Seks grundlæggende amerikanske kulturelle værdier

Denne beskrivelse af amerikanske kulturelle værdier, de seks grundlæggende amerikanske kulturelle værdier, blev først introduceret i American Ways: En introduktion til amerikansk kultur . Det forklarer det værdisystem, der har gjort det muligt for USA at assimilere millioner af mennesker fra forskellige kulturer over hele verden og skabe en unik, varig amerikansk identitet. Der er tre par værdier, der består af tre grunde til, at indvandrere er kommet (og stadig gør) til USA og tre priser, der betales for disse fordele.

• Individuel frihed og selv -Reliance

• Ligestilling og konkurrence

• Den amerikanske drøm og hårdt arbejde

Den første er for individuel frihed, og prisen for det er selvtillid. Vi kan ikke være virkelig frie, hvis vi ikke kan tage os af os selv og være uafhængige. Det andet er for ligestilling, og prisen for det er konkurrence. Hvis alle har lige chance for succes, er vi nødt til at konkurrere. Den tredje er for The American Dream, muligheden for et bedre liv og en højere levestandard. Prisen for den amerikanske drøm har traditionelt været hårdt arbejde.

Forholdet mellem disse værdier – rettighederne og ansvaret – skaber stoffet i det amerikanske samfund. Det er dette stof, der definerer den amerikanske drøm – troen på, at hvis folk tager ansvar for deres liv og arbejder hårdt, vil de have den individuelle frihed til at forfølge deres personlige mål og en god mulighed for at konkurrere om succes.

Det er vigtigt at bemærke, at disse seks værdier er kulturelle værdier og ikke moralske værdier eller endda personlige. De er grundlaget for vores demokratiske nation. Disse kulturelle værdier er rodfæstet i vores grundlæggers fædres tro og visioner og forstærket af historisk erfaring. Det er det, der adskiller vores land fra alle andre. Det er dem, der gør os til “amerikanere”.

Historien om de seks grundlæggende amerikanske værdier

Traditionelle amerikanske værdier og overbevisninger

Vi anser disse sandheder for at være indlysende, at alle mennesker er skabt ens, at de er udstyret med deres skaber med visse umistelige rettigheder, at blandt disse er liv, frihed og forfølgelse af lykke.
Uafhængighedserklæring (1776)

Et af de mest spændende spørgsmål om USA er, hvad der gør folk til “amerikanske”? Hvad holder landet sammen med indvandrere, der ankommer fra hele verden med vidt forskellige kulturelle traditioner, værdier og skikke?

Og hvordan producerede en nation med sådan mangfoldighed en genkendelig national identitet?

John Zogby, en amerikansk meningsmåler, der undersøger den offentlige mening, siger, at det, der holder USA sammen i dag, er at “vi deler alle et fælles sæt værdier, der gør os amerikanske … Vi defineres af de rettigheder, vi har … Vores rettigheder er vores historie, hvorfor de første europæiske bosættere kom her, og hvorfor millioner flere er kommet her siden . ”

Systemet med basale amerikanske værdier opstod i slutningen af 1700erne og begyndte at definere den amerikanske karakter i en nation, der altid har bestået af mennesker fra mange forskellige lande. Da franskmanden Alexis de Tocqueville besøgte USA i 1830erne var han i stand til at se disse amerikanske værdier i aktion.

Næsten 200 år senere citeres hans bog Democracy in America stadig som en af de mest indsigtsfulde og endelige beskrivelser af amerikanske værdier. .

Historisk set har USA været betragtet som “landet mulighed, ”et sted hvor indvandrere kunne have individuel frihed, lige chance for succes og evnen til at få en bedre levestandard. For at få disse fordele måtte de dog passe på sig selv, konkurrere med andre og arbejde hårdt for at skabe et nyt liv. Med tiden førte deres erfaringer til udviklingen af de grundlæggende amerikanske kulturelle værdier, der stadig former USA i dag.

Dette værdisystem består af tre par fordele – individuel frihed, lige muligheder og materiel velstand (eller den amerikanske drøm) – og den pris, folk betalte for at få disse fordele – selvhjulpenhed, konkurrence og hårdt arbejde:

• Individuel frihed og selvtillid
• Lighed med mulighed og konkurrence
• Materiel velstand og hårdt arbejde

Disse tre par værdier har bestemt USAs og dets folks unikke kultur. En anden måde at tænke på disse grundlæggende værdier indebærer rettigheder og ansvar.Amerikanerne mener, at folk har ret til individuel frihed, lige muligheder og løftet om materiel succes, men disse kræver alle et stort ansvar: selvtillid, vilje til at konkurrere og hårdt arbejde.

Individuel Frihed og selvtillid

De tidligste bosættere kom til det nordamerikanske kontinent for at etablere kolonier, der var fri for den kontrol, der eksisterede i europæiske samfund. De ønskede at undslippe den kontrol, som konger og regeringer, præster og kirker, adelsmænd og aristokrater havde lagt på mange aspekter af deres liv. I høj grad lykkedes det. I 1776 erklærede de britiske koloniale bosættere deres uafhængighed fra England og etablerede en ny nation, Amerikas Forenede Stater. Dermed trodsede de kongen af England og erklærede, at magten til at regere ville ligge i folks hænder.

De var nu fri for kongernes magt. I 1787, da de skrev forfatningen for deres nye nation, adskilte de kirke og stat, så der aldrig ville være en regeringsstøttet kirke. Dette begrænsede kraftigt kirken. Også ved forfatningens forfatning forbød de udtrykkeligt adeltitler for at sikre, at et aristokratisk samfund ikke udviklede sig. Der ville ikke være nogen herskende klasse af adelsmænd i den nye nation.

De historiske beslutninger truffet af de første bosættere har haft en dybtgående effekt på udformningen af den amerikanske karakter. Ved at begrænse regeringens og kirkernes magt og eliminere et formelt aristokrati skabte de tidlige bosættere et klima af frihed, hvor der var vægt på individet. USA blev i deres sind forbundet med begrebet individuel frihed.

Dette er sandsynligvis den mest basale af alle de amerikanske værdier. Lærde og eksterne observatører kalder ofte denne værdi individualisme, men mange amerikanere bruger ordet frihed. Det er et af de mest respekterede og populære ord i De Forenede Stater i dag.

Med frihed mener amerikanere ønsket om og retten til alle enkeltpersoner til at kontrollere deres egen skæbne uden indblanding fra regeringens side, en afgørelse ædel klasse, kirken eller enhver anden organiseret autoritet. Ønsket om at være fri for kontrol var en grundlæggende værdi for den nye nation i 1776, og det har fortsat tiltrukket indvandrere til dette land.

Der er dog en omkostning for denne fordel ved individuel frihed: selvtillid. Enkeltpersoner skal lære at stole på sig selv eller risikere at miste frihed. De skal tage ansvar for sig selv. Traditionelt har dette betydet at opnå både økonomisk og følelsesmæssig uafhængighed af deres forældre så tidligt som muligt, normalt i en alder af atten eller enogtyve. Selvhjulpenhed betyder, at amerikanerne mener, at de skal tage sig af sig selv, løse deres egne problemer og “stå på egne ben.”

Tocqueville observerede amerikanernes tro på selvtillid i 1830erne:

De skylder intet menneske noget, de forventer intet fra ethvert menneske; de får vanen med altid at betragte sig selv som stående alene, og de er tilbøjelige til at4 forestille sig, at hele deres skæbne er i deres egne hænder.

Denne stærke tro på selvtillid fortsætter i dag som en traditionel amerikansk værdi. Det er måske et af de sværeste aspekter af den amerikanske karakter at forstå, men det er dybt vigtigt. De fleste amerikanere mener, at de skal være selvhjulpne for at for at bevare deres frihed. Hvis de stoler for meget på støtte fra deres familier eller regeringen eller en hvilken som helst organisation, kan de miste noget af deres frihed til at gøre, hvad de vil. Selvom de ikke virkelig er selvhjulpne, tror de fleste amerikanere, at de skal i det mindste se ud til at være sådan. For at være i mainstream af det amerikanske liv – at have magt og / eller respekt – individuelt s skal ses som selvhjulpne.

For eksempel, hvis voksne børn vender hjem for at bo hos deres forældre på grund af økonomiske forhold eller et mislykket ægteskab, forventer de fleste familiemedlemmer, at dette er en kortvarig ordning, indtil børnene kan finde et job og være selvhjulpne. Selvom det er muligt at modtage økonomisk støtte fra velgørenhed, familie eller regeringen, forventes det normalt at være i kort tid, og det beundres generelt ikke. Til sidst ville de fleste amerikanere sige, at folk har et ansvar for at tage sig af sig selv.

Ligestilling og konkurrence

Den anden vigtige årsag til, at indvandrere traditionelt er tiltrukket af USA er troen på, at alle har en chance for at få succes her. Generationer af indvandrere er kommet til USA med denne forventning. De har følt, at fordi enkeltpersoner er fri for overdreven politisk, religiøs og social kontrol, har de en bedre chance for personlig succes. Af særlig betydning er manglen på et arveligt aristokrati.

Fordi adelige titler var forbudt i forfatningen, udviklede der sig ikke noget formelt klassesystem i USA. I de tidlige år af amerikansk historie valgte mange indvandrere at forlade ældre europæiske samfund, fordi de mente, at de havde en bedre chance for at få succes i Amerika. I “det gamle land”, det land, hvorfra de kom, blev deres plads i livet i vid udstrækning bestemt af den sociale klasse, som de blev født i. De vidste, at de i Amerika ikke behøvede at bo blandt adelige familier, der havde stor magt og velstand arvet og akkumuleret i hundreder af år.

Mange af disse tidlige indvandrers håb og drømme blev opfyldt i deres nye land. Den lavere sociale klasse, som mange blev født i, forhindrede dem ikke i at forsøge at rejse sig til en højere social position. Mange fandt ud af, at de faktisk havde en bedre chance for at lykkes i USA end i det gamle land. Fordi millioner af disse indvandrere lykkedes, kom amerikanerne til at tro på lige muligheder. Da Tocqueville besøgte USA i 1830erne blev han imponeret over den store ensartethed i livsforholdene i den nye nation. Han skrev,

Jo mere jeg avancerede i studiet af Det amerikanske samfund, jo mere opfattede jeg det . . . ligestilling er den grundlæggende kendsgerning, som alle andre synes at være afledt af.

Det er vigtigt at forstå, hvad de fleste amerikanere mener, når de siger, at de tror på lige muligheder.

De betyder ikke, at alle er – eller burde være – lige. Imidlertid betyder de, at hver enkelt skal have lige chance for succes. Amerikanerne ser meget af livet som et kapløb om succes. For dem betyder lighed, at alle skal have lige chance for at komme ind i løbet og vinde. Med andre ord kan lige muligheder betragtes som en etisk regel. Det hjælper med at sikre, at løbet for succes er retfærdigt, og at en person ikke vinder, bare fordi han eller hun blev født i en velhavende familie eller tabte på grund af race eller religion. Dette amerikanske begreb “fair play” er et vigtigt aspekt af troen på lige muligheder.

Præsident Abraham Lincoln udtrykte denne tro i 1860erne, da han sagde,

Vi … ønsker at give den ydmygeste mand en lige chance for at blive rig med alle andre. Når man starter fattig, som de fleste gør i løbet af livet, er det frie samfund sådan, at han ved han kan forbedre sin tilstand; han ved, at der ikke er nogen fast tilstand af arbejdskraft i hele sit liv.

Den pris, der skal betales for denne lighed af muligheder er konkurrence. Hvis meget af livet ses som et løb, så skal en person køre løbet for at få succes; en person har ansvaret for at konkurrere med andre, selvom vi ved, at ikke alle vil få succes. har lige chance for at få succes i USA, så ville mange sige, at det er enhver persons pligt at prøve.

Det konkurrencepres i en amerikansk b egin i barndommen og fortsæt indtil pensionering fra arbejde. At lære at konkurrere med succes er en del af opvæksten i USA, og konkurrence opmuntres af stærke programmer for konkurrencedygtig sport leveret af de offentlige skoler og samfundsgrupper. Konkurrencesport er nu populær blandt både mænd og kvinder.

Presset til at konkurrere får amerikanerne til at være energiske, men det lægger også en konstant følelsesmæssig belastning på dem. Når de går på pension, er de til sidst fri for konkurrencepresset. Men så opstår der et nyt problem. Nogle føler sig måske ubrugelige og uønskede i et samfund, der giver så meget prestige for dem, der konkurrerer godt. Dette kan være en af grundene til, at ældre i USA undertiden ikke har så meget ære og respekt som de har i andre, mindre konkurrencedygtige samfund. Generelt set passer enhver gruppe mennesker, der ikke konkurrerer med succes – uanset årsag – ikke ind i mainstream i det amerikanske liv såvel som dem, der konkurrerer og lykkes.

Materiel rigdom og hård Arbejde

Den tredje grund til, at indvandrere traditionelt er kommet til USA, er at få et bedre liv – det vil sige at hæve deres levestandard. For langt størstedelen af de indvandrere, der kom her, var dette sandsynligvis den mest overbevisende grund til at forlade deres hjemland. På grund af sine utroligt rigelige naturressourcer syntes USA at være et rigeligt land, hvor millioner kunne komme for at søge deres formuer. Selvfølgelig blev de fleste indvandrere ikke “rig natten over”, og mange af dem led forfærdeligt, men de fleste af dem kunne til sidst forbedre deres tidligere levestandard. Selvom de ikke var i stand til at opnå den økonomiske succes, de ønskede , kunne de være ret sikre på, at deres børn ville have mulighed for et bedre liv.

Udtrykket “at gå fra klude til rigdom” blev et slogan for den “amerikanske drøm”. På grund af det store rige på det nordamerikanske kontinent blev drømmen til virkelighed for mange af indvandrerne. De opnåede materiel succes, og mange blev meget knyttet til materielle ting. Materiel velstand blev en værdi for det amerikanske folk.

At lægge en høj værdi på materielle ejendele kaldes materialisme, men dette er et ord, som de fleste amerikanere finder stødende. At sige, at en person er materialistisk, er en fornærmelse. For en amerikaner betyder det, at denne person værdsætter materielle ejendele frem for alt andet. Amerikanere kan ikke lide at blive kaldt materialistiske, fordi de føler, at dette uretfærdigt beskylder dem for kun at elske materielle ting og ikke have nogen religiøse værdier. Faktisk har de fleste amerikanere andre værdier og idealer. Ikke desto mindre er erhvervelse og vedligeholdelse af et stort antal materielle ejendele stadig af stor betydning for de fleste amerikanere. Hvorfor er det sådan?

En af grundene er, at materiel velstand traditionelt har været et bredt accepteret mål for social status i USA. Fordi amerikanere afviste det europæiske system med arveligt aristokrati og adelstitler, måtte de finde en erstatning for at dømme social status. Kvaliteten og kvantiteten af en persons materielle ejendele blev et accepteret mål for succes og social status. Desuden, som vi vil se i religionskapitlet, forbandt den puritanske arbejdsmoral væsentlig succes med guddommelighed.

Amerikanerne har dog betalt en pris for deres materielle velstand: hårdt arbejde. Det nordamerikanske kontinent var rig på naturressourcer, da de første bosættere ankom, men alle disse ressourcer var uudviklede. Kun ved hårdt arbejde kunne disse naturressourcer omdannes til materielle ejendele, hvilket giver en mere behagelig levestandard. Hårdt arbejde har været både nødvendigt og givende for de fleste amerikanere gennem deres historie. På grund af dette kom de til at se materielle ejendele som den naturlige belønning for deres hårde arbejde.

På nogle måder blev materielle ejendele ikke kun set som håndgribelige beviser for folks arbejde, men også for deres evner. I slutningen af 1700erne erklærede James Madison, faren til den amerikanske forfatning, at forskellen i materielle ejendele afspejlede en forskel i personlige evner.

De fleste amerikanere tror stadig på værdien af hårdt arbejde. De fleste mener, at folk skal have job og ikke leve af velfærdsbetalinger fra regeringen. Der har været mange bestræbelser på at reformere velfærdssystemet, så folk ikke bliver afhængige af velfærd og holder op med at søge job til at forsørge sig selv. Et større spørgsmål er imidlertid, hvor meget hårdt arbejde virkelig vil forbedre en persons levestandard og niveau af materiel velstand.

Er det stadig muligt at arbejde hårdt og blive rig i Amerika?

Da USA er skiftet fra en industribaseret økonomi til en service- eller informationsbaseret, der har været et fald i højtlønnede job for fabriksarbejdere. Det er nu meget vanskeligere for den gennemsnitlige arbejdstager at gå fra klude til rigdom i USA, og mange spekulerer på, hvad der er sket med den traditionelle amerikanske drøm. Da USA konkurrerer i en global økonomi, mister mange arbejdere deres gamle job og finder ud af, at de og deres familiemedlemmer nu skal arbejde længere timer for færre penge og færre fordele.

Når økonomien svækkes, lider alle, og der er et større antal arbejdende fattige – dem, der arbejder hårdt, men har lavtlønnede job, der ikke leverer en anstændig levestandard og muligvis ikke har en sygesikring og pensionsydelser, og mange er nødt til at stole på hjælp udefra fra regeringen eller andre kilder.

Amerikanske værdier og staten for den amerikanske drøm

I de senere år, som økonomi er faldet, har mange observatører spurgt, om den amerikanske drøm virkelig er død. For det meste har den amerikanske drøm ikke betydet, at den gennemsnitlige amerikaner virkelig kan gå fra klude til rigdom. Det har traditionelt betydet, at forældre ved at arbejde hårdt kan sætte deres børn i stand til at få et bedre liv, når de bliver voksne. Hver generation kunne være lidt mere velstående og succesrige end deres forældre. Mens afstanden mellem de meget rige 1% og resten af befolkningen er steget dramatisk de sidste år, tror det overvældende flertal af amerikanere stadig på idealet for den amerikanske drøm – det vil sige, hvis de arbejder hårdt, kan de og deres børn få et bedre liv. Idealet om opadgående mobilitet eksisterer stadig i Amerika. Vi skal dog skelne mellem idealisme og virkelighed for at forstå forholdet mellem hvad amerikanerne tror og hvordan de lever. Nogle, der finder ud af, at de arbejder længere timer for færre penge, håber stadig, at den amerikanske drøm vil eksistere igen, hvis ikke for dem, så for deres børn.

Amerikanske værdier som lige muligheder og selvtillid er idealer, der måske ikke nødvendigvis beskriver virkeligheden i det amerikanske liv. Lige muligheder er for eksempel et ideal, der ikke altid omsættes i praksis. I virkeligheden har nogle mennesker en bedre chance for succes end andre. Dem, der er født i rige familier, har flere muligheder end dem, der er født i fattigere familier. At arve penge giver en person en bestemt fordel. Race og køn kan stadig være faktorer, der påvirker succes, selvom der er love, der er designet til at fremme lige muligheder for alle individer. Og selvfølgelig fortsætter nye indvandrere med udfordringer, der er unikke for deres situation.

Det faktum, at amerikanske idealer kun delvist gennemføres i det virkelige liv, mindsker ikke deres betydning. De fleste amerikanere tror stadig på dem og er stærkt påvirket af dem i deres hverdag. Det er lettere at forstå, hvad amerikanerne tænker og føler, hvis vi kan forstå, hvad disse traditionelle amerikanske kulturelle værdier er, og hvordan de har påvirket næsten alle aspekter af livet i USA.

Det er vigtigt at huske to ting om disse værdier.

1. De er kulturelle værdier; de er den kulturelle motor, der driver USA og fortsætter med at drive en nation, hvor folk fra hele verden kommer og bliver “amerikanske.”
2. At samle disse seks værdier i et system skaber noget nyt. Aristoteles sagde, at helheden er større end summen af dens dele. Forholdet mellem disse værdier – rettighederne og ansvaret – skaber stoffet i det amerikanske samfund. Det er dette stof, der definerer den amerikanske drøm – troen på, at hvis folk tager ansvar for deres liv og arbejde hårdt, vil de have den individuelle frihed til at forfølge deres personlige mål og en god mulighed for at konkurrere om succes. Disse seks værdier er så tæt vævet sammen, at hvis nogen af dem trækkes ud eller endda forstyrres, hele stoffet påvirkes og kan løses.

Det er disse grundlæggende, traditionelle kulturelle værdier, der har skabt og opretholdt De Forenede Stater, og de er grundlæggende for dens fortsatte succes ss. Det er bydende nødvendigt, at vi deler dem med fremtidige generationer.