Samtaler med familien til Bessie Coleman

Familien til Bessie Coleman præsenterer dette websted for at informere offentligheden om vores familiearv – Bessie Coleman.

Ovenfor: Bessys søstre, Elois og Nilus, i 1930erne (med tilladelse fra Arthur W. Freeman). Nedenfor: Pilot Arthur W. Freeman, nevø af Bessie, hvis beslutning om at blive flyver blev taget som en ung dreng efter at have set sin tante give en udstilling i Chicago (med tilladelse til Arthur Freeman)

Dette uddrag taget fra Doris Richs dronning Bess, Daredevil Aviator, er en, der udtrykker den stolthed og respekt, som Coleman-familien har over for vores kære tante Bessie.
Den 15. oktober 1922 stod den otteårige Arthur Freeman ved kanten af en landingsbane ved Chicagos Checkerboard Airdrome, hans hoved kastet bagud og kiggede vidhåret ind i himlen på Curtiss Jenny, der udførte en figur otte. På toppen af de otte ser det ud til, at flyet pludselig krænger over og styrter nedad og vinder hastighed, da det slyngede sig mod jorden. Bare 200 meter over landingsbanen sænkede flyet, gysede og sænkede sig derefter langsomt op og svævede tilbage op i himlen, inden det cirklede rundt om marken og kom ind til en perfekt landing.

Det er tvivlsomt, om nogen har hørt ham. De 2.000 mennesker (sort og hvid) i blegerne lige bag ham lavede nok deres egen lyd, en skrig af råb, klapp og fløjt … Blandt dem var Besses mor, Susan; søstrene Georgia, Elois og Nilus, niecer Marion, Eulah B. og Vera, og Nilus søn, den otte år gamle Arthur Freeman. Arthur havde altid undret sig over Bessie stationær med sit billede af et fly på hvert ark. Nu hvor han så hende optræde, var han i ekstase.

“Min tante er en flyver … Det er min tante! En rigtig levende flyver!” Råbte Arthur. Han besluttede at blive flyver efter at have set sin tante give denne udstilling.

Da flyet rullede til et stop, og piloten klatrede fra cockpittet, skubbede oliesmørede beskyttelsesbriller op over en læderhjelm og smilede til dem … Arthurs tante var Bessie Coleman, den første afroamerikaner, der tjente et internationalt pilotcertifikat i Frankrig og den første sorte kvinde i verden, der fløj et fly … Ikke kun vidste Arthurs tante, hvordan at flyve. Hun var også smuk!

Kærligheden mellem Bessie Coleman og hendes mor, Susan Coleman, findes i disse ord fra Edward D. Bunn, Jrs Lifting As She Climbed – Bessie Colemans bidrag til Elevation of Sorte kvinder:

Det mest mindeværdige princip, der overføres fra mor til datter, er uafhængighed og evnen til at forsørge deres børn i modgang. En af de sværeste omstændigheder, som sorte mødre var nødt til at beskæftige sig med omkring begyndelsen af twentie århundrede var vanskeligheden med at være et godt moderligt eksempel for deres børn. I håndteringen af de racefordomme, der plagede sorte, racemæssig nedbrydning, måtte sorte mødre overvinde nogle af de sværeste omstændigheder i opdragelsen af deres børn.
Livserfaringerne fra mor til datter i sorte familier forklarer delvist populariteten af den sorte feministiske tanke. Colemans mor typiserede sådanne sorte mødre. I 1922 tildelte Broadway-firmaet “Shuffle Along” Bessie Coleman en Silver Cup for hendes bidrag til forbedringen af det sorte samfund. Coleman tænkte så meget på sin mor, at hun gav trofæet til hende for det eksempel, hun gav og de vanskeligheder, hun havde overvundet ved at opdrage hende.

Billedet til højre er af Bessie Colemans mor, Susan Coleman, der holder den sølvkop, der blev givet til sin datter i 1922 af selskabet af Broadway-musicalen Shuffle Along. (med tilladelse til Arthur W. Freeman)

Billedet til venstre er af Bessie Coleman Aviatrix Charity Club, der blev dannet i 1928 for at ære hendes hukommelse, (Bessie mors Susan Coleman er bageste række, i midten) (med tilladelse fra Arthur W. Freeman)

Dette er et sjovt uddrag fra Bessie Colemans søster – Elois Coleman Pattersons Bessie Coleman Aviatrix – Pioneer of the Negro People in Aviation: .. på hendes allerførste udstilling i Chicago havde Bessie taget til gran ted, at hendes yngste søster, Georgia, ikke ville tøve med at springe faldskærm på showet og havde kørt en annonce i Chicago Defender og andre papirer i den retning. Da hun var ganske travlt med at forberede showet i sidste øjeblik – selv at have en rød, hvid og blå dragt lavet til sin søsters faldskærmshopp som en ekstra attraktion – kunne Bessie ikke gøre sin søster bekendt med, hvad der var forventet af hende, indtil udstillingen var begyndt. Som det viste sig, var der to forbavsede søstre – Bessie var forbløffet over, at hun ikke ville, og Georgia var lige så forbløffet over, at Bessie troede, at hun ville. Emnet lukkede med hver af dem, der sagde i fællesskab, “øh øh, ikke mig.”.Der er et digt, der “uh, uh, ikke mig” er relateret til det, Bessie ofte reciteres.

Oversat fra Flying Officers of the USN, Naval Aviation War Book Committee, Washington, DC, 1919, side 41
“Øh, øh! Ikke mig!
For jeg siger ikke, at jeg ikke vil gøre det. Lige hvad mit land vil have mig til.
Men der er et job, som jeg forudser. Ain vil ikke lære mig selv –
Uh, uh! Ikke mig!
Det er dette her fly ting – Nej, chef,
Jeg vil bære en anden form for kryds
Som at køre en muldyr eller tage en pistol,
Men jeg er ikke ” t flirte med solen—
Uh, uh! Ikke mig!
Hvis jeg skal gøre en loop-the-loop
Lad mig være “rundt om et hønsegård;
Det bliver ikke op, hvor kragerne,
Kan sige, at jeg tramper på deres tæer –
Uh, uh! Ikke mig!
Det ser sikkert sød ud, jeg nægter ikke,
At være en ozing “rundt om himlen,
Men det er for folk, der er i humør,
Ikke for mig dog fordi jeg er klog –
Uh, øh! Ikke mig!
Her nede jeg først så dagens lys – Hernede er, hvor jeg skal blive;
Folk, jeg er ligeglad med at have mine fødder
Bliv for skylden stolt over at gå på gaden –
Øh, øh ! Ikke mig! “

Portræt af Bessie taget under hendes første ophold i Paris i 1921. (Courtesy of Marion Coleman)

Memories of Bessie Coleman af hendes niece Marion Coleman

Uddrag fra et interview til Chicago Stories: Bessie Coleman: Pilot Pioneer

Jeg hedder Marion Coleman. Jeg er en niece til Bessie Coleman. …. (uh uh ikke mig fortsatte) En gang ville hun have min mor til at hoppe ud af flyet med en faldskærm på. Og så min mor og hende kæmpede. Så min bedstemor sagde: “Hvad i alverden fortsætter? “Hun sagde,” Du må hellere tale med din datter, for jeg hopper ikke ud af noget forbandet fly. “Og hun” siger, “Nå, du har ikke modet.” Hun “sagde jeg,” Nå, jeg hopper ikke ud af flyet, mor. Du må hellere tale med hende. “Og så havde de et stort argument, men hun gik ikke. Hun hoppede ikke. Så en anden dame kom og sprang. Og min mor sagde: “Jeg vil ikke engang tale om det, Bess.” Hun havde købt et outfit til hende, men hun sagde: “Jeg er ligeglad med, hvad du har købt, jeg springer ikke ud af noget fly.” Og jeg husker det. Jeg var ti år gammel, og de var derinde og fussede som alt. Og jeg spurgte min bedstemor, jeg sagde: “Hvad er de i orden?” Hun sagde, “Intet, fordi Georgien ikke springer ud af det fly!” Min mor hed Georgia …

I disse dage havde vi ikke nogen sorte, der gjorde noget på ethvert fly, ikke engang at køre. Jeg tror ikke, du kunne køre et fly i disse dage, jeg mener, medmindre de ville have dig til det. Men en gennemsnitlig sort person ville ikke køre i et fly, ved du det? Nej, de virkelig ikke. Det fasede dem slet ikke. Det eneste, der virkelig fik dem til at tro, at Bessie var fantastisk, er fordi hun var sort, og hun kørte. Og så fik flere sorte lyst til at flyve.

De fleste ting, som vi gjorde i disse tider var først for os, ved du, fordi vi ikke tænkte på nogen, ingen kvinde, der kørte noget fly, især ingen sort. Tante Bessie var den første. Hun var den første, og hvem ville tro, at hun ville være det? …

Ifølge Chicago Tribune – Den 12. november 1986 præsident Marion Coleman for Bessie Coleman Foundation, annoncerede en essay-konkurrence for at ære Bessie Coleman, den første sorte kvinde i USA, der lærte at flyve. Konkurrencen var åben for studerende i Chicago-området i klasse syv til ti, der skal skrive et essay på to til tre sider om “Hvorfor det amerikanske posthus burde ære Bessie Coleman ved at sætte sit billede på et frimærke.”

Som et resultat af Marion Colemans forpligtelse udstedte den amerikanske postvæsen endelig den 27. april 1995 et frimærke, der indeholdt hendes tante – Bessie Coleman.