Der Fotograf, der der Welt zeigte, was wirklich in meinem Lai passiert ist

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Grafische Inhalte könnten einige Leser stören.

Ron Haeberle war ein Kampffotograf in Vietnam, als er und die Armeeeinheit Er ritt mit – Charlie Company, 1. Bataillon, 20. Infanterieregiment – am Morgen des 16. März 1968 in der Nähe des Weilers My Lai. Die Dorfbewohner waren nicht beunruhigt. Amerikanische GIs hatten die Region in der Nähe der zentralvietnamesischen Küste zuvor ohne Zwischenfälle besucht. Aber innerhalb weniger Minuten, so ein offizieller Armeebericht später, eröffneten die Truppen das Feuer. In den folgenden Stunden töteten amerikanische Streitkräfte Hunderte alter Männer, Frauen und Kinder. Sie vergewaltigten und folterten. Sie haben das Dorf zerstört. Als Haeberles schockierende Fotos ihrer Gräueltaten – mehr als ein Jahr später – veröffentlicht wurden, enthüllten die Bilder eine entsetzliche Wahrheit: Amerikanische „Jungen“ waren zu ungezügelter Wildheit fähig wie alle Soldaten überall.

Ich traf mich zum ersten Mal Ron Haeberle im Jahr 2009, als ich Reporter beim Cleveland Plain Dealer war – der Zeitung, die im November 1969 erstmals seine My Lai-Fotos veröffentlichte. Diese Geschichte zum 40. Jahrestag dieses Exposés war sein erstes großes Interview seit dem Ende der Geschichte Jahrzehnte zuvor. Vor kurzem bat mich FOTO, mich an Haeberle zu wenden und zu fragen, ob er die Geschichte zum 50. Jahrestag des Massakers noch einmal wiederholen würde. Er stimmte zu, und er und ich kehrten zu einem der dunkelsten Kapitel der amerikanischen Geschichte und seiner Rolle beim Bringen zurück es ans Licht.

Ron Haeberle wurde 1966 nach dem Besuch der Ohio University entworfen, für die er als Fotograf tätig war die Schulzeitung. Er landete in Hawaii beim Public Information Office der Armee. Ende 1967 sah es so aus, als würde seine „Tour“ dort enden – eine enttäuschende Aussicht. „Als Fotograf wollte ich selbst sehen, was in Vietnam passiert“, sagte er mir. Er beantragte einen Transfer und wurde nach Vietnam geschickt.

Mit 26 Jahren war er älter als die meisten Mitglieder der Charlie Company, wo der Durchschnitt lag Das Alter war erst 20 Jahre. Charlie Company war ungefähr ein Jahr zusammen gewesen, bevor Haeberle im März 1968 dazu kam, aber Haeberle erzählte mir, dass er bei ihrer Landung in My Lai gerade die Männer in seiner Einheit an diesem Morgen getroffen hatte. An diesem Tag waren sie bereit zum Handeln; Viet Cong-Truppen sollen sich im Weiler versteckt haben. Diese Information war falsch. Aber am Ende war es egal. Fast sobald sie gelandet waren, sagte er: „Ich hörte viel schießen und dachte: Hölle, wir müssen in einer heißen Zone sein. Aber nach ein paar Minuten nahmen wir kein Feuer mehr und gingen los In Richtung Dorf. Ich sah Zivilisten. Dann sah ich einen Soldaten auf sie schießen. Ich konnte nicht herausfinden, was los war. Ich konnte es nicht verstehen. “

Sein Foto von ermordet Die Dorfbewohner in My Lai erschienen am 20. November 1969 auf der Titelseite des Cleveland Plain Dealer – in Schwarzweiß, nicht in der Originalfarbe. (Haeberle machte die Bilder nicht mit seiner von der Armee ausgestellten Leica-Kamera, sondern mit seiner eigene Kamera, eine Nikon; dies bedeutete, dass sie nicht dem gleichen Versehen unterworfen waren.) Die meisten Opfer in My Lai wurden erschossen, einige wurden bajonettiert. Frauen und Mädchen wurden vergewaltigt und dann getötet. Mindestens ein Soldat gestand später das Schneiden Mein Lai war kaum der einzige Fall von Vergewaltigung oder Mord durch US-Truppen in Vietnam. Aber in Bezug auf die Intensität ty und scale – und aufgrund von Haeberles Fotografien – bleibt es das symbolische Massaker des Krieges.

Heute lebt Ron Haeberle etwa 60 km von der Innenstadt von Cleveland entfernt in einem attraktiven Haus in einer ruhigen Sackgasse. Sein Haus ist einfach eingerichtet, sauber und ordentlich.Originale Kunstwerke vietnamesischer Künstler, meist abstrakte, schmücken die Wände. Eines ist ein zartes Handarbeitsporträt einer Frau, die anmutig einen Arm in Richtung Himmel streckt.

Die plötzliche Gewalt in My Lai war besonders erschreckend . Haeberle erzählte mir, dass er einen alten Mann mit zwei kleinen Kindern auf US-Truppen zugehen sah, deren Habseligkeiten in einem Korb lagen. „Der alte Mann rief Kein VC! Kein VC!, Um die Soldaten wissen zu lassen, dass er kein Vietcong war“, erinnerte sich Haeberle. Zu seinem Entsetzen wurden der Mann und die Kinder vor ihm niedergeschlagen. „A. Der Soldat hat alle drei erschossen “, sagte er.

Es dauerte mehr als ein Jahr nach dem Massaker, bis Haeberle sich mit seinen Fotos an den Plain Dealer wandte, aber er hatte begonnen, seine My Lai-Bilder in Diashow-Gesprächen mit Bürgern zu teilen Gruppen und sogar örtliche Gymnasien, nachdem er im Frühjahr 1968 nach Nordohio zurückgekehrt war. Die ersten Dias, die er zeigte, waren harmlos: Truppen mit lächelnden vietnamesischen Kindern; Mediziner helfen den Dorfbewohnern. Dann füllten Bilder von toten und verstümmelten Frauen und Kindern den Bildschirm. „Es gab nur Unglauben“, sagte Haeberle über die Reaktion. „Die Leute sagten:“ Nein, nein, nein. Dies kann nicht geschehen sein. „“

Auf einmal Haeberle erinnert sich, dass er und der Armeereporter Jay Roberts auf eine Gruppe von Dorfbewohnern stießen, die vor Angst zusammengekauert waren, nachdem Truppen eine Reihe junger Frauen angegriffen hatten. Haeberle machte ein Foto von einer tränenreichen, verzweifelten Mutter – und als er und Roberts sich bewegten Am Tatort explodierte Gewehrfeuer hinter ihnen. »Ich dachte, die Soldaten verhören sie«, sagte Haeberle. „Dann hörte ich das Schießen. Ich konnte mich nicht umdrehen, um zu schauen. Aber aus dem Augenwinkel sah ich sie fallen.“

Haeberles Bild von Terror und Bedrängnis auf diesen Gesichtern, jung und alt Mitten im Gemetzel bleibt eine der mächtigsten Fotografien des 20. Jahrhunderts. Als der Plain Dealer (und später das LIFE-Magazin) sie zusammen mit einem halben Dutzend anderen veröffentlichte, unterboten die Bilder grafisch viel von dem, was die USA behauptet hatten jahrelang über das Verhalten und die Ziele des Konflikts. Anti-Kriegs-Demonstranten brauchten keine Überredung, aber „durchschnittliche“ Amerikaner fragten plötzlich: Was machen wir in Vietnam?

Schreckliche Bilder, nicht alle von ihnen aufgenommen vor der Kamera bleiben bis heute bei Haeberle: ein Soldat, der lässig einen Jungen erschießt; Ein anderer reitet einen Wasserbüffel und sticht ihn wiederholt mit seinem Bajonett.

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Das Massaker zu sehen und zu versuchen, es zu vertuschen Es wurde erstmals von dem Journalisten Seymour Hersh berichtet und in der zweiten Novemberwoche 1969 von einer kleinen Drahtagentur, Dispatch News Service, verteilt. (Hersh gewann 1970 den Pulitzer-Preis für internationale Berichterstattung für seine Arbeit.) Eine Woche nach dem Erscheinen von Hershs Artikel In Dutzenden von Zeitungen in den USA hat der Plain Dealer seine eigene Geschichte veröffentlicht – zusammen mit Haeberles Fotos, um die Berichte über ein Massaker zu untermauern.

Haeberle sagte, es sei eine automatische Reaktion, weiterhin Fotos zu machen, auch wenn die Brutalität eskalierte. „Als Fotograf war es meine Aufgabe, festzuhalten, was während der Operation geschah“, sagte er mir. „Ich hatte das Gefühl, dass das, was ich drehte, historisch war, insbesondere das Gemetzel. Ich dachte immer wieder: „Das ist nicht richtig.“ Es war umwerfend. “ (Haeberles Spiegelbild mit der Kamera ist oben auf einem Bild zu sehen, als er eine Leiche in einem Brunnen fotografiert. „Sie sagten mir, sie hätten ihn dort hinuntergeworfen, um die Wasserversorgung zu vergiften“, sagte Haeberle.)

Heute versuchen Haeberle erinnert sich an die Botschaft, die so vielen Soldaten vor ihrer Ankunft in Vietnam übermittelt wurde: „Uns wurde gesagt, das Leben ist für diese Menschen bedeutungslos“, sagte er und ließ den Rest dieses Gefühls unausgesprochen: Der Feind ist Sie sind nicht ganz menschlich.

Am späten Morgen des 16. März waren überall in My Lai Leichen verstreut. An anderer Stelle hatten Soldaten Dutzende Dorfbewohner in einen Straßengraben getrieben und sie erschossen. Einige Kinder überlebten, indem sie sich unter Leichen versteckten. Haeb Erle sagt, er und Roberts hätten zweimal versucht, Charlie Company Capt. Ernest Medina von dem zu erzählen, was sie gesehen hatten. Als Medina 1971 vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, wurde er freigesprochen.(Der amerikanische Hubschrauberpilot Hugh Thompson, der Schütze Lawrence Colburn und der Crewchef Glenn Andreotta, die mitten im Massaker eintrafen, wurden am 30. Jahrestag von My Lai für ihre Interventionsversuche mit der Soldatenmedaille für Heldentum ausgezeichnet Rette das Leben der Dorfbewohner, während du ihr eigenes riskierst.)

Von den rund einem Dutzend Offizieren und anderen in der Charlie Company, die schließlich vor ein Kriegsgericht gestellt wurden, wurde nur Lt. William Calley verurteilt. Im Frühjahr 1971 wurde er des Mordes für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Präsident Richard Nixon reduzierte das Urteil auf Hausarrest; Calley diente dreieinhalb Jahre in seinem Quartier in Fort Benning, Ga. Er ist die einzige Person, die vor einem Militär- oder Strafgericht wegen der Gräueltaten in My Lai für schuldig befunden wurde. 2009 entschuldigte er sich. Aber Haeberles sengende Fotos, zusammen mit Geschichten im Plain Dealer und anderen Verkaufsstellen im Herbst 1969, lösten in weiten Teilen Amerikas Empörung und Seelensuche aus.

Und sie sind seit einem halben Jahrhundert bei Haeberle. 2011 kehrte er nach My Lai zurück, wo er Duc Tran Van traf, einen Überlebenden des Massakers. Duc war im März 1968 8 Jahre alt, und als Haeberle durch einen Dolmetscher mit ihm sprach, stellte er mit einem Ruck fest, dass die Frau, die er 43 Jahre zuvor tot hinter einem Felsen fotografiert hatte, Ducs Mutter Nguyen Thi Tau war.

Duc sagte Haeberle, seine Mutter habe ihn aufgefordert, mit seiner 20 Monate alten Schwester zum Haus ihrer Großmutter zu rennen. Als er einen Hubschrauber über sich hörte, warf sich Duc zu Boden, um seine bereits verwundete Schwester zu beschützen. Haeberle hatte auch diesen Moment festgehalten.

Duc und Haeberle sind seitdem Freunde geworden, und der Veteran der Armee hat Duc in Deutschland besucht, wo er jetzt lebt. „Duc hat einen kleinen Schrein für seine Familie in seinem Haus“, sagte Haeberle. „Ich habe das letzte Foto seiner Mutter gemacht. Also gab ich ihm meine Kamera, die Nikon, die ich in My Lai für den Schrein verwendet habe. “ Haeberle ist mehrmals nach My Lai zurückgekehrt und wird am 50. Jahrestag des Massakers wieder dort sein.

Haeberle ist ein nachdenklicher, klarer Mann. Er hat nie das Rampenlicht gesucht, aber er bekommt Trost in dem Wissen, dass seine Bilder wichtig sind. Als ich ihn fragte, ob die Veröffentlichung seiner Bilder aus My Lai den Verlauf seines eigenen Lebens veränderte, war seine Reaktion charakteristisch gedämpft. „Wie können wir so etwas wissen?“ fragte er mich. „Was können wir wirklich wissen, wenn wir in die Zukunft schauen? Die Fotos machten mich bekannter als ich vielleicht gewesen wäre. Aber ich bin einfach weitergegangen. “

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