El presidente Kennedy establece el Cuerpo de Paz
El 1 de marzo de 1961, el presidente John F. Kennedy emite la Orden Ejecutiva # 10924, estableciendo el Cuerpo de Paz como una nueva agencia dentro del Departamento de Estado. El mismo día, envió un mensaje al Congreso pidiendo financiamiento permanente para la agencia, que enviaría hombres y mujeres estadounidenses capacitados a países extranjeros para ayudar en los esfuerzos de desarrollo. El Cuerpo de Paz capturó la imaginación del público de EE. UU., Y durante la semana posterior a su creación, miles de cartas llegaron a Washington de jóvenes estadounidenses con la esperanza de ser voluntarios.
El precursor inmediato del Cuerpo de Paz: los jóvenes de Point Four Corps – fue propuesto por el Representante Henry Reuss de Wisconsin a fines de la década de 1950. El senador Kennedy se enteró de la propuesta de Reuss durante su campaña presidencial de 1960 y, al sentir un creciente entusiasmo público por la idea, decidió agregarla a su plataforma. A principios de octubre de 1960, envió un mensaje a los jóvenes demócratas pidiendo el establecimiento de un «Cuerpo de Paz Juvenil», y el 14 de octubre habló públicamente por primera vez de la idea del Cuerpo de Paz en un discurso matutino en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. La noche anterior, había involucrado al vicepresidente Richard Nixon en el tercer debate presidencial y se sorprendió al encontrar aproximadamente 10,000 estudiantes esperando para escucharlo hablar cuando llegó a la universidad a las 2 am Los estudiantes reunidos escucharon al futuro presidente plantear un desafío: ¿Cuántos de ellos, preguntó, estarían dispuestos a servir a su país y a la causa de la libertad viviendo y trabajando en el mundo en desarrollo durante años?
La propuesta del Cuerpo de Paz ganó en los últimos días de la campaña de Kennedy, y el 8 de noviembre fue elegido por estrecho margen como el 35 ° presidente de los Estados Unidos. El 20 de enero de 1961, en su famoso discurso inaugural, prometió ayuda a los pobres del mundo «. pueblos yo En las chozas y aldeas de la mitad del mundo que luchan por romper los lazos de la miseria masiva ”, dijo,“ prometemos nuestros mejores esfuerzos para ayudarlos a ayudarse a sí mismos, durante el período que sea necesario, no porque los comunistas lo estén haciendo, no porque buscamos sus votos, pero porque está bien ”. También hizo un llamamiento a los estadounidenses para que «no pregunten qué puede hacer su país por ustedes, pregunten qué pueden hacer ustedes por su país».
Después del 1 de marzo, miles de jóvenes estadounidenses respondieron a este llamado al deber ofreciéndose como voluntarios para el Cuerpo de Paz. La agencia, que estaba dirigida por el cuñado de Kennedy, R. Sargent Shriver, finalmente eligió a unos 750 voluntarios para servir en 13 países en 1961. En agosto, Kennedy organizó una ceremonia en la Casa Blanca para honrar a los primeros voluntarios del Cuerpo de Paz. Los 51 estadounidenses que más tarde aterrizaron en Accra, Ghana, para dos años de servicio inmediatamente dejaron una impresión favorable en sus anfitriones cuando se reunieron en la pista del aeropuerto para cantar el himno nacional de Ghana en twi, el idioma local.
El 22 de septiembre de 1961, Kennedy firmó una legislación en el Congreso que creaba un Cuerpo de Paz permanente que «promovería la paz y la amistad en el mundo» a través de tres objetivos: (1) ayudar a los pueblos de los países interesados a satisfacer su necesidad de hombres y mujeres capacitados; ( 2) para ayudar a promover una mejor comprensión de los estadounidenses por parte de los pueblos atendidos; y (3) para ayudar a promover una mejor comprensión de otros pueblos por parte de los estadounidenses.
A fines de 1963, 7.000 voluntarios estaban sobre el terreno, prestando servicios en 44 países del Tercer Mundo. En 1966, la inscripción en el Cuerpo de Paz alcanzó su punto máximo, con más de 15.000 voluntarios en 52 países. Los recortes presupuestarios luego redujeron el número de voluntarios del Cuerpo de Paz, pero hoy más de 7.000 voluntarios del Cuerpo de Paz son servi ng en más de 60 países. Desde 1961, más de 240,000 estadounidenses se han unido al Cuerpo de Paz y prestan servicios en 142 países.