Rothschild-familien

Mayers fem sønner

Fra og med forhandlere af luksusartikler og handlende med mønter og kommercielle papirer blev Mayer og hans sønner til sidst bankfolk, til hvem franskmændene Revolutionskrig og Napoleonskrig fra 1792–1815 kom som et stykke held. Mayer og hans ældste søn, Amschel, overvågede den voksende forretning fra Frankfurt, mens Nathan etablerede en filial i London i 1804, Jakob bosatte sig i Paris i 1811, og Salomon og Karl åbnede kontorer i henholdsvis Wien og Napoli i 1820erne. Krigene for Rothschilds betød lån til krigende fyrster; smugling såvel som lovlig handel med nøgleprodukter såsom hvede, bomuld, koloniprodukter og våben; og overførslen af internationale betalinger mellem de britiske øer og kontinentet, som Napoleon forgæves forsøgte at lukke for den britiske handel. Fred forvandlede den voksende Rothschild-forretning: bankkoncernen fortsatte sin internationale forretning, men blev mere og mere en agent inden for statspapirer (preussisk eller engelsk, fransk eller napolitansk), i aktier i forsikringsselskaber og i aktier i industrielle virksomheder. Således tilpassede familien sig succesfuldt til den industrielle revolution og deltog i økonomisk vækst i hele Europa med deres jernbane-, kul-, jernbearbejdnings- og metallurgiske investeringer. Bankkoncernen fortsatte med at ekspandere efter 1850erne og opnåede især en vigtig position i verdenshandelen med olie og ikke-jernholdige metaller. Men dens tidligere oligopolistiske stilling blev alvorligt truet af nye aktiebanker og kommercielle eller indlånsbanker både i England og i Frankrig såvel som i de tyske stater. I sidste kvartal af det 19. århundrede var Rothschild-gruppen ikke længere det første bankkonsortium. Andre grupper i Europa og i USA var blevet stærkere, rigere og mere initiativrige.

Alligevel blev de to retningslinjer, som Mayer Amschel havde fastlagt for Rothschild-forretningsaktiviteterne (som faktisk blev en familietradition) – at gennemføre alle transaktioner i fællesskab og aldrig til at sigte mod overdreven fortjeneste – hjalp med i betydelig grad at kompensere for de uundgåelige risici, der er forbundet med at aflevere en virksomhed til fremtidige generationer, som ikke alle medlemmer er kvalificerede til at drive den. Amschel, Nathan, Jakob, Salomon og Karl – grundlæggerne af Rothschild-konsortiet – var selv ulige begavede: Nathan og Jakob skiller sig ud blandt deres brødre i kraft af deres personligheder – især Nathan, som var hård, bevidst borisk og sarkastisk. . Jakob, som var hans brors lige i alle disse ting, besad en lindrende luft af en eller anden forfining som et resultat af at leve i den mere polerede atmosfære i Paris. De fem grundlæggere havde til gengæld ulige efterfølgere. For eksempel, hvis Alphonse i Paris (1827–1905) var en værdig efterfølger til sin far, Jakob, var hans egen søn, Édouard (1868–1949), ikke så stærk som hans stilling krævede. Men Édouards søn (Guy) og hans fætre (Alain og Elie) viste enestående tilpasningsevne og ambitioner, hvilket bekræftede det konstante element i gruppens historie i halvandet århundrede: en bemærkelsesværdig kapacitet til at udnytte muligheder og til at tilpasse sig forretning såvel som i politik. Efterfølgende generationer af Rothschild-familien har været lignende aktive inden for international økonomi og politik.