Watts Rebellion (Los Angeles) (Dansk)

Bob Fitch-fotografering arkiv, © Stanford University Libraries

Onsdag den 11. august 1965 blev Marquette Frye, en 21-årig sort mand, arresteret for alkoholkørsel i udkanten af Los Angeles Watts-kvarter. Den efterfølgende kamp under hans anholdelse udløste 6 dages oprør, hvilket resulterede i 34 dødsfald, over 1.000 tilskadekomne, næsten 4.000 anholdelser og ødelæggelse af ejendom til en værdi af 40 millioner dollars. Den 17. august 1965 ankom Martin Luther King til Los Angeles i kølvandet på optøjerne. Hans erfaringer i løbet af de næste par dage forstærkede hans voksende overbevisning om, at den sydlige kristne lederskabskonference (SCLC) skulle bevæge sig nordpå og lede en bevægelse for at tackle de voksende problemer, som sorte mennesker står over for i landets byområder.

Frye havde drukket og kørte med sin bror, Ronald, i bilen, da de to blev trukket over to blokke fra deres hjem. Mens Marquette blev arresteret, hentede Ronald deres mor fra sit hus. Da fru Frye så sin søn blive arresteret med magt, kæmpede hun med de arresterende officerer og rev en officers skjorte. En officer slog derefter Marquettes hoved med natpinden, og alle tre frites blev arresteret.

Da fryserne blev arresteret, var hundreder af tilskuere tiltrukket af stedet. Vrede og rygter spredte sig hurtigt gennem det sorte samfund, og beboerne stenede biler og slog hvide mennesker, der kom ind i området. Et kvartermøde, der blev indkaldt af Los Angeles County Human Relations Commission den følgende dag, kunne ikke dæmpe den stigende spænding, og den aften genoptog optøjerne. Brandmænd, der forsøgte at slukke brande, blev skudt på af beboerne, og plyndring var uhyret. Hele dagen fredag intensiveredes optøjerne, hvilket fik den californiske løjtnantguvernør til at indkalde National Guard. Om lørdag aften var der indstillet udgangsforbud, og næsten 14.000 National Guard-tropper patruljerede i et område på 46 km. Da King ankom tirsdag efter at have afbrudt sit ophold i Puerto Rico, var optøjerne stort set forbi, og udgangsforbudet blev ophævet. Imidlertid stormede politiet restvreden, men politiet stormede en Nation of Islam-moske næste nat og skyder hundreder af ammunitionsrunder ind i bygningen og sårede 19 mænd.

Mens han beklagede optøjerne og deres brug af vold, var King hurtig til at påpege, at problemerne, der førte til volden, var “miljømæssige og ikke racemæssige. Den økonomiske afsavn, den sociale isolation, utilstrækkelige boliger og den generelle fortvivlelse hos tusinder af negre, der vrimler i nordlige og vestlige ghettoer, er det klar frø, der føder tragiske udtryk for vold “(King, 17. august 1965). Selvom Californiens guvernør Edmund Brown håbede, at King ikke ville gå til Watts, gik King for at støtte dem, der boede i ghettoen, som han hævdede ville blive skubbet yderligere ind i” fortvivlelse og håbløshed ” af oprøret (King, 17. august 1965). Han håbede også at styrke den flossede alliance mellem sorte og hvide, der favoriserede borgerrettighedsreform. Han tilbød at mægle mellem lokalbefolkningen og embedsmænd og pressede på for systematiske løsninger på de økonomiske og sociale problemer, der plager Watts og andre sorte ghettoer.

King fortalte journalister, at Watts-optøjerne var “begyndelsen på en ophidselse af de mennesker i vores samfund, der er gået forbi fremskridtene i det sidste årti “(King, 20. august 1965). Kampe i Norden, troede King, handlede virkelig om” værdighed og arbejde “snarere end rettigheder, som havde været hovedmålet med sort aktivisme i syd (King, 20. august 1965). Under sine drøftelser med lokalbefolkningen mødte King sorte beboere, der argumenterede for væbnet oprør, og andre, der hævdede, at “den eneste måde, vi nogensinde kan få nogen til at lytte til os, er at starte et oprør” (King, 19. august 1965). udtryk vedrørte King, og inden han forlod Los Angeles, talte han i telefon med præsident Lyndon B. Johnson om, hvad der kunne gøres for at lette situationen. King anbefalede, at Johnson straks udrullede et føderalt anti-fattigdomsprogram i Los Angeles. Johnson accepterede med forslaget om at fortælle King: “Du gjorde et godt stykke arbejde med at gå derude” (Branch, 308).

Senere samme efterår skrev King en artikel til Saturday Review, hvor han argumenterede for, at Los Angeles kunne har forventet oprør “da dets embedsmænd bundet føderal bistand til politisk manipulation; da graden af negearbejdsløshed steg kraftigt over depressionsniveauerne i 1930erne; da befolkningstætheden i Watts blev den værste i nationen,” og da staten Californien ophævet al aw, der forhindrede diskrimination i boliger (King, “Beyond the Los Angeles Riots”).

Efter at SCLC indledte sin Chicago-kampagne i efteråret, spurgte King et publikum der: “Hvad udførte Watts undtagen døden på tredive -Fire negre og skade tusinder mere?Hvad gav det negeren til at nedbrænde de butikker og fabrikker, hvor han søgte arbejde? Opstandens måde er ikke en vej til fremskridt, men en blind allieret af død og ødelæggelse, der ødelægger dets kaos hårdest mod oprørerne selv ”(King, 12. marts 1966).