Var vægten af en menneskelig sjæl bestemt til at være 21 gram?

De fleste af dem, der er religiøse, tror på evigt liv for de troende, en fortsættelse af livet kraft, der når langt ud over grænserne for dødeligt kød. I sådanne trossystemer er døden ikke en ende, men en transformation: skønt folk kaster deres kropslige selv i dødsøjeblikket, lever det, der gjorde dem til unikke væsener, igen for at slutte sig til Skaberen. Vi kalder denne indre personlighed “sjælen”, en enhed beskrevet i ordbogen som “Den immaterielle essens, det animerende princip eller den aktiverende årsag til et individuelt liv.”

Alligevel så meget som vi tror på begrebet af “sjæl” forbliver denne livsgnist strengt en trosartikel. Så centralt som det er for vores opfattelse af os selv, kan det ikke ses eller høres eller lugtes eller berøres eller smages, en tilstand, der efterlader nogle af os urolig. Uden sjælen er død død. Men hvis det kunne bevises at eksistere, ville en stor bekymring over, hvad der sker med os, når vi dør, blive besejret.

Indtast Dr. Duncan MacDougall fra Haverhill , Massachusetts, i begyndelsen af det 20. århundrede:

De, der tror på, at kroppen bliver lettere synes at tro, at sjælen har vægt, vægt, som nødvendigvis gå med det, og – med den hurtige tilsidesættelse af streng sandhed, der så ofte markerer diskussioner af denne art – har hævdet, at døende mænd, ved ver y øjeblikket med deres død er blevet anbragt på sarte skalaer, der har registreret deres mortravningsafvigelse. Men disse personer har aldrig været i stand til at specificere i netop hvilket uhyggeligt laboratorium dette fandt sted, eller hvilket privat hjem der var så interessant udstyret, eller navnene og adresserne på de slægtninge, der så prisværdigt placerede videnskabelig og religiøs nysgerrighed før sentimental bekymring for patientens komfort .1

Lægen postulerede, at sjælen var materiel og derfor havde masse, ergo et målbart fald i den afdødes vægt ville bemærkes i det øjeblik dette essensen skiltes med de fysiske rester. Troen på, at mennesker er i besiddelse af sjæle, der forlader deres kroppe efter døden, og at disse sjæle har påviselige fysiske tilstedeværelser, var godt inden for det 20. århundrede, men hævder, at sjæle har en målbar masse, der falder inden for et specifikt vægteområde, kan spores til eksperimenter udført af Dr. MacDougall i 1907.

Dr. MacDougall, der søgte at bestemme “om de psykiske funktioner fortsætter med at eksistere som en særskilt individualitet eller personlighed efter hjernens og kroppens død,” konstruerede en speciel seng på sit kontor “arrangeret på en lys ramme bygget på meget delikat afbalancerede platformstråleskalaer” følsom over for to tiendedele af en ounce. Han installerede på denne seng en række på seks patienter i slutfasen af terminale sygdomme (fire fra tuberkulose, en fra diabetes og en fra uspecificerede årsager); observerede dem før, under og efter dødsprocessen; og målte eventuelle tilsvarende ændringer i vægt. Han forsøgte derefter at fjerne så mange fysiologiske forklaringer på de observerede resultater, som han kunne forestille sig:

Patientens komfort blev passet på alle måder, selvom han var praktisk talt døende, når den lægges på sengen. Han tabte langsomt i vægt med en ounce i timen på grund af fordampning af fugt i åndedræt og fordampning af sved.

I løbet af alle de tre timer og fyrre minutter holdt jeg bjælkeenden lidt over balance nær den øvre grænse bar for at gøre testen mere afgørende, hvis den skulle komme.

I slutningen af tre timer og fyrre minutter udløb han og pludselig sammenfaldende med døden faldt bjælkeenden med et hørbart slag, der ramte mod den nedre grænse bar og forbliver der uden rebound. Tabet blev konstateret at være tre fjerdedele af en ounce.

Dette vægttab kunne ikke skyldes fordampning af åndedrætsfugt og sved, fordi det allerede var fast besluttet på at fortsætte, i hans tilfælde, med en hastighed på en tresindstyre ounce pr. minut, hvorimod dette tab var pludselig og stort, tre fjerdedele af en ounce på få sekunder. Tarmene bevægede sig ikke; hvis de havde bevæget sig, ville vægten stadig være på sengen bortset fra et langsomt tab ved fordampning af fugt afhængig af naturligvis afføringens fluiditet. Blæren evakuerede en eller to uriner. Dette forblev på sengen og kunne kun have påvirket vægten ved langsom gradvis fordampning og kunne derfor på ingen måde redegøre for det pludselige tab.

Der var kun endnu en kanal til tab at udforske, udløbet af alle men den resterende luft i lungerne. Da jeg selv kom på sengen, satte min kollega bjælken i faktisk balance.Inspiration og udånding af luft så kraftigt som muligt af mig havde ingen indflydelse på strålen. Min kollega kom på sengen, og jeg placerede bjælken i balance. Tvungen inspiration og udånding af luft fra hans side havde ingen virkning. I dette tilfælde har vi bestemt et uforklarligt vægttab på tre fjerdedele af en ounce. Er det sjælens substans? Hvordan andet skal vi forklare det? 2

MacDougall gentog sit eksperiment med femten hunde og observerede, at “resultaterne var ensartede negative, intet vægttab ved døden . ” Dette resultat tilsyneladende bekræftede MacDougalls hypotese om, at vægttabet registreret som mennesker udløb skyldtes sjælens afgang fra kroppen, da (ifølge hans religiøse doktrin) dyr ikke har nogen sjæle. (MacDougalls forklaring om, at “de ideelle tests på hunde ville være opnået hos dem, der dør af en eller anden sygdom, der gjorde dem meget udmattede og ude af stand til at kæmpe ”men” det var ikke min formue at få hunde til at dø af en sådan sygdom ”førte forfatteren Mary Roach til at bemærke, at man, hvis man udelukker et lokalt for at antage, at den gode læge roligt forgiftede femten sunde hjørnetænder for hans lille øvelse i biologisk teologi. ”)

I marts 1907 blev beretninger om MacDougalls eksperimenter offentliggjort i New York Times og i medicinsk tidsskrift American Medicine, hvilket tilskyndede hvad Mary Roach beskrev som en “skarp debat” i sidstnævnte brevkolonne:

Læge i Massachusetts, Augustus P. Clarke, tog MacDougall til opgave for ikke at have taget højde for den pludselige stigning i kropstemperaturen ved døden, når blodet holder op med at blive luftkølet via dets cirkulation gennem lungerne. Clarke hævdede, at sveden og fordampningen af fugt forårsaget af denne stigning i kropstemperaturen ville forklare både faldet i mænds vægt og hundenes manglende registrering af en. (Hunde afkøler sig ved at puste, ikke svede.) MacDougall tilbageviste, at uden blod kan intet blod bringes til overfladen af huden, og der opstår således ingen overfladekøling. Debatten fortsatte fra maj-udgaven hele december … 3

Det ville kræve stor troværdighed at konkludere, at MacDougalls eksperimenter viste noget om vægttab efter slagtning, meget mindre den menneskelige sjæls kvantificerbare eksistens. For det første var hans resultater langt fra konsistente og varierede meget på tværs af hans halvt dusin testsager:

• “sammenfaldende med døden … tabet blev konstateret at være tre fjerdedele af en ounce. ”
• ” Den tabte vægt blev fundet at være en halv ounce. Derefter auskulterede min kollega hjertet og fandt det stoppet. Jeg prøvede igen, og tabet var halvanden ounce og halvtreds korn. ”
• ” Min tredje sag viste en vægt på en halv ounce tabt, sammenfaldende med døden, og et yderligere tab på et ounce et par minutter senere. ”
• ” I det fjerde tilfælde blev vores skalaer desværre ikke finjusteret, og der var en hel del indblanding fra folk, der var imod vores arbejde. . . Jeg betragter denne test som uden værdi. ”
• ” Min femte sag viste et tydeligt fald i strålen, der krævede omkring tre ottendedele ounce, som ikke kunne tages med i betragtning. Dette skete nøjagtigt samtidigt med døden, men særligt ved at bringe strålen op igen med vægte og senere fjerne dem, synkede strålen ikke tilbage for at blive i helt femten minutter. ”
• ” Min sjette og sidste sag var ikke en retfærdig test. Patienten døde næsten inden for fem minutter efter at være lagt på sengen og døde, mens jeg justerede bjælken. ”

Så ud af seks tests skulle to kasseres, en viste en øjeblikkeligt fald i vægt (og intet mere), to viste et øjeblikkeligt fald i vægt, der steg med tiden, og en viste et øjeblikkeligt fald i vægt, som vendte sig selv, men senere gentog sig. Og selv disse resultater kan ikke accepteres til pålydende, da potentialet for eksperimentel fejl var ekstremt højt, især da MacDougall og hans kolleger ofte havde svært ved at bestemme det nøjagtige dødstidspunkt, en af nøglefaktorerne i deres eksperimenter. (MacDougall forsøgte senere at forklare tidsafvigelserne ved at konkludere, at “sjælens vægt fjernes fra kroppen næsten i øjeblikket med sidste åndedræt, skønt det hos personer med trægt temperament kan forblive i kroppen i et helt minut.”)

Dr.MacDougall indrømmede i sin tidsskriftartikel, at hans eksperimenter skulle gentages mange gange med lignende resultater, før der kunne drages nogen konklusioner af dem:

Hvis det bestemt er bevist, at der hos mennesket er et tab af stof ved døden, der ikke tages i betragtning ved kendte kanaler for tab, og at sådant tab af stof ikke forekommer hos hunden, som mine eksperimenter synes at vise, så har vi her en fysiologisk forskel mellem det menneskelige og hunden i det mindste og sandsynligvis mellem det menneskelige og alle andre former for dyreliv. Jeg er opmærksom på, at et stort antal eksperimenter ville være nødvendigt at udføre, før sagen kan bevises ud over enhver mulighed for fejl, men hvis yderligere og tilstrækkelig eksperimentering beviser, at der er et tab af stof, der forekommer ved døden og ikke tages i betragtning ved kendte kanaler for tab, kan oprettelsen af en sådan sandhed ikke undlade at være af største betydning.2

Ikke desto mindre , MacDougall troede, at han var på noget – fire år senere rapporterede New York Times i en forsidehistorie, at han var gået over til eksperimenter, som han håbede ville give ham mulighed for at tage billeder af sjælen:

Dr. Duncan MacDougall fra Haverhill, der har eksperimenteret meget med observationen af døden, udtrykte i et interview, der blev offentliggjort her i dag, tvivl om, at eksperimenterne med røntgenstråler, der er ved at blive foretaget ved University of Pennsylvania, vil være en succes med at afbilde den menneskelige sjæl, fordi røntgen er i virkeligheden et skyggebillede. Han indrømmer dog, at sjælsubstansen i dødsøjeblikket kan blive så ophidset, at den mindsker forhindringen, at kraniets ben normalt leverer til Roentgen-strålen og derfor kan vises på pladen som et lysere sted i mørket. skygge af knoglen. Dr. McDougall er fra et dusin eksperimenter med døende mennesker overbevist om, at sjælsubstansen afgiver et lys, der ligner det fra den interstellære ether. Sjælens vægt har han bestemt sig for at være fra en halv ounce til næsten en ounce og en fjerdedel.4

<! –Denne artikel tilskyndede nogen til at pege en usigneret, tunge-i-kind-redaktionel, der udtrykte betydelig skepsis over den daværende nuværende mode for vejning af sjæle og fotografering af auraer, offentliggjort i Times den følgende dag:

Verden behøver ikke at vente på, at resultaterne af eksperimenter, der skal udføres af Dr. DUNCAN MacDougall fra Haverhill, Mass., for at få billeder af den menneskelige sjæl . Alle kan gøre det. I det mindste er det den tillidsfulde meddelelse fra Dr. W.J. KILNER fra London, hvis metoder Dr. MacDougall og Dr. PATRICK S. ODONNELL, røntgeneksperten i Chicago, ser ud til at have kopieret. Få noget af Dr. KILNERs farvestof, som han kalder “dicyanin”; lav en skærm af glas, belæg den med collodion og gelatine blandet med farvestoffet, og afdæk denne sensibiliserede skærm i den gloende foran en udvalgt vennekreds.

Deres auras, der i halvt halvt lys er synlige gennem skærmen til det meget fantasifulde, kan derefter analyseres og klassificeres.Deres farver kan ses, især hvis ejerne af aurerne er kedelige eller mentalt defekte; så en blålig tendens Figuren af kroppen, der projiceres på skærmen, antager ikke kun dens fysiske kontur, men konturerne af en radiografisk udstråling, hvoraf det ene bånd er mørkt – dette er den æteriske dobbelt; den næste er den indre aura, som ofte trænger ind i Etherisk dobbelt og skårer kroppen, endelig har vi den ydre aura, ekstremt variabel, rystende og opløses i den prosaiske luft. Der er defineret tre “standard” auraer i forskellige bredder for mænd, kvinder og børn. Auraerne varierer fra standarden eller normen i forhold til sundhed og sygdom, så Dr. KILNER håber, at deres variationer, bemærket af deres indvirkning på de komplementære farver og øjenens “farvefølsomme nerver” kan være nyttige til lokalisering af lokaliteterne i smerte og sygdom.

Vi har allerede trykt nogle af Dr. KILNERs sjælsdiagrammer. Vi stoler på Dr. ODONNELL og MacDougall for yderligere autentiske fotografier og vægte af den animerende kraft, den eteriske projektion, livets strøm, det sidste åndedrag, sjælsubstansen eller hvad det end måtte kaldes for at muliggøre, i denne halcyon og fedtede sommersæson, en erstatning for de sædvanlige ordbilleder af havslangen.5

Forudsigeligt var der dem, der fortolkede redaktionelle som en betegnet bogstaveligt snarere end ironisk og udtrykte deres vrede over, at eksperimenter med at fotografere den menneskelige aura skal være så vildledt af Times:

Til redaktøren for The New York Times:
Hverken Dr. W. J. Kilner fra London eller Dr. MacDougall fra Haverhill, Mass., eller Dr. Patrick S.OConnell fra Chicago har nogensinde hævdet, at atmosfæren omkring menneskekroppen repræsenterer sjælen. Ingen af disse herrer har nogensinde hævdet, at han var i stand til at få fotografier af atmosfæren omkring kroppen. Al denne snak er udsprunget af en meget fantasifuld avisreporter, men har intet fundament i fakta, og jeg er ked af den mand, der slog denne redaktionelle vej på dit gode selv. . .6

– >

MacDougall ser ud til ikke at have gjort flere eksperimentelle gennembrud med hensyn til måling af den menneskelige sjæl efter 1911 (i det mindste ingen, der blev anset for bemærkelsesværdig nok til at være blevet rapporteret på siderne i New York Times), og han døde i 1920. Ikke desto mindre lever hans arv videre i den ofte udtrykte maksimale, som den menneskelige sjæl vejer 21 gram. (I dødsøjeblikket faldt MacDougalls første testperson i vægt med tre fjerdedele af en ounce, hvilket er 21,3 gram.)

Hvad skal man lave af alt dette? MacDougalls resultater var mangelfulde, fordi den metode, der blev brugt til at høste dem, var mistænkelig, prøvestørrelsen alt for lille og evnen til at måle ændringer i vægt upræcis. Af denne grund bør man ikke give tillid til ideen om, at hans eksperimenter beviste noget, endsige at de målte sjælens vægt som 21 gram. Hans indlæg om dette emne er en nysgerrighed, men intet mere.

Et interessant kontrapunkt til dette emne er en anden udbredt tro på de for længe siden tider, en som mente, at den menneskelige krop fik vægt efter døden – nøjagtigt det modsatte af det, som Dr. MacDougall forsøgte at bevise:

Mere udbredt er den anden tro, udtrykt i sætningen “dødvægt”, at et legeme vejer mere efter døden. Men det ser kun ud til at veje mere. Vi bærer vores egne kroppe så let rundt, at vi ikke er klar over, hvilken anstrengelse det virkelig kræver. Og hvornår i en eller anden nødsituation, der tvinger os til at bære den ekstra vægt af en anden krop , vi føler et tyngdekraft på fra to hundrede og halvtreds til tre hundrede pund, vi er forbløffede og antager, at den anden krop på en eller anden måde har fået yderligere tyngde. Vægten af et lig eller endda af et amputeret lem er forbløffende, når det føles for første gang. En husky mand, der blomstrer armene omkring, har ingen idé om, at th ey vejer så meget som tyve pund sække sukker; og en jitterbugging pige ved ikke, at hun smider et par fyrre-pund ben rundt som om de var bordtennisbolde.1

Observation : Titlen på filmen 21 Grams fra 2003 blev taget fra denne tro.