Vilde kalkuners fascinerende faldadfærd

Rundt Thanksgiving-ferien har mange dekorationer og reklamer et lignende billede af en kalkun: Det er ofte en stor mandlig kalkun, alle pustet ud og i fuld strut. Og vi ved alle, at kalkun siger “sludder sludder.”

Hvis du var heldig nok til at se en kalkun i naturen på Thanksgiving Day, er der ringe chance for, at den ville blive pustet op og stivne, og det ville heller ikke være gobbling. Disse er primært foråret opdræt af mandlige vilde kalkuner.

Om efteråret opfører vilde kalkuner sig helt anderledes. Så hvordan bruger vilde kalkuner Thanksgiving Day? Her er et kig på deres fascinerende opførsel i løbet af efteråret.

Kalkuner af en fjer … Flok sammen

Min første vilde kalkunobservation kom en sen efterårsdag i midten af 80erne, da jeg hjortejagtede med min far. Vi var omkring klar til at kalde det en dag og se ned i en skovklædt hul i det centrale Pennsylvania. Pludselig dukkede en linje mørke former op, der langsomt bevægede sig gennem skoven og stoppede og kiggede med få trin.

På det tidspunkt, kalkuner var stadig et sjældent syn i vores del af staten. (Faktisk tvivlede mange venner og familie på vores historie). Jeg husker, hvor stor, hvor smuk de er ked bevæger sig gennem hårdttræet. Men hvad jeg mest husker, er hvor stille de var. Bladene var stablet på skovbunden, høje og knasende. Et ensomt egern lød som en sneplov, da det sprang rundt. Men disse kalkuner lavede næppe en lyd.

Jeg ville senere lære, at denne stilhed faktisk var usædvanlig. En flokk kalkuner om efteråret kan være ekstremt støjende, mens du ringer og skraber. Den dag, den første dag i Pennsylvania populære hjorte sæson, var skoven fuld af mennesker, og kalkunerne var snigende og opmærksomme.

Som jæger og naturforsker lancerede dette møde en livslang interesse for vilde kalkuner . Jeg har brugt meget tid på at observere dem. Jeg har set masser af sladder og stutteri om foråret. Jeg har set kalkuner parre sig, kæmpe, fodre, ligge og pleje kyllinger. Deres forårsadfærd får al opmærksomhed, men jeg finder altid en særlig spænding at se dem om efteråret.

Den første ting at forstå om efteråret kalkunens adfærd er den sociale struktur af flokke. Dybest set flokker kalkuner sammen. Hønekalkuner lever i flokke med deres kvindelige afkom. Ofte vil flere høner og deres afkom kombinere flokke, så det er ret almindeligt at se 50 eller flere fugle sammen. Cornell Lab eller Ornitologi rapporterer, at nogle vinterflokke kan bestå af 200 kalkuner. Høns, der ikke lykkedes med at klække kyllinger, kan danne mindre flokke med lignende ensomme høner.

Hannekalkuner danner deres egne flokke. Afhængigt af befolkningsstørrelsen kan disse også være adskilt efter aldersklasser. Unge mandlige kalkuner, almindeligvis kaldet jakes, binder sammen, og ældre hanner danner deres egne grupper.

Alle disse kalkunflokke vil sandsynligvis være placeret i forskellige dele af en skov. De interagerer ikke meget på denne tid af året.

De interagerer med hinanden i en flok. På denne tid af året er kalkuner altid sammen med flokken og ringer konstant hinanden for at sikre, at de er i nærheden. De fodrer og kalder, fodrer og kalder. Disse opkald er alle ret bløde, men du kan ofte høre dem i hårdttræet, hvis du lytter nøje.

Sig, at du er på udflugt, og du snubler ind i en flok kalkuner. De løber og flyver i alle retninger. Men inden for få minutter begynder de at ringe. Højt. Høns giver et hårdere yelp, mens unge kyllinger giver et højere opkald, ofte kaldet kee-kee.

De kalder på hinanden, indtil flokken samles igen. Dette kan antyde et idyllisk billede af en falde kalkunflok, men lad os ikke blive antropomorfe. Et vigtigt aspekt af flokkelivet er at etablere dominans. Både mandlige og kvindelige kalkunflokke om efteråret er fulde af skænderier, dominansskærme og endda slagsmål – alt sammen fastslår, hvem der er øverst i hakkeordren. Dette er vigtigt ved bestemmelse af avlsrang kom foråret.

Lejlighedsvis vil du endda høre en særlig aggressiv mandlig kalkun lad ud med en fuldstoppet sludder. Dette skaber igen dominans, men det er langt mindre almindeligt end om foråret, når hankalkuner sluger højt og ofte.

Af agern og rodtræer

Kalkuner er ret vanlige på denne tid af året og lever ofte i et defineret område og følger endda en lignende rute hver dag. Som med alle vilde dyreliv, hvor de findes, bestemmes i vid udstrækning af mad og dækning.

Kalkuner er bemærket altædende, som ornitolog Joe Smith tidligere har skrevet om Cool Green Science. De spiser alt fra frugt til frøer. Men de har foretrukne fødevarer. Om sommeren kan de ofte findes i enge, hvor de fejrer græs og insekter som græshopper.

Om efteråret vil de stadig hjemsøge marker, især dem med faldet majs eller korn. Men i meget af kalkunens rækkevidde skifter de til agern og nødder – kaldet mast af landforvaltere – af hårdttræskove. Flokke kan bevæge sig flere miles for at finde agernrige miljøer. Agern er kalorierige, og kalkuner bruger meget tid på at fejre.

Faktisk hører jeg dem ofte skrabe længe før jeg hører dem kalde. De graver gennem bladene, hvor der ofte er store store blanke pletter tilbage. Disse ridser er en fantastisk måde at finde en falde kalkunflok på.

Kalkuner er meget opmærksomme fugle med fremragende syn. Om dagen ville det være svært for et rovdyr at forfølge en flok på 30 kalkuner. Der er altid mindst én, der scanner skoven. Men når de hviler om natten, er de sårbare. En kalkun er en stor, proteinrig middag til en coyote, ræv eller bobcat. Og så ligger kalkunen i træer, hvor den er sikker mod jordlevende rovdyr.

En kalkun er en stor fugl, og den har brug for temmelig store træer til rooster. Jeg har bemærket, at især gobblere synes at bo i store træer med et stort udsigtspunkt, som på en højderyg eller langs en flod. Jeg har ikke set nogen litteratur til at bakke op om det, men det har været min observation i en række forskellige levesteder.

Kalkuner kan flyve overraskende hurtigt i åbent terræn, men manøvrering er ikke nødvendigvis en styrke. Jeg finder det altid underholdende at se dem flyve fra en roost ved daggry. Nogle vil flyve over mit hoved med en hørbar whoosh, der lyder som en hangglider. Men mange vil hoppe i grene og træer, når de stiger ned til skovbunden, en ægte crash landing.

Hvis du finder et stykke skov med rigelige agern og nogle store træer, næsten hvor som helst i USA, der er chancer for, at der er nogle kalkuner i nærheden.

I betragtning af deres faldskikkelser – ridser, roosting og dominanskampe – er de spektakulære fugle at se på. Da de er rigelige og i stigende grad findes endda tæt på byer, er kalkunspotting et bredt tilgængeligt eventyr. Du bliver nødt til at være ekstremt stille for at få et glimt.

Hvis du er heldig nok til at falde et let sne, en flok kalkuner er også let og sjovt at spore. Deres store fødder er umiskendelige, og på grund af det store antal fugle, der bevæger sig sammen, er de utroligt nemme at følge. Du vil se, hvordan de enkelte fugle bevæger sig, nogle gange afviger lidt for langt og derefter flytter tilbage. Du kan se masser af ridser, og måske hvor vinger børstede sne under kampe.

Følg med og du vil se nøjagtigt, hvordan kalkuner bruger deres dage.

Hvis du leder efter et stort eventyr for Tyrkiets dag, gå ud for en af de største forestillinger i skoven.