U.S. og Mexico underskriver den mexicanske landbrugsaftale

Den 4. august 1942 underskriver De Forenede Stater og Mexico den mexicanske farmarbejdsaftale og skaber det, der er kendt som “Bracero-programmet.” Programmet, der varede indtil 1964, var det største gæstearbejderprogram i USAs historie. Under hele sin eksistens gav Bracero-programmet gavn for både landmænd og arbejdere, men det gav også anledning til adskillige arbejdskonflikter, misbrug af arbejdere og andre problemer, der længe har præget historien om landbrugsarbejde i det sydvestlige USA.

Programmet blev født af nødvendighed, da den føderale regering var bekymret for, at amerikansk indtræden i Anden Verdenskrig ville sapte sydvest for meget af sit landbrugsarbejde. Manuelle arbejdere (braceros på spansk) fra Mexico blev en vigtig del af regionens økonomi, og programmet overlevede krigen. Programmet garanterede arbejdstagerne en række grundlæggende beskyttelser, herunder en minimumsløn, forsikring og sikker, gratis bolig; dog , gårdejere ofte ikke lever op til disse krav. Hus og mad viste sig rutinemæssigt at være langt under standarder, og lønningerne var ikke kun lave, men også ofte betalt for sent eller slet ikke. År efter programmet sluttede mange braceroer stadig at modtage de penge, der var blevet trukket fra deres lønninger og angiveligt sat på opsparingskonti. På grund af disse brudte løfter var strejker en almindelig begivenhed i hele denne periode.

Over 4,6 millioner kontrakter blev udstedt i løbet af de 22 år af Bracero-programmet. Selvom kongressen lod programmet udløbe i 1964, satte det scenen for årtier med arbejdskonflikter og en dynamik af vandrende arbejdskraft, der stadig eksisterer i dag. I 60erne og 70erne så Uni op ted Farm Workers, en union sammensat i vid udstrækning af mexicanere og mexicansk-amerikanere, som fortsatte med at bekæmpe mange af de samme uligheder, der stod over for braceros. Den dag i dag er vandrende arbejdskraft fra Mexico fortsat en vigtig del af den sydvestlige økonomi såvel som en kilde til politisk og racistisk spænding.

LÆS MERE: Da millioner af amerikanere stoppede med at spise druer til støtte for gården Arbejdstagere