Schlieffen-planen

Schlieffen-planen blev oprettet af generalgrev Alfred von Schlieffen i december 1905. Schlieffen-planen var den operationelle plan for et angivet angreb på Frankrig, når Rusland, som reaktion på international spænding, var begyndt at mobilisere sine styrker nær den tyske grænse. Udførelsen af Schlieffen-planen førte til, at Storbritannien erklærede Tyskland krig den 4. august 1914.

Foto af generalgrev Alfred von Schlieffen

I 1905 var Schlieffen chef for den tyske generalstab. Europa havde faktisk delt sig i to lejre inden dette år – Tyskland, Østrig og Italien (Triple Alliance) på den ene side og Storbritannien, Frankrig og Rusland (Triple Entente) på den anden.

Schlieffen mente, at det mest afgørende område for enhver fremtidig krig i Europa ville være i den vestlige sektor. Her identificerede Schlieffen Frankrig som Tysklands farligste modstander. Rusland var ikke så avanceret som Frankrig i mange områder, og Schlieffen mente, at Rusland ville tage seks uger at mobilisere sine styrker, og at enhver mulig kamp ved den russisk-tyske grænse kunne tackles af tyskerne i et par uger, mens størstedelen af hende styrker koncentreret om at besejre Frankrig.

Schlieffen konkluderede, at et massivt og vellykket overraskelsesangreb mod Frankrig ville være nok til at udskyde Storbritannien, der blev involveret i en kontinentalkrig. Dette ville give Tyskland tid (de seks uger, som Schlieffen havde indbygget i sin plan) til at overføre soldater, der havde kæmpet i den vellykkede franske kampagne til Rusland for at påtage sig russerne.

Schlieffen planlagde også, at angrebet på Frankrig skulle gå gennem Belgien og Luxemburg. Belgien havde fået sin neutralitet garanteret af Storbritannien i 1839 – så hans strategi for succes var afhængig af, at Storbritannien ikke støttede Belgien.

Schlieffen-planen blev revideret efterhånden som spændingen i Europa steg. Imidlertid forblev den grundlæggende mekanik i den samme:

1. et ødelæggende angreb på Frankrig via Belgien, så snart Rusland havde meddelt hendes hensigt om at mobilisere.
2. en holdoperation ved den russisk / tyske grænse, der skulle gennemføres om nødvendigt og om nødvendigt.
3. Tyskland havde 6 uger til at besejre Frankrig.
4. Tyskland ville derefter bruge sit moderniserede jernbanesystem til at flytte tropper fra den franske operation til den russiske front.
5. Rusland ville derefter blive angrebet og besejret.

Schlieffen-planen var dristig, men den havde en række skarpe svagheder:

1. Ruslands handlinger bestemte, hvornår Tyskland skulle starte sit angreb på Frankrig, selvom hun var klar eller ej.
2. Det antog, at Rusland ville have brug for seks uger for at mobilisere.
3. Det antog, at Tyskland ville besejre Frankrig på mindre end seks uger.

Faktisk angrebet i august 1914 lykkedes det næsten og blev kun besejret af det første slag af Marne. Dårlig kommunikation mellem frontlinjekommandoererne og hærens hovedkvarter i Berlin hjalp ikke Moltkes kontrol med kampagnen. Også tilbagetrækningen af tyske tropper som reaktion på en højere end forventet trussel ved den russiske front betød, at tyskerne ikke havde den militære indflydelse, som Schlieffen havde indbygget i sin oprindelige plan. Det var en plan, der næsten lykkedes, men dens succes kunne kun måles ved at være 100% vellykket. Frankrig måtte besejres – og dette skete ikke. Schlieffens hurtige angreb og forventede nederlag for Frankrig fandt aldrig sted – dens fiasko indvarslede skyttegravskrigens æra, der er så meget knyttet til første verdenskrig.