Trumps budget til NASA afværger rumstationen og inkluderer vage planer for Månen
Trump-administrationen ønsker, at NASA skal bevæge sig væk fra at drive forretning i lave kredsløb omkring Jorden og i stedet fokusere på at sende astronauter tilbage til månen. Det er ifølge præsident Donald Trumps nye budgetanmodning i dag, der beskriver, hvordan Det Hvide Hus ønsker at finansiere NASA i regnskabsåret 2019.
Anmodningen instruerer NASA om at afslutte direkte finansiering til den internationale rumstation i 2025, mens man forfølger en koordineret kampagne for at placere mennesker på månen i midten af 2020erne ifølge en kopi af den detaljerede budgetanmodning gennemgået af The Verge. Der er dog ikke mange detaljer for, hvordan Måneplanerne vil spille ud, og der afsættes meget lidt finansiering til at udvikle al den hardware, der er nødvendig for at sætte folk på månens overflade igen.
Budgettet bekræfter tidligere rapportering fra The Verge om rumstationens fremtid. Imidlertid afslører et nyt internt dokument fra NASA, rapporteret i går af The Washington Post, at rumagenturet ikke har til hensigt at slippe af med ISS, når den offentlige finansiering er afsluttet, men i stedet gøre det til et kommercielt ejendomsselskab. Målet er, at andre lande og private rumvirksomheder skal hente slakken og “drive visse elementer eller kapaciteter” i ISS, så NASA stadig har en platform til at gennemføre videnskabelige eksperimenter, ifølge dokumentet. “NASA vil udvide international og kommercielle partnerskaber i løbet af de næste syv år for at sikre fortsat menneskelig adgang til og tilstedeværelse i lav jordbane, ”hedder det i notatet.
Dette mål afspejles også i den nye præsidentens budgetanmodning. Trump-administrationen ønsker at afsætte yderligere 150 millioner dollars til NASA til at starte et nyt program, der vil hjælpe kommercielle virksomheder med at udvide deres aktiviteter i lavere jordbane – hvor rumstationen ligger. Det specifikke ved dette program og hvordan pengene vil blive brugt, er dog endnu ikke defineret.
Overgangen til at afslutte direkte finansiering til ISS er allerede mødt med skarp kritik fra mange inden for rumindustrien såvel som lovgivere fra begge politiske partier. Senator Bill Nelson (D-FL), det rangerende medlem af senatskomiteen, der fører tilsyn med NASA, sagde, at administrationen ville “kæmpe for hænderne”, hvis et sådant forslag var i budgetanmodningen. Og som svar på budgetens frigivelse , Fordoblede Nelson sin kritik og kaldte anmodningen en nonstarter. “Det er ikke fornuftigt at slukke lyset og gå væk fra vores eneste forpost i rummet på et tidspunkt, hvor vi skubber efterforskningens grænser,” sagde Nelson i en erklæring. . I mellemtiden sagde senator Ted Cruz (R-TX), formand for senatets underudvalg, i en tale i sidste uge, at han håbede, at rapporter om afslutning af finansiering til ISS inden 2025 “viser sig at være ubegrundede som Bigfoot,” ifølge Space News .
ISS har været et værdifuldt værktøj for NASA i løbet af de sidste to årtier som en måde at både samarbejde med andre nationer og virksomheder samt teste nye teknologier i Det kredsløbslaboratorium kunne tænkes at vare indtil 2028, hvilket er, når nogle af køretøjets komponenter vil nå slutningen af deres operationelle levetid. En afslutning af finansiering tidligt vil dog hjælpe med at frigøre midler til Trump-administrationens planer om at sende mennesker tilbage til overfladen af månen.
Budgetanmodningen opfordrer NASA til at forfølge en kampagne, der “vil etablere USAs fremtrædende plads omkring, og på Månen”, men det kræver ikke nogen drastiske ændringer i NASAs programmer , så disse måneambitioner kan bare forblive ambitioner i nogen tid. Et afsnit af anmodningen inkluderer en tidslinje for, hvordan NASA vil begynde at investere i månelandere – en afgørende teknologi, der er nødvendig for menneskelige missioner til Månen. Rumorganisationen vil angiveligt begynde at finansiere små til mellemstore kommercielle robotlandere i de næste par år. Alligevel begynder NASA først at finansiere udviklingen af en stor besat lander før 2023 eller 2024.
I mellemtiden vil NASA gå videre med sine planer om at oprette en anden rumstation omkring Månen, kendt som Lunar Orbital Platform – Gateway, i midten af 2020erne ifølge budgetanmodningen. Ideen er, at denne rumstation skal fungere som en forpost, hvor astronauter kan arbejde og træne, samt rejse ned til månens overflade. Og administrationen ønsker, at NASA skal samarbejde med kommercielle rumfirmaer for at få dette til at ske: for eksempel leder anmodningen NASA til at bruge en kommerciel raket til at starte modulet, der får Gateway til at drive. Faktisk kræver meget af sproget i budgetanmodningen, at NASA forfølger kommercielle partnerskaber for at få mennesker tilbage til Månen.
Der er dog meget lidt budget afsat til al den hardware, som NASA har brug for at udvikle til en månemission. Gatewayen, månelanderne og mere synes alle at falde ind under et nyt afsnit kaldet Advanced Exploration Systems, som ville modtage 889 millioner dollars for 2019. NASA præciserede senere under et pressekald, at 504 millioner dollars deraf ville gå mod udviklingen af Gateway i år, mens 116 millioner dollars ville gå til udvikling af månelandinger i 2019. NASA har imidlertid ikke skøn over, hvor mange penge det har brug for for at udvikle en menneskelig lander til Månen endnu.
Anmodningen ville give NASA et toplinjebudget på 19,892 mia. $ for regnskabsåret 2019, hvilket er lidt mere end de 19,519 mia. $ rumagenturet modtog fra Kongressen for 2018. Og de fleste af NASAs store budgetprogrammer vil mere eller mindre modtage det samme beløb der inkluderer udvikling af en ny massiv raket kaldet Space Launch System og en ny besætningskapsel kaldet Orion.
Selvom administrationen har truet med at skære Earth Science helt, modtager programmet stadig 1.784 milliarder dollars under anmodningen, en smule skåret fra de 1,907 milliarder dollars, den modtog i 2017. Og anmodningen foreslår at eliminere de samme fem Earth Science-missioner, som den ønskede at slippe af med sidste år. Astrofysik finansieres også til 1,185 milliarder dollars i 2019 fra 1,352 milliarder dollar i 2017 med et forslag om at eliminere WFIRST-missionen – et rumbaseret observatorium, der udvikles for at undersøge exoplaneter og mørk energi. (WFIRST har været udsat for omkostningsoverskridelser, og NASA har ledt efter måder at trimme teleskopets budget på.) Men planetarisk videnskab, som involverer at studere og sende missioner til andre planeter og måner i vores solsystem, kommer dog ud på toppen og modtager $ 2.234 $ milliard, sammenlignet med $ 1,827 i 2017.
Endnu en gang planlægger administrationen helt at skære NASAs uddannelsesprogram, der finansierer tilskud og stipendieprogrammer til studerende. Administrationen forsøgte at gøre dette også sidste år og argumenterede for, at andre NASA-programmer i stedet kunne absorbere disse opgaver. Kongressen besluttede dog i sidste ende at trodse administrationen og finansiere uddannelse for 2018, og det er muligt, at programmet gemmes igen i år.
Nu hvor budgetanmodningen er ude, er den en lang vej frem til et endeligt budget er bekræftet for 2019. Både huset og senatet vil arbejde med disse tal og komme med deres egne forslag til NASAs budget, og det kan tage et stykke tid. 2018-budgettet er stadig ved at blive afsluttet efter lange forhandlinger og to korte nedlukninger fra regeringen. Og i betragtning af modstanden mod mange af administrationens planer i budgetanmodningen, kan en omstridt kamp om NASAs finansiering ligge foran.
Opdatering 12. februar, 18:03 ET: Dette indlæg blev opdateret til at omfatte en erklæring fra senator Bill Nelson samt yderligere information fra NASA om, hvordan midlerne vil blive opdelt.