Vores kollektive uvidenhed om rustbæltet bliver farlig
Rustbæltet er sprogligt set en af Amerikas nyeste regioner. Navnet blev stort set populariseret i 1984 af Walter Mondale af alle mennesker. Ved en kampagnestop under præsidentvalget holdt Mondale en tale til stålarbejdere ved LTV-fabrikken i Cleveland, hvor han afviste Reagans holdning til handel, især ophævelse af kvoter på stålimport, som havde sendt industrien i krise. Som han sagde det, “Reagans politik forvandler vores industrielle Midtvesten til en rustskål.”
I mere end tre årtier siden er udtrykket blevet beklaget, rost og analyseret. Der er en betydelig kontingent – især blandt de babyboomere, der husker det øjeblik, udtrykket blev opfundet – som finder det nedsættende og stræber efter at få det erstattet (nylige forsøg på at ommærke regionen inkluderer “Trust Belt”, “New American Heartland” og “Freshwater Region” ). Men udtrykket har hængt fast.
Definitioner af hvor, nøjagtigt Rustbæltet er, debatteres også ofte. Der er ikke noget svar. Udtrykket blev ikke opfundet af geografer, men af en politiker og medierne. Der er ingen naturlige grænser, som det er med øst- og vestkysten, for eksempel, eller topografiske træk, som med de store sletter eller Rocky Mountains. “Rust Belt” er et historisk udtryk som “New England” og “Sun Belt” (selv “Midwest” er lige så historisk som geografisk). “Postindustriel Midtvest” kan tjene som et synonym (sammen med dets fætre, “industrielt Midtvest” og “tidligere industrielt Midtvest”). Michigan, Ohio og Pennsylvania er centrale i regionen såvel som dele af Illinois, Wisconsin, og New York. ”Så langt vest som Milwaukee og så langt øst som Buffalo” fungerer normalt. Borderlands, såsom Cincinnati og St. Louis, samt tilstødende regioner som Appalachia, kan være sjovt at diskutere om øl – hvor rusten er de bare? – men i sidste ende, hvor som helst en økonomi tidligere var baseret på produktion og siden har mistet befolkning, kan være en del af banden.
Dette gælder også internationalt – Kina og Rusland og Tyskland og næsten ethvert land med en produktionshistorie har rustbælter, hvor økonomier engang var baseret på industri og nu ikke længere er; i det mindste sådan beskrives sådanne faldende regioner i nyhedsoverskrifter. Begyndende med præsidentvalget i 2016 blev udtrykket brugt mere, end det havde været i den nylige hukommelse af den amerikanske presse, normalt for at beskrive den daværende overraskende popularitet af Donald Trump og Bernie Sanders, der kæmpede, ligesom Walter Mondale før dem, for mere restriktive handelspolitikker. Selvom Trumps støtte var stærk i Syd, Vesten og mange områder af blå stater som New York og Californien, brugte Trump Rust Bælt som et eksempel på Amerikas fald fra tidligere storhed. Siden valget har udtrykket fortsat vist sig oftere i de almindelige medier, normalt i artikler, der søger at forstå Trumps appel i den såkaldte Rust Belt-region – igen på trods af Trumps lige eller større støtte andre steder i landet.
Den mest almindelige synder for Rust Belt-ulykker, der er citeret af politikere og medier, er frihandelsaftalen i Nordatlanten. Og selvom NAFTA er blevet et populært politisk talepunkt, har dets indvirkning på regionen været sekundær. Mondale lagde skylden på Ronald Reagans politik. Men endnu tidligere, i 1970erne, var efterspørgslen efter stål, som var høj under 2. verdenskrig, begyndt at aftage, og mange så deres job forsvinde. Formentlig den mest symbolske dato i Rust Belt-historien var Black Monday den 19. september 1977, da Youngstown Sheet and Tube i Ohio lukkede ned, hvilket førte til et tab på omkring fyrre tusind arbejdspladser. Også bemærkelsesværdigt: regionens befolkning toppede i 1970erne og har været i tilbagegang lige siden.
Disse fremstillingsjob vil aldrig vende tilbage til de niveauer, der blev set i 1970erne. Manglen på job og muligheder for den hvide arbejderklasse har været et løbende problem i over fyrre år nu – længe før Obama, Clinton eller endda Reagan.
Og så fortsætter udtrykket “Rust Belt” med at definere regionen, til foruroligelse for både dem, der aldrig har ønsket det, og dem, der ønsker økonomien – enhver økonomi – ville dukke op og vende “Rust Belt” fra åben øm til malerisk artefakt. Og mens udtrykket muligvis mangler geografiske lag, har det historiske lag, og de er tykke og lysere. Udtrykket er født af tab, men har fået tekstur, dybde og årtier af betydning.
At flere mennesker er blevet nysgerrige efter Rustbæltet siden præsidentvalget i 2016 er en velkommen udvikling. Men det er blevet mere og mere fristende – og stadig mere farligt – at reducere Rustbæltet til klichéer.På et tidspunkt, hvor det er vigtigere end nogensinde før at forstå nuancerne i denne komplekse region, er det, der i stedet offentliggøres, ofte artikler om den “typiske” Rust Belt-beboer – oftere end ikke en hvid mandlig Trump-tilhænger. Generaliseringer om regionens befolkning er nu lige så populære som blot at ignorere Rustbæltet for bare et par år siden. De fleste er forkerte.
Nogle vigtige fakta: Mange rustbæltsbyer har minoritetspopulationer, der statistisk overstiger dem i andre dele af landet. Den største muslimske befolkning pr. Indbygger i USA er her i Dearborn, Michigan. Med så stor vægt på fremstillingssektoren overser mange de største arbejdsgivere i regionen: hospitaler, detailhandlere og højere læreanstalter. af byer i USA, der støtter en ortodoks jødisk befolkning, er der mange i rustbæltet. For et århundrede siden blev regionens byer ofte befolket primært af ikke-indfødte engelsktalende. For eksempel i 1900 var over 75 procent af beboerne i Cleveland, Ohio, udenlandsfødte eller førstegenerationsindvandrere.
For at opsummere en så forskelligartet region med et par adjektiver, eller en klods-til-rigdom-historie om exceptionelisme med et budskab om individualisme i centrum er både vildledende og farligt.
Vi er kommet til at genkende de store tendenser, populære som emner i meningssider og stubbe taler, der er kommet til at forme regionens fortælling: racediskrimination, fattigdom, jobtab, klimaforandringer, forsømmelse, affolkning. Men ved at gøre dette har vi skabt en fortællende ulighed i denne nation: nogle historier fortælles igen og igen, mens andre overføres, dæmpes. Hvad med de lykkelige barndomme eller de vellykkede samfundsforetagender eller landskabet i nogle af disse byer? Det er tid til at åbne op og lade dem, der kalder disse byer hjem, føle sig bemyndiget til at tale på samme måde som en ekspert i New York City gør. Det er på tide, at vi skaber et meget tiltrængt rum til de dybe, forskellige, komplekse, triste, vidunderlige og pressende historier om rustbæltet, som måske har potentialet til at helbrede et land, der er overskredet af splittelse.
” Introduktion: Why the Rust Belt Matters (and What It Is), “af Anne Trubek, uddrag af Voices from the Rust Belt, redigeret af Anne Trubek. Copyright © 2018. Udgivet af Picador. Alle rettigheder forbeholdes.
Kontakt os på [email protected].