¿Las cebras son negras con rayas blancas o blancas con rayas negras?

Desde hace mucho tiempo, existe una creencia popular de que las cebras eran animales blancos con rayas negras, pero científicamente resulta ser todo lo contrario. Según los principios de la embriología, el color real / original de las cebras es el NEGRO. El color blanco es en realidad la franja alrededor del fondo negro principal de su cuerpo.

No se puede negar que las cebras son sin duda una de las especies de caballos más exóticas e impresionantes, pero también hay muchas preguntas sobre estas hermosas bestias.

1) ¿Las cebras son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas?

2) ¿Cuál es el propósito de tener un patrón tan peculiar en sus cuerpos?

¡No busque más, porque los investigadores finalmente han encontrado algunas respuestas!

En el En la época medieval, la gente creía que las cebras tenían cuerpos blancos con rayas negras. La prueba de esta hipótesis radica en el hecho de que tenían el vientre blanco. Esto tiene un sentido lógico; el blanco, al ser un color más claro, sería la base de un negro más oscuro.

Sin embargo, estudios recientes han demostrado lo contrario. ¡Las cebras son en realidad negras en la superficie con rayas blancas!

Las células de la piel de la mayoría de los animales, incluidas las cebras y los humanos, producen un pigmento llamado melanina. Esto le da a los humanos nuestro color de piel y cabello, y a las cebras su color negro. Sin embargo, en el caso de las cebras, en lugar de ser completamente negras, algunas células de la piel reciben instrucciones de no producir melanina; esas son las rayas blancas que vemos.

Los embriones de cebra son completamente negros. Las rayas blancas aparecen durante la última etapa embrionaria.

Las rayas de cebra se forman debido a la pigmentación selectiva

Las rayas se forma principalmente debido a la pigmentación selectiva. Como se mencionó, los embriones de cebra son completamente negros, mientras que las rayas blancas aparecen en la última etapa embrionaria. Las células de la piel de los melanocitos producen los pigmentos que dan color al pelaje. Ciertos mensajeros químicos determinan qué melanocitos entregan la melanina a ciertos cabellos; las que aparecen negras, mientras que las que no reciben la melanina aparecen blancas.

La pigmentación se controla mediante la activación o inhibición de genes específicos. En el caso de la cebra, aquellas áreas con rayas blancas son donde se ha inhibido el gen de la pigmentación. El negro es el color real del pelaje y las manchas blancas son simplemente las áreas que tienen poca o ninguna pigmentación. El hecho de que la piel debajo del pelaje de una cebra sea negra respalda aún más esta conclusión.

Este patrón de pigmentación se llama pigmentación selectiva.

Los genes que controlan la creación de rayas blancas en las cebras

Se pueden identificar diferentes especies de cebras por diferencias en su patrón de rayas. Estas diferencias en los patrones de rayas tienen que ver con cómo se diferencian las células, un proceso en el que las células madre se convierten en otras células con una función particular (como células hepáticas o células de la piel) cuando se desarrollan los embriones.

Durante este desarrollo, a medida que las células maduran en melanocitos, muchos genes se activan o desactivan.

Dependiendo de cuándo se activan estos genes, los patrones de franjas se forman en consecuencia. La investigación ha demostrado que cuanto antes madure el melanocito, más gruesas serán las rayas de cebra. Este es un ejemplo de heterocronía. En términos simples, es la diferencia en el momento y la duración de la activación o desactivación de ciertos genes entre diferentes organismos.

Si bien sabemos esto, las vías moleculares y los genes involucrados siguen siendo un misterio. Sin embargo, en 2016, un estudio publicado en Nature sugirió que el gen Alx3 está involucrado en la formación de rayas. No estudiaron el gen en las cebras, ya que son difíciles de mantener en un laboratorio, por lo que optaron por un roedor, el ratón rayado africano.

Alx3 es un factor de transcripción. Un factor de transcripción es una molécula, generalmente una proteína, que activa o desactiva ciertos genes. Es como un maestro de interruptores. La liberación o activación de factores de transcripción está estrictamente controlada en la célula. Cuando termina su trabajo, el celular lo deja fuera de servicio hasta que sea necesario nuevamente.

Alx3 se encontró antes que las rayas pigmentadas. También suprime Mitf, que controla la diferenciación de los melanocitos, lo que da lugar a rayas de color claro.

Si bien estos fueron hallazgos en roedores, evolutivamente hablando, podría ayudar a los científicos a determinar el propósito de las rayas, ya sea en cebras o cualquier otra criatura!

¿Cuál es el propósito de las rayas de una cebra?

Esta pregunta no tiene una respuesta única y sencilla; Hay varias hipótesis:

1) Camuflaje

Las rayas de una cebra en realidad funcionan como camuflaje para disuadir a sus principales depredadores: leones y hienas. Dado que los animales se agrupan, los expertos creen que la masa de rayas puede confundir a los depredadores al actuar como una ilusión óptica, mezclando efectivamente sus figuras. Por lo tanto, una manada de cebras puede crear la ilusión óptica de una masa gigante, disuadiendo así a cualquier depredador de enfrentarse a la manada solo.

2) Regular la temperatura corporal

Las cebras pasan mucho tiempo pastando en llanuras abiertas, lo que significa que deben soportar la intensa Calor africano durante largos periodos de tiempo. Las cebras con las franjas de torso más prominentes generalmente viven en la región ecuatorial norte de su rango, mientras que aquellas con franjas de torso menos prominentes se encuentran más comúnmente en las regiones más frías del sur del rango. Esta distribución geográfica respalda la utilidad propuesta de las rayas como herramientas de regulación del calor.

Ambas ideas anteriores han sido teorías populares en el pasado, pero no tienen mucha evidencia que las respalde.

3) Moscas y otras plagas

Las moscas tsetsé son un gran problema para los animales en África tropical. Estas moscas parásitas causan la enfermedad Tripanosomiasis tanto en animales como en humanos. Una hipótesis con alguna evidencia que la respalda es que las rayas de cebra confunden a las moscas. Un estudio publicado en 2014 en Nature encontró que las moscas, que imagina que son una plaga común para las cebras, tienen menos probabilidades de sentarse en superficies con rayas blancas y negras.

En 2019, investigadores japoneses pintó vacas en blanco y negro y descubrió que las picaduras de moscas se redujeron en un 50%. Han propuesto este método como una posible técnica de prevención de la propagación de enfermedades a través de estas moscas tsetsé.

Y ahí lo tienes… una cebra es un caballo negro con rayas blancas porque no quieren que las moscas ¡Chúpales la sangre!