Seksuel dimorfisme

Seksuel dimorfisme er den systematiske forskel i form mellem individer af forskellig køn i samme art.
For eksempel er hannen hos nogle arter, herunder mange pattedyr, større end hunnen. I andre, såsom nogle edderkopper, er kvinden større end hannen. Andre kønsspecifikke forskelle inkluderer farve (de fleste fugle), sang i fugle, størrelse eller tilstedeværelse af dele af kroppen, der bruges i kamp om dominans, såsom horn, gevir og stødtænder; øjenstørrelsen (f.eks. i tilfælde af bier) besiddelse af brod (forskellige slags bier) og forskellige tærskler for visse opførsler (aggression, spædbarnpleje osv.).
Seksuel dimorfisme hos mennesker er genstand for meget kontrovers. Menneskelige mandlige og kvindelige udseende opfattes som forskellige, selvom Homo sapiens har et lavt niveau af seksuel dimorfisme sammenlignet med mange andre arter. Ligheden i størrelsen af mandlige og kvindelige mennesker er et godt eksempel på, hvordan naturen ofte ikke skaber klare skel. For at give et nøjagtigt billede af mandlige og kvindelige størrelsesforskelle skal man vise, hvor mange individer der er i hver størrelseskategori. Der er en betydelig overlapning.
For eksempel er kroppsmasserne hos både mandlige og kvindelige mennesker omtrent normalfordelt. I USA er den gennemsnitlige masse af en voksen mand 78,5 kg, mens den voksne kvindelige gennemsnit er 62,0 kg. Standardafvigelsen for den mandlige kropsmasse er dog 12,6 kg, så 10% af voksne mænd er faktisk lettere end det kvindelige gennemsnit.
Biologiske aspekter af seksuel dimorfisme
Fænomenet seksuel dimorfisme er et direkte produkt af naturlig udvikling udvælgelse, idet kampen for reproduktionssucces driver mange mandlige og kvindelige organismer ad forskellige evolutionære stier. Dette kan producere former for dimorfisme, som tilsyneladende faktisk synes at skade organismer. For eksempel gør den lyse farve af mandlige vildtfugle dem meget synlige mål for rovdyr, mens de triste hunner er langt bedre rustet til at camouflere sig selv. Ligeledes er hjortevilt og andre former for naturligt våben meget dyre at dyrke og bære med hensyn til den energi, som dyret bruger i processen.
Svaret på dette tilsyneladende paradoks er, at reproduktiv succes for en organisme på et biologisk niveau ofte er vigtigere end dens langsigtede overlevelse. Dette er især tydeligt i tilfælde af vildtfugle: en mandlig almindelig fasan i naturen lever ofte ikke mere end 10 måneder, hvor kvinder lever dobbelt så længe. Imidlertid afhænger en mandlig fasans evne til at reproducere sig ikke af, hvor længe han lever, men om kvinder vælger ham til at være deres ægtefælle. Hans lyse farve viser kvinden, at han er fit, sund og et godt valg til at få hendes kyllinger.
I tilfælde af flokdyr som hjorte, er en mandlig hjortes reproduktive succes direkte proportional med antallet af seksuelt modtagelige hunner, som han kan parre sig med. Hannens gevirer er et eksempel på et seksuelt dimorfisk våben, hvormed mændene kæmper med hinanden for at etablere avlsrettigheder. Igen, selvom de er dyre med hensyn til personlig overlevelse, sikrer de, at de største og stærkeste mænd vil være den mest succesrige reproduktion og derved sikre, at disse egenskaber overføres til den næste generation.
Adgang til det modsatte køn er ikke den eneste grund til, at seksuel dimorfisme eksisterer. Især hos insekter er kvinder ofte større end mændene. Det antages, at årsagen ligger i det enorme antal æg, som insekter lægger; en større kropsstørrelse gør det muligt for et kvindeligt insekt at lægge flere æg. I nogle tilfælde gør seksuel dimorfisme det muligt for mænd og kvinder at udnytte forskellige madressourcer, hvilket øger deres kollektive evne til at finde mad. Nogle arter af spætte har næb i forskellig størrelse og form, hvilket gør det muligt for kønnene at finde insekter i forskellige lag af et træs bark.
Det er også c ommon i rovfugle for at kvinden skal være større end hannen, et eksempel på omvendt seksuel dimorfisme. Størrelsesforskellen giver det parrede par mulighed for at jage et større udvalg af bytte for sig selv og deres kyllinger.