Unkendelig Enigma of Babies Dreams

Spædbørn bruger det meste af deres tid på at sove og vågner op i et par timer i alt hver dag. En masse vækst sker dog i løbet af disse spændvidder. Forskning viser, at søvn er lige så formativ for babyers udvikling som de spredte bevidsthedsperioder, når deres øjne er åbne, og deres ører er perkede op. Som med voksne hjælper sovende sandsynligvis spædbørn med at bevare eller beskytte hukommelsen og lære sprog; nogle beviser tyder også på, at det fremmer sund fysisk vækst. Teknologiske fremskridt hjælper med at kaste mere og mere indsigt i, som professor i University of Washington i tidlig barndoms læring Patricia Kuhl har sagt det, “det uendelige antal hemmeligheder” indeholdt i babyers hjerner.

En hemmelighed, som disse fremskridt endnu ikke har afsløret: om babyer drømmer – og hvis de gør, hvad de drømmer om. “At komme ind i babyens hoved,” skrev videnskabsjournalist Angela Saini i et stykke fra The Guardian fra 2013 “er som at dechiffrere en killings tanker.” Hjerner er sammensat af så mange immaterielle fænomener, og de teknologier, der bruges til at måle de ting, der er håndgribelige (som hjerneskannende maskiner) er vanskelige at bruge på babyer. Det resulterende mysterium har gjort emnet til en uendelig kilde til intriger – og spidse uenighed – blandt mange forskere.

Under søvn er sindet en “bemærkelsesværdig motor til problemløsning.”

I 1960erne, som journalisten Alice Robb forklarer i sin kommende bog Why We Dream, psykologen David Foulkes teoretiserede, at børn sjældent husker deres drømme før de var 9 år. Foulkes fortsatte sin forskning i pædiatrisk drømning gennem årtierne, og i sin bog fra 2002 om emnet konkluderede man, at mennesker er drømmeløse i deres første par leveår.

Bare fordi de kan “opfatte en realitet”, skrev han, betyder det ikke, at de “også kan drømme en.” I stedet fandt han ud af, at børn ikke begynder at drømme, før de er et par år gamle og kan forestille sig deres omgivelser visuelt og rumligt. Selv da argumenterede han for, at drømmene har tendens til at være statiske og endimensionelle uden karakterer og lidt følelser. Det er først i en alder af 7, ifølge Foulkes, at mennesker begynder at have grafiske, historielignende drømme; denne livsfase er også, når børn har en tendens til at udvikle en klar fornemmelse af deres egen identitet, og hvordan de passer ind i verdenen omkring dem.

Flere historier

Stadig i de senere år har der har været voksende videnskabelig anerkendelse af babyers evne til at “kende, observere, udforske, forestille sig og lære mere, end vi nogensinde ville have troet muligt,” skriver UC Berkeley-børnepsykolog Alison Gopnik. Indsigt i videnskaben om at drømme har også udviklet sig med forskningsområdet, der udvider og udfordrer nogle af Foulkes konklusioner. I 2005 udgav f.eks. The New York Times en Q-og-A med Charles P. Pollak, direktør for Center for Sleep Medicine i New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. “Ja, så vidt vi kan se,” sagde han, da han blev spurgt, om babyer drømmer, og bemærkede, at “det er en velbaseret slutning”, at de gør det i søvnfasen præget af hurtige øjenbevægelser, eller REM.

REM-søvn er når de fleste drømme forekommer s for mennesker. I løbet af denne fase bliver kroppen immobil, og vejrtrækning og puls bliver uregelmæssige. Ifølge Kelly Bulkeley, en psykolog fra religionen, der studerer drømme, antages REM-søvn også at hjælpe folk med at konsolidere deres minder og mentalt fordøje dem, dog nogle gange på mærkelige og tilsyneladende ulogiske måder. Forskning, der dateres tilbage til 1960erne med henblik på især REM-søvn til babyer, har vist, at den understøtter hjernens udvikling og hjælper spædbørn med at konvertere deres oplevelser og observationer i bevidst tid til varige minder og færdigheder. Måske er det derfor, at babyer oplever meget mere REM-søvn end voksne – omkring halvdelen af babyer “sovetid tilbringes i REM-søvn sammenlignet med omkring 20 til 25 procent for ældre mennesker.” Den fornuftige opfattelse “som et resultat” er ja, babyer drømmer – de har bare ikke sprog for at kunne kommunikere det, ”siger Bulkeley.

De, der bestrider tanken om, at babyer drømmer, ifølge Bulkeley, peger ofte på det faktum, at de visuelle billeder, som mennesker skaber i deres hjerner under søvn, informeres om deres vågne virkelighed. Det er delvist, hvad Foulkes måske har fået: Da babyer har så lidt følelsesmæssig og sensorisk oplevelse at trække på, er der ikke meget materiale at transformere til en Men Bulkeley citerede beviser, der antydede, at drømme i det mindste delvis tjener som kroppens instinktive mekanisme til at beskytte sig mod hypotetiske farer.”Den biologiske funktion ved at drømme er at simulere truende begivenheder og at øve trusselopfattelse og trusselundgåelse”, skrev den finske neurovidenskabsmand, der først avancerede denne teori, i 2000; i “vores forfædres verden”, konkluderede han med korte levetider og konstant fare gjorde denne drømmemekanisme fordelagtig.

I denne opfattelse, når en person har et mareridt, hvor hun f.eks. løber væk fra nogen – drømmetema, der findes på tværs af kulturer og især blandt børn – det kan være en måde for hendes sind at øve sig, hvis hun har brug for at undslippe en trussel i virkeligheden. Hvis det er tilfældet, kan det tænkes, at babyer drømmer som et resultat af naturlig udvælgelse. Når alt kommer til alt, viser nogle undersøgelser, at andre pattedyr og fugle også drømmer.

Et team af forskere i Japan forsøger at forstå, hvorfor vi sover.

Men at få et endeligt svar på dette spørgsmål om, hvorvidt babyer drømmer, ikke er gennemførlige, i det mindste med nutidens teknologi. Nogle af de bedst tilgængelige data om voksnes drømme stammer fra selvrapportering i form af undersøgelser eller daglige tidsskrifter, bemærker Rebecca Gomez, en professor i psykologi, der leder University of Arizonas Child Cognition Lab – information, der er umulig at få fra babyer, der begynder ikke at bruge abstrakte ord før 3 år eller deromkring. Forskere, der studerer drømme, har haft gavn af betydelige teknologiske fremskridt som dem inden for maskinindlæring, der begynder at hjælpe med at illustrere empirisk, hvad der sker i hjernen under denne proces. Men igen: “Du kan ikke bare sætte spædbørn i en scanner og få dem til at teste,” siger Gomez.

Alligevel er Bulkeley optimistisk over, at disse videnskabelige forhindringer vil begynde at trække sig tilbage, efterhånden som teknologien fortsætter med at udvikle sig og hjælper med at løse et puslespil, som ikke kun psykologforskere undrer sig over, men også af hverdags mødre og far. de utallige øjeblikke, der understreger for forældre, at de opdrager et menneske – en person, der udvikler bevidsthed og ræsonnement, en følelse af moral og social intelligens. Indtil denne videnskab kommer rundt, dog bare hvad de måske drømmer om på vej til fuld personlighed forbliver et mysterium.