El escándalo del béisbol de los Black Sox

Cómo se desarrolló el «Gran arreglo» de 1919 sigue siendo un tema de considerable debate entre los historiadores del béisbol. Los relatos difieren, pero el esquema puede haberse materializado por primera vez hace unas semanas antes de la Serie Mundial, cuando el primera base de los Medias Blancas C. Arnold «Chick» Gandil y un jugador llamado Joseph «Sport» Sullivan se reunieron para discutir la posibilidad de que los jugadores de los Medias Blancas lanzaran el campeonato. para obtener consejos internos, pero intentar manipular una Serie Mundial completa fue una propuesta rara y quizás incluso sin precedentes. Gandil luego afirmó que inicialmente era escéptico de que pudiera funcionar, pero finalmente acordó que él y algunos co-conspiradores lanzarían la serie en a cambio de un pago considerable de alrededor de $ 100,000. Pronto reclutó a los lanzadores de los Medias Blancas Eddie Cicotte y Claude «Lefty» Williams, el campo corto Charles «Swede» Risberg y el jardinero Oscar «Happy» Felsch en el esquema. El tercera base Buck Weaver estaba en las primeras etapas de la trama antes de retirarse, y el jugador de cuadro de utilidad Fred McMullin fue interrumpido después de que escuchó a los jugadores hablar sobre el trato. También se acercó al poderoso bateador «Shoeless» Joe Jackson.

Cuando Gandil reclutó a sus conspiradores, Sullivan y una enredada red de ladrones que pueden haber incluido al «Sleepy» Bill Burns, Bill Maharg y Abe Attell comenzaron a recaudar el dinero del soborno. El líder de la mafia de Nueva York, Arnold Rothstein, pudo haber sido un actor importante, pero su participación nunca ha sido probada, y la evidencia sugiere que Gandil y sus co-conspiradores pueden haber tramado múltiples acuerdos con diferentes sindicatos. «No sólo vendieron», afirmó más tarde Abe Attell, «sino que lo vendieron dondequiera que pudieran ganar dinero». Las casas de apuestas habían hecho que los Sox ganaran la Serie Mundial sobre los desvalidos Rojos de Cincinnati por hasta tres a uno, pero las probabilidades cambiaron después de que los que estaban al tanto comenzaron a apostar montones de dinero en efectivo por los Rojos. A medida que se acercaba el campeonato, las calles bullían con rumores de que varios jugadores de los Medias Blancas estaban en el bolsillo de los apostadores de alto riesgo.

Las sospechas de que el campeonato estaba «en la bolsa» solo aumentaron después de que los Medias Blancas y los Los Rojos se enfrentaron el 1 de octubre para el primer juego de lo que entonces era una Serie Mundial al mejor de nueve. Después de golpear a un bateador con uno de sus primeros lanzamientos, supuestamente una señal de que la solución estaba en marcha, Eddie Cicotte pasó a hacer una serie de errores inusuales desde el montículo. Chicago perdió el juego 9-1, lo que llevó al New York Times a maravillarse: «Nunca antes en la historia del mayor espectáculo de béisbol de Estados Unidos, un club ganador de un banderín recibió una paliza tan desastrosa en un juego inaugural … ”La jugada defectuosa continuó en el segundo juego, cuando el lanzador de los Medias Blancas Lefty Williams le dio a los Rojos una victoria por 4-2 después de caminar a tres bateadores seguidos.

Los Medias Blancas continuaron perdiendo en los siguientes juegos, y por El 6 de octubre, la serie se situó en 4-1 a favor de los Rojos. Todo avanzaba según lo planeado, sin embargo, según versiones posteriores, muchos de los jugadores corruptos de los Sox habían comenzado a inquietarse. Supuestamente habían acordado recibir sus sobornos en cinco cuotas de 20.000 dólares, una después de cada pérdida, pero los apostadores no habían podido entregar la cantidad total. Después del quinto juego, los furiosos peloteros supuestamente cancelaron el arreglo de una vez por todas y resolvieron jugar para ganar el resto de la serie. Durante los siguientes dos partidos, los Medias Rojas cobraron vida, ganando 5-4 y 4-1 y volviendo a la carrera por el campeonato. Sin embargo, salirse de un trato con los gánsteres resultó difícil y varios de los jugadores insinuaron más tarde que habían recibido amenazas contra sus familias. Ya sea por intimidación o simplemente por una oposición inesperadamente fuerte, los Sox perdieron el octavo partido ante los Rojos 10-5, lo que le dio a Cincinnati su primera victoria en la Serie Mundial.

Los rumores de una solución continuaron persistiendo en los meses posteriores la derrota del campeonato. Liderando el cargo estaba el periodista deportivo Hugh Fullerton, quien investigó la serie de 1919 y luego escribió un famoso artículo para el New York Evening World titulado «¿Se está ejecutando el béisbol de las Grandes Ligas para los jugadores, con jugadores en el trato?» El propietario de los Medias Blancas de Chicago, Charles Comiskey, se apresuró a ignorar cualquier informe de irregularidad y dijo: «Creo que mis muchachos pelearon las batallas de la reciente Serie Mundial en el nivel». A pesar de sus afirmaciones de lo contrario, la evidencia demostraría más tarde que Comiskey había sido avisado sobre una posible solución al principio de la serie y puede haber intentado enterrar la historia para proteger sus intereses comerciales.

Las principales figuras del béisbol parecían contentas con dejar que la Serie Mundial de 1919 no fuera examinada, y en gran medida lo hizo hasta el 31 de agosto de 1920, cuando surgió evidencia de que los jugadores habían manipulado un juego de temporada regular entre los Cachorros y los Filis. Un gran jurado se reunió para investigar, y la especulación pronto se centró en la Serie Mundial del año anterior. Por esa misma época, el jugador Bill Maharg hizo público un relato de su propia participación en la solución. A medida que aumentaban las acusaciones, Eddie Cicotte decidió testificar ante el gran jurado. Durante un mea culpa entre lágrimas, el lanzador admitió estar involucrado en el escándalo y dijo: «No sé por qué lo hice … Necesitaba el dinero. Tenía la esposa y los hijos». Poco después, el bateador estrella «Shoeless» Joe Jackson testificó y admitió haber aceptado $ 5,000 de sus compañeros de equipo. Durante los días siguientes, Lefty Williams y Oscar Felsch también confesaron su participación.

En octubre de 1920, Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver y Jackson, ahora apodados los «Black Sox» Fueron acusados de nueve cargos de conspiración. Si bien los medios de comunicación los criticaron por «vender béisbol», los jugadores pasaron el juicio de junio de 1921 después de que todos los registros en papel relacionados con las confesiones del gran jurado desaparecieron en circunstancias misteriosas. Muchos creen ahora que Comiskey y el capo del juego Arnold Rothstein hicieron arreglos para que los papeles fueran robados como parte de un encubrimiento. Cualquiera que sea la causa, el caso de la fiscalía desapareció junto con las confesiones. El 2 de agosto de 1921, los Black Sox fueron declarados no culpables de todos los cargos.

La reivindicación de los peloteros no duraría mucho. Solo un día después de la absolución, el juez Kenesaw Mountain Landis, recientemente nombrado primer comisionado del béisbol, decretó que todos ocho jugadores fueron excluidos permanentemente del béisbol organizado. «Independientemente del veredicto de los jurados», escribió Landis, «ningún jugador que lanza un juego de pelota, ningún jugador que se compromete o promete lanzar un juego de pelota, ningún jugador que se sienta en una conferencia con un montón de los jugadores corruptos y los apostadores en los que se discuten las formas y los medios de lanzar un juego y no se lo dice de inmediato a su club, nunca jugarán béisbol profesional ”.

El edicto destruyó efectivamente las carreras de los ocho Black Sox . Algunos de ellos trataron más tarde de ganar el reintegro a la liga, pero el comisionado Landis aseguró que ninguno de los deshonrados los peloteros volvieron a poner un pie en un diamante de las Grandes Ligas. La decisión fue especialmente dura con Buck Weaver, quien fue prohibido a pesar de que supuestamente se retiró del complot antes de que comenzara. Joe Jackson, mientras tanto, había admitido haber aceptado dinero de los Black Sox, pero luego afirmó que no estaba dispuesto a participar y había tratado de dar propina a Comiskey sobre el plan. El verdadero nivel de participación de «Shoeless Joe» sigue sin estar claro, pero su mejor promedio de bateo de la serie de .375 sugiere que no tomó un papel activo en lanzar el campeonato de 1919.

Si la prohibición general de Landis ayudó a limpiar la imagen dañada del béisbol, También sirvió para barrer el escándalo de los Black Sox debajo de la alfombra. Chick Gandil y otros más tarde producirían relatos contradictorios de lo que sucedió, lo que llevó a preguntas aún sin respuesta sobre quién estuvo realmente involucrado en el arreglo de la Serie Mundial de 1919 y hasta qué punto se lanzaron los juegos. Arnold Rothstein, uno de los sospechosos más probables de organizar o financiar el arreglo, nunca fue acusado de ningún delito. Mantendría su inocencia por el resto de su vida, a pesar de los rumores generalizados de que hizo una fortuna apostando por la serie.