Thomas Paine (Dansk)
En af de mest indflydelsesrige forfattere under den amerikanske revolution, Thomas Paine var også med til at forme George Washingtons politiske ideologier. Alligevel var Paines popularitet baseret ikke udelukkende på originale ideer, men snarere på hans feberniveau af aktivitet og skrivestil. Bevist i titlen på hans mest berømte pjece, Common Sense, skrev Paine på en måde, der appellerede til masserne, ikke kun amerikanske eliter. Derudover agiterede Paine konstant for demokratiske reformer ikke kun i USA, men også i Frankrig og England og hjalp med at forbinde de dramatiske transformationer i de forskellige nationer i den nordlige Atlanterhav i slutningen af 1700erne. 
Paine blev født i 1737 i Thetford, England. Efter korte perioder som sømand og skatteembedsmand blev Paine introduceret til Benjamin Franklin i London i 1774 og flyttede derefter til Philadelphia. Da vrede mod Storbritannien uddybede og væbnede konflikter brød ud i de amerikanske kolonier, skrev Paine sin mest berømte pjece, Common Sense, som dukkede op i januar 1776. Mens mange andre forfattere talte om England, der trampede på de britiske rettigheder for kolonialer, men troede kong George III snart ville rette op på de forkerte handlinger, der blev gjort mod kolonierne, hævdede Paine, at hele det britiske system grundlæggende var baseret på et tyranni af aristokrati og monarki.
Paine hævdede, at kolonierne skulle bryde deres bånd til England en gang for alle, etablere en demokratisk regering med en skriftlig forfatning og få således fordelene ved fri handel og frihed ved konstant at blive trukket ind i europæiske krige. Paine skrev klart og enkelt for at nå de fælles masser, og hans ideer bidrog i høj grad til at sprede begejstring for uafhængighed fra Storbritannien. Det er blevet anslået, at næsten 50.000 eksemplarer af pjecen dukkede op i kolonierne i årene, der førte til revolutionen.
George Washington var blandt de mange læsere af Paines Før den berømte krydsning af Delaware på vej til sejr i Trenton i slutningen af 1776 beordrede general George Washington officerer til at læse Paines amerikanske krise for den kontinentale hær. Indeholdt i den pjece var Paines berømte ord, “Det er de tider, der prøver menneskers sjæle.” Under revolutionen arbejdede Paine også med radikaler i Philadelphia for at udarbejde en ny statsforfatning i 1776, der afskaffede ejendomskvalifikationer til afstemning og besættelse. .
Paine vendte tilbage til Storbritannien i 1787, men oplevede snart forfølgelse på grund af hans inderlige støtte til den franske revolution. Da den konservative engelske forfatter og politiker Edmund Burke kritiserede den franske revolution stærkt, skrev Paine et nyt værk med titlen. Menneskerettighederne, der hævdede, at undertrykkelse i samfundet stammede fra aristokratisk kontrol med et uligt og udemokratisk politisk system. Paine blev anklaget for forræderi og flygtede til Frankrig i 1793, hvor han blev valgt til medlem af Nationalforsamlingen. Da han protesterede mod halshugningen. af den franske konge Louis XVI blev han kastet i fængsel, indtil den amerikanske ambassadør i Frankrig, James Monroe, var i stand til at sikre hans løsladelse.
Paine forblev i n Frankrig i flere år og skrev sit sidste velkendte værk, den tredelte Age of Reason. I 1796 offentliggjorde Paine et bittert åbent brev til George Washington, der personligt angreb Washington som en inkompetent general og elitistisk præsident, der havde forrådt Paine for ikke at beskytte ham, da han hævdede amerikansk statsborgerskab, da han blev arresteret af Frankrig. Paine skrev skræmmende med hensyn til Washington, at “Monopoler af enhver art markerede din administration næsten i øjeblikket, hvor den begyndte. De lande, der blev opnået ved revolutionen, blev overdådige af partisaner; den opløste soldats interesse blev solgt til spekulanten … I hvad bedragerisk lys skal Mr. Washingtons karakter vises i verden, når hans erklæringer og hans adfærd sammenlignes sammen! “1 På trods af Paines utilfredshed med årene efter Amerika-revolutionen vendte Paine tilbage til De Forenede Stater i 1802 på invitationen af præsident Thomas Jefferson. Paine forblev i De Forenede Stater indtil sin død i 1809.
Kevin Grimm, Ph.D.
Beloit College
Noter:
1. The Writings of Thomas Paine, Vol. 3, red. Moncure Daniel Conway (New York: GP Putnam “Sons, 1895), 243.
Bibliografi:
Foner, Eric. Tom Paine og Revolutionary America. New York: Oxford University Press, 1976.
Fruchtman Jr., Jack. Thomas Paines politiske filosofi. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2009.
Kaye, Harvey J. Thomas Paine og det amerikanske løfte. Nyt York: Hill og Wang, 2006.
Paine, Thomas. The Writings of Thomas Paine, bind 1, red. Moncure Daniel Conway. New York: GP Putnams Sons, 1894.