Sandheden om norske lemminger

Omdømme: Norske lemminger er dumme. Ligesom andre lemminger viser de intet af de gnavere, der er listige. Når overbelægning bliver et problem, løber de til havet og kaster sig ud for klipper til artenes bedste. Lemmings kan også eksplodere. Det er sandt, ærligt.

Virkelighed: Nej, nej og nej. Norske lemminger er ikke dumme. De er mesterlige burrowere og scorer ligesom andre gnavere højt, når det kommer til reproduktion. Når befolkningen bliver for tætte vil lemminger søge græsgange nye – men de begår ikke selvmord, og de eksploderer ikke.

Det siges ofte, at man i en by aldrig er mere end 2 meter fra en rotte. I det nordlige Skandinavien midt i en arktisk vinter kan det samme siges om norske lemminger.

Det siges, at de marcherer til hav og begå selvmord

Når man står på overfladen af den tomme snedækkede tundra, ville det være let at antage, at du er alene. Alligevel kan du hvert tredje til fjerde år, når forholdene er rigtige, være omgivet af lodne pattedyr, hundreder af små lemminger, der løber rundt i et netværk af forgrenede tunneler under dine fødder.

Når befolkningen er ved sin lavest vil lemminger være så tynde på jorden, at der måske kun er en ud af 100.000 kvm. I gode tider kan det samme område imidlertid være hjemsted for så mange som 3000. Denne dramatiske cykling af befolkningen hjælper med at redegøre for en varig myte om lemminger: at de kommer ud af disse huler og løber en masse til deres død. p>

“Det siges, at de marcherer til havet og begår selvmord,” siger Nils Christian Stenseth fra Universitetet i Olso i Norge og medforfatter til The Biology of Lemmings. Irriterer denne fabel ham? “Ja, faktisk.”

Konti af lemming-migrationer går hundreder af år tilbage. I 1823 skrev for eksempel en opdagelsesrejsende om at se “så utænkelige tal” på sine skandinaviske rejser “at landet bogstaveligt talt er dækket af dem”.

En hær af lemminger avancerede med ekstraordinært formål, “lider aldrig sig selv for at blive afledt af sin forløb af modstridende forhindringer, “ikke engang når de konfronteres med floder eller endda grene af smalle fjorde. “De er gode til at svømme,” siger Stenseth. “De kan let gå på tværs af små vandmasser, over små søer,” siger han.

Det er en dejlig film, men der er nogle stykker og stykker, der er forkert med det

I betragtning af en sådan pludselig og tilsyneladende hensynsløs opførsel er det måske uundgåeligt, at lokale folk i svundne århundreder kom til at se lemen som en skør skabning og en sværm som “forløberen for krig og katastrofe”. Men vi har Walt Disney at takke for virkelig at indlejre denne stereotype i den offentlige bevidsthed.

På bagsiden af den animerede klassiker Bambi foretog Disney en række banebrydende, funktionelle naturdokumentarer kendt som The Ægte eventyr. I en af disse, White Wilderness, dramatiserede han lemmingmassemordet.

Stenseth er generøs med filmen. ”Det er faktisk en dejlig film,” siger han. “Men der er nogle stykker, der er galt med det. Det er en af dem.”

For det første skildrer White Wilderness – filmet i Canada snarere end Skandinavien – de forkerte arter. Selvom alle lemminger oplever befolkningens højder og nedture, var beretningerne om massebevægelser alle baseret på observationer af norske lemminger, ikke de brune lemminger, som Disney brugte. Han betalte Eskimoer “$ 1 en levende lemming,” siger Stenseth.

De marcherede ikke til havet. De blev tippet ind i den fra lastbilen

Men det er bare starten. I en berygtet rækkefølge når lemmingerne kanten af en nedbørsmæssig klippe, og voiceover fortæller os, at “dette er den sidste chance for at vende tilbage, alligevel når de går, kaster de sig kropsligt ud i rummet.”

Det ligner bestemt selvmord. „Kun de marcherede ikke til havet,” siger Stenseth. „De blev vippet ind i den fra lastbilen.”

Når du ved, at sekvensen er blevet forfalsket, giver det ret akavet syn. Flere af de brune lemminger holder pause ved kanten. En eller to ser ud som om de prøver at vende tilbage. De vil slet ikke være der. De vil ikke springe. Det ser mindre ud som selvmord og mere som mord.

Så hvis lemminger ikke begår selvmord, hvad sker der? Hvad er årsagerne og konsekvenserne af disse vilde udsving i Baseret på data indsamlet mellem 1970 og 1997 var Stenseth og hans kolleger i stand til at demonstrere i 2008, at hvad lemminger virkelig har brug for for at trives, er den rigtige slags sne.

“Hvis sneen er blød og tør, dannes der et rum under sneen, hvor lemmingerne kan overleve meget godt om vinteren og reproducere meget godt,” siger Stenseth. Hvis der er et par på hinanden følgende vintre som dette, kan der opstå et stort antal lemminger om foråret, som om ingen steder.

Det er når ulykken starter. Med for mange sultne lemminger om, vegetationen bliver hurtigt overgræsset, og dyrene bliver tvunget til at søge nye græsgange. Det er under disse omstændigheder, når de bevæger sig fra højere til lavere jord, at de lejlighedsvis kan vælte ned ad en skråning. “Som tyngdekraft har de en tendens til at bevæge sig nedad,” siger Steneth. sig væk ved uventet skrigende og springende omkring, “bemærkede en gruppe forskere.” Selv gårdtraktoren blev hilst på denne måde og efterlod et spor af rasende lemminger bag sig. “

Ingen har set en lemming eksplodere

Disse visninger af aggression kan have fu elled en anden gammel myte om lemminger: at de bliver så rasende, at de eksploderer. Men denne fantasifulde forestilling har sandsynligvis en simpel forklaring.

I månederne efter et reproduktivt boom vil lemming-rovdyr have en markdag, der dræber, men ikke spiser deres ofre. Når ravne først har plukket sig vej gennem disse drabsmarker, ser de udtagne lemminger ud som om de måske er sprængt af vrede.

Hvad mere er, som Stenseth påpeger, “ingen har set en lemming eksplodere. “

Tweetbare sandheder om norske lemminger

Hvis norske lemminger skal trives i en arktisk vinter, har de brug for” den rigtige slags sne “#TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Walt Disney Productions betalte $ 1 pr. live lemming for selvmordsekvensen i White Wilderness #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Fablen om, at norske lemminger eksploderer, kan forklares med ravne, der hakker i tarmene #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda