados que aparecieron a raíz de las ejecuciones hipotecarias y la crisis financiera de 2007-2010. Irónicamente, la era actual de conflictos financieros, precedida por décadas de exceso, incluye muchos de los mismos factores que la Gran Depresión, como crisis bancaria importante, errores de política de la Junta de la Reserva Federal y deuda excesiva.