Science Friday (Dansk)

Da Lisa Brown var omkring fem, kom hun ind i en tiff med to venner, der var brødre. Det skete hjemme hos dem efter frokost, da hun begyndte at udveksle deres navne. “De blev meget ked af mig,” husker hun. Men hun prøvede ikke at provokere dem.

Brown har prosopagnosia, ofte kaldet ansigtsblindhed, hvilket betyder, at hun har problemer med at genkende kendte ansigter og lære at genkende. nye. For at holde styr på brødrene huskede hun normalt, hvilken farveskjorte hver havde på sig. Men tidligere samme dag var drengene blevet beskidte og skiftet og kastet hende ud.

Brown, som nu er 37 , vidste ikke, at hendes vanskeligheder med ansigter havde et navn indtil for et par år siden, da hendes ægtefælle hørte et radioprogram, der diskuterede emnet prosopagnosia og indså, at hun syntes at passe til beskrivelsen. Brown kom senere i kontakt med forskere, der studerede emne, der bekræftede, at hun opfyldte visse kriterier for en diagnose.

“Det var meget validerende at vide,” siger hun. “Jeg har altid troet hele mit liv, at hvis jeg bare kunne være mere opmærksom, ville jeg være bedre til, og folk ville ikke blive kede af mig for det.”

Forskere genkender to typer prosopagnosia— en sjælden, erhvervet type og en mere almindelig form kaldet udviklingsmæssig prosopagnosia. Mennesker med den erhvervede type har mistet evnen til at genkende ansigter på grund af en slags hjerneskade, såsom et slagtilfælde. For dem med den anden type, visse hjernemekanismer mislykkedes med at udvikle sig ordentligt, måske af genetiske årsager (det ser ud til at løbe i familier).

Selvom tilfælde af erhvervet prosopagnosia har været kendt siden midten af det 19. århundrede, gjorde den første rapport om udviklingsmæssig prosopagnosia ikke vises indtil 1976. “Det tog os meget længere tid at genkende det,” siger Brad Duchaine, lektor ved Institut for Psykologisk og Hjernevidenskab ved Dartmouth College, der har studeret prosopagnosia i årevis. “Du kan forestille dig, at hvis du er en erhvervet prosopagnose, ja, en dag kunne du genkende mennesker og den næste dag kunne du ikke. Så det er meget mere tydeligt for folk.”

“Jeg har altid troet hele mit liv, at hvis jeg bare kunne være mere opmærksom, ville jeg være bedre til at genkende ansigter.”

For at opfatte og genkende et ansigt er hjernen afhængig af et neuralt netværk af mindst tre kerneområder, der synes at bidrage til forskellige aspekter af ansigtsbehandling. (Der er debat om, hvorvidt dette netværk er specialiseret til behandling af ansigter alene, eller om det også bruges til at skelne mellem andre visuelle objekter, der er forbundet med ekspertise, såsom fugle til fuglefugle.) Disse regioner findes i occipitale og tidsmæssige lapper hos begge højre og venstre halvkugle, selvom højre side synes at være mere aktiv i ansigtsbehandling, ifølge neurolog Jason Barton, der driver Human Vision and Eye Movement Laboratory ved University of British Columbia. (Bartons team arbejdede med Lisa Brown.)

Skader på forskellige dele af dette neurale netværk kan afbryde forskellige aspekter af ansigtsgenkendelsesprocessen. F.eks. Har arbejde fra Barton og andre vist, at læsioner i bestemte regioner i højre occipitale lap kan hæmme folks evne til at opfatte ansigter – dvs. ansigter registreres bare ikke. “Når de ser på et ansigt, kan de ikke se nok af detaljerne i ansigtet til at vide, hvem det er,” siger Barton. “Det er som om de ser på et ansigt gennem en tåge.”

Sig for eksempel, at du skulle vise nogen med en læsion i højre occipitale lap side om side fotos af et enkelt ansigt, hvis træk er blevet flyttet lidt rundt på et af billederne (se billeder nedenfor). Hun ville sandsynligvis ikke kunne fortælle dig forskellen mellem disse billeder. (Forfatterens bemærkning: Et antal læsere har kommenteret, at de ikke kan se forskellene mellem de to ansigter. Barton siger, at forskellene måske er mere subtile, end hvad der ville blive vist i en test administreret i en eksperimentel indstilling. Hvis du ikke er i stand til skelne forskellene, du har ikke nødvendigvis prosopagnosia.) *

Til sammenligning er folk, der har en læsion i f.eks. Den forreste temporale lap – et område forbundet med hukommelse og betragtes som en udvidet del af ansigtsbehandlingsnetværket – relativt bedre til at skelne et ansigt fra et andet, men har tendens til at være værre ved huske ansigter, de har set før, ifølge Barton.

Slutresultatet er, at begge typer mennesker – dem med mere problemer med at opfatte, og dem med mere problemer med at huske – ender på samme sted: ude af stand at genkende kendte ansigter. “Ingen af emnerne ville vide, hvilket ansigt du havde vist dem – den første gruppe, fordi de ikke kan se det nøjagtigt nok, og det andet, fordi de ikke kan huske det,” siger Barton.

Det er mindre klart, hvad der forårsager ansigtsblindhed hos mennesker med udviklingsmæssig prosopagnosia. Neuroimaging-studier har antydet, at der er strukturelle og funktionelle anomalier i hjernens ledninger, ifølge Barton, men der er ingen enighed om en definerende abnormitet eller genetisk markør. (Af denne grund er linjen mellem at have udviklingsmæssig prosopagnosia og at være simpelthen “dårlig” med ansigter kan være sløret ifølge Barton. “En af tingene ved enhver form for menneskelig evne er, at vi ikke alle er de samme,” siger han. “Der er en fordeling af evner. “)

De fleste mennesker, der har mistanke om, at de har udviklingsmæssig prosopagnosia” har tendens til bare at være selvdiagnosticerende, “siger Duchaine. En mere pålidelig diagnose kommer først efter administration af et batteri af test, som kan omfatte en kaldet Cambr idge Face Memory Test, som Duchaine udviklede med Ken Nakayama. (Testen beder deltagerne om at huske en række individuelle ansigter og beder dem derefter om at identificere de ansigter, de så ud af tre-ansigtsopstillinger.)

Prosopagnosia varierer i sværhedsgrad afhængigt af individet – det vil sige forskellige mennesker kan have forskellige sværhedsgrader med at genkende og genkalde ansigter. I en artikel fra The New Yorker fra 2010 skrev den afdøde neurolog Oliver Sacks – som sagde, at han havde den udviklingsmæssige slags – at han og andre med “moderat prosopagnosia” kan “efter gentagen eksponering lære at identificere dem, de kender bedst.” Lisa Brown siger for eksempel, at hun altid genkender sin kone. “Det betyder ikke noget, om jeg forventer at se hende eller ej,” siger hun. Men hvis en nabo uventet ville henvende sig til hende, ville hun være nødt til at udslette identificerende spor.

mindst, at svigte ansigtsgenkendelse er irriterende. Men manglende evne kan have mere alvorlige konsekvenser. For eksempel kan børn med prosopagnosia “have problemer med at få venner; de kan have meget social angst, ”siger Kirsten Dalrymple, en forskningsassistent ved Institute of Child Development ved University of Minnesota. Og du kan forestille dig den potentielle risiko for at tage et barn med ansigtsblindhed på en skoletur – hvis han bliver adskilt fra sine klassekammerater, ville han have sværere med at finde dem.

For at klare folk med prosopagnosia udvikler ofte løsninger. Nogle kan fokusere på en persons gang eller kropsholdning eller et særligt særpræg ved et ansigt, såsom en stor næse. For sin del siger Brown, at hun er “meget god til at identificere stemmer.” Hun bemærker også modevalg (hun tilbragte mange år som syerske) såvel som briller, piercinger og frisurer. Men hvis nogen skifter hår, siger hun: “Jeg går vild.”

“Kontekst hjælper også meget, “tilføjer Brown, der nu arbejder som advokatfuldmægtig.” Hvis jeg f.eks. henvender mig til nogen i retsbygningen, og de er bag skrivebordet, har jeg en ret god idé, hvilken af de tre kontorister jeg m sandsynligvis beskæftige sig med, ”siger hun.

Så er der en” kur “mod ansigtsblindhed?

Det enkle svar er nej. Forskere har prøvet forskellige behandlingsstrategier med varierende grad af succes og fiasko, men der er ingen bredt accepteret tilgang. (For mere om behandlingsindsats gennem de sidste 50 år, se denne anmeldelse i Frontiers in Human Neuroscience.)

I en 2014-undersøgelse, der vises i tidsskriftet Brain , rapporterede et Harvard-baseret team beskedne resultater i en gruppe på 24 personer med udviklingsmæssig prosopagnosia, der afsluttede et tre-ugers online ansigtstræningsprogram. d at forsøgspersonerne placerer computergenererede ansigter i to kategorier baseret på afstanden mellem øjnene og øjenbrynene og afstanden mellem mund og næse. Jo hurtigere og mere nøjagtigt de var i stand til at udføre hver opgave, jo hårdere blev programmet.

Designet var baseret på en teori om, at mennesker med normal ansigtsgenkendelse fortolker alle dele af et ansigt på én gang, ” på denne holistiske eller gestalt måde, ”siger Joe DeGutis, en assisterende professor ved Harvard University og første forfatter af avisen.Nogle undersøgelser har antydet, at folk med udviklingsmæssig prosopagnosi ikke typisk ser ansigter på denne måde, så forskerne ønskede at se, om deres træningsprogram kunne forbedre denne evne.

For at klare, udvikler mennesker med prosopagnosia ofte løsninger. Nogle kan fokusere på en persons gang eller kropsholdning eller et særligt særpræg.

I slutningen af tre ugers periode testede teamet, hvor godt deltagerne kunne skelne mellem nye ansigter set fra fronten såvel som fra forskellige vinkler. De viste ikke forbedring i forhold til sidstnævnte, men de viste en lille, men statistisk signifikant forbedring, der skelner mellem ansigter set forfra. Og deltagere, der havde gjort det til sværere niveauer under onlineuddannelsen (der var 13 af dem), viste mest forbedring, hvilket antydede, at udførelsen af opgaven hurtigt eller på sværere niveauer (forskerne er ikke sikre på, hvilken) bidrog til deres fremskridt. De bedre praktikanter viste også mest forbedring i forhold til et par andre målinger, der blev brugt til at teste en “gestalt” -tilgang til ansigtsbehandling sammenlignet med de dårligere praktikanter.

Mens hans team ikke ved, hvilken slags opholdskraft behandlingen vil have, DeGutis er optimistisk med hensyn til deres tilgang. ”Jeg tror, vi viser et bevis på konceptet, som det er muligt at forbedre” hos mennesker med udviklingsmæssig prosopagnosia, siger han. Hans team modtog netop finansiering fra National Institutes of Health til at lancere en meget større undersøgelse for at teste denne behandling i forbindelse med neural billeddannelse, så de kan se, hvad der faktisk ændrer sig i hjernen. (Og hvis du tilfældigvis oplever betydelige vanskeligheder med at genkende ansigter, bor i New England og er interesseret i at deltage i træningsstudier, kan du sende e-mail til DeGutis på [email protected]).

For et par år siden, et andet hold (som omfattede Duchaine) rapporterede også noget opmuntrende resultater fra en randomiseret, placebokontrolleret, dobbeltblind undersøgelse, der undersøgte, hvordan hormonet oxytocin påvirker ansigtsbehandling hos deltagere med udviklingsmæssig prosopagnosia. (Hvorfor oxytocin? Forskning på raske forsøgspersoner har vist, at næsespray af ting kan forbedre hukommelsen for sociale stimuli såsom ansigter, og at hormonet øger den tid, der bruges på at se på øjenområdet, et område, der er vigtigt for normal ansigtsidentifikation.)

Efter inhalation af enten en oxytocin eller placebo næsespray gennemførte 10 deltagere med udviklingsmæssig prosopagnosia to ansigtsbehandlingsopgaver – en der testede hukommelse ved at kræve at deltagerne skulle se og huske et sæt ansigter og en anden der testede opfattelsen, kræver, at forsøgspersoner matcher “ligesom” ansigter. Resultaterne viste en forbedring af både ansigtets hukommelse og ansigtstilpasningstesten i gruppen, der havde taget oxytocin, men ikke i kontrolgruppen.

Hvad sker der? Forfatterne bemærkede, at tidligere forskning har vist, at oxytocin modulerer aktivitet i en ansigtsbehandlingsregion i occipitallappen kaldet fusiform ansigtsareal; de foreslog, at øget aktivitet i regionen kunne have bidraget til partiklen forbedringer af bukser. Eller måske hjernens amygdala spillede en rolle. Flere undersøgelser viser, at amygdalaen – som menes at fungere sammen med ansigtsbehandlingsnetværket – er vigtig for at formidle de virkninger, som oxytocin har på, hvordan hjernen behandler sociale signaler. Fremtidig forskning, der involverer neuroimaging, ville dog være nødvendig for at afsløre, hvad oxytocin rent faktisk gør i hjernen hos mennesker med prosopagnosia.

I mellemtiden, som Oliver Sacks udtrykte det i New Yorker-stykket, “folk med varierende grader af ansigtsblindhed skal stole på deres egen opfindsomhed, begyndende med at uddanne andre om deres usædvanlige, men ikke sjældne tilstand. ” Han bemærkede, at bøger, websteder og supportgrupper også dykker op mere og mere for at hjælpe mennesker med prosopagnosia med at dele deres erfaringer og genkendelsesstrategier “når de sædvanlige automatiske mekanismer er blevet kompromitteret.”

* Neurolog Jason Barton siger, at billedet af de to ansigter er en simulering af en eksperimentel test, men ikke identisk med den, og forskellene mellem ansigterne kan muligvis være mere subtile end i en laboratorietest. At være ude af stand til at identificere forskellene mellem ansigterne i dette billede betyder ikke nødvendigvis, at du har prosopagnosia. Som med mange menneskelige evner spænder ansigtsgenkendelse over et spektrum af evner. Denne artikel blev opdateret den 19. februar 2016 for at afspejle disse oplysninger.