Verdens uhyggeligste kanin lurer inden for Smithsonians samling

“Da jeg trak kaninen ud af kassen jeg troede, det måtte være en vittighed. Jeg gik i skole i Albuquerque, NM, og overalt, hvor du er, er der jackaloper på biologiprofessorernes kontorer og endda sælges i butikker, ”forklarer Peurach.

” Det er falske dyr, resultatet af folk, der syder taxidermi-kaniner og hjorte gevirer sammen. Denne kanin var bestemt ikke en af dem. ”

Faktisk var kaninen ægte, og efter konference med Robert Hoffmann, senior Smithsonian mammolog og verdensmyndighed om kaniner og harer, lærte Peurach, at kaninen var inficeret af Shope papillomavirus. Virussen inficerer kaniner og harer over hele verden og får tumorer til at vokse forskellige steder på en kanins hoved og krop.

Shope papillomavirus er en kræftfremkaldende stamme relateret til det humane papillomavirus, eller HPV. Mens HPV ødelægger celler i den menneskelige livmoderhals for at opbygge kræfttumorer, hos kaniner manifesterer papillomavirus sig som hårde, keratiniserede horn. Hvis de udvikler sig nær munden, kan tumorer blive store nok til at de forstyrrer værtens evne til at spise og til sidst forårsager sult. Sådanne papillomavirus findes overalt i dyreriget, herunder i andre pattedyr, fugle og krybdyr.

Selvom den amerikanske virolog Richard Shope opdagede virussen i 1930erne, har dens karakteristiske symptomer hos kaniner og hare mystificeret og inspireret mennesker til århundreder. Beskrivelser af hornede hare som ægte eller mytiske væsener dateres tilbage til middelalderen og den tidlige renæssancetid, der optræder i bayersk folklore og tidlige videnskabelige tekster. Historier og illustrationer af hornede kaniner som ægte dyr optrådte sidst i videnskabelige bøger i slutningen af 1700erne, hvorefter ideen om en hornhare som en særskilt art for det meste blev afvist.

Syn på virus-ramte kaniner i Nordamerika menes at have påvirket genopstandelsen af den hornede kaninlegende. Udtrykket “jackalope” blev højst sandsynligt opfundet af taxidermister, der reproducerede legendenes hornede hare ved at pode pronghornhorn på det monterede hoved eller hele kroppen af en jackrabbit.

The New York Times tilskriver populariseringen af jackalope til Douglas Herrick (1920-2003) i Douglas, Wyoming., Der i 1932 skabte og solgte den første taxidermi “jackalope.” Disse taxidermi-monteringer blev enormt populære, idet mange tusinder blev lavet og solgt af Herricks bror og søn.

I dag er jackalope-legenden stadig en populær historie med mange outlandish og stort set tunge-i-kind krav om den mytologiske væsens vaner. Som de fleste bålhistorier kan en lille smule sandhed blandet med store mængder fantasi resultere i en underlig bomuldshale.