René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (Dansk)
Hvem var René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle?
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle var en opdagelsesrejsende bedst kendt for at lede en ekspedition ned ad floderne Illinois og Mississippi. Han hævdede, at regionen vandes af Mississippi og dens bifloder til Frankrig og kaldte den Louisiana efter kong Louis XIV. Hans sidste ekspedition for at etablere pelshandelsstop mislykkedes og kostede La Salle livet i 1687.
Tidligt liv
La Salle blev født i en velhavende handelsfamilie i Rouen, Frankrig, i november 22, 1643. Da La Salle var 15, opgav han sin arv for at blive en jesuitpræst. I en alder af 22 blev La Salle imidlertid tiltrukket af eventyr og bad om at blive sendt til udlandet som missionær for at slutte sig til sin bror, Jean, som havde været i New France (Canada) i et år og var præst for Seminariet i St. Sulpice.
Nyt liv i nyt Frankrig
Uden håndværk og ingen midler var La Salle næsten fattig, da han landede på øen Montreal i 1667. Han bad om at blive løsladt. fra Jesuit-samfundet og citerede “moralske svagheder.” Seminariet i St. Sulpice havde gjort krav på områder på øen Montreal og tildelt jord til bosættere til beskyttelse mod Iroquois. Kort efter sin ankomst modtog La Salle en jordstøtte. Han byggede hurtigt en bosættelse, tildelte jord til andre bosættere og indledte forbindelser med de lokale indfødte. Mohawks fortalte ham om en stor flod ved navn Ohio, der flød til Mississippi og ud til havet. La Salle blev således besat af ideen om at finde en flod i Nordamerika, der flød til Kina .
Udforskning af de store søers region
Omkring dette tidspunkt blev La Salle ven med den nye franske guvernør Daniel Courcelle, greven af Frontenac. Courcelle delte La Salles besættelse af efterforskning, og sammen forfulgte de en politik med at udvide fransk militærmagt over de store søer. La Salle solgte sin bosættelse og rejste i 1673 til Frankrig for at få tilladelse fra den franske konge Louis XIV til at udforske regionen mellem Florida, Mexico og New France.
Ved 1 677, La Salle havde trives med at kontrollere en stor del af pelshandlen, men ubarmhjertig ambition fik ham til at søge mere. Han sejlede igen til Frankrig for at få tilladelse til at udforske den vestlige del af New France og Mississippi i håb om at finde en vandrute til Kina. La Salle vendte tilbage til Montreal med snesevis af mænd og italiensk lykksoldat Henri de Tonti, som blev hans hengivne discipel. I august 1679 havde La Salles mænd konstrueret et fort ved Niagara-floden og bygget skibet Le Griffon til rejsen ned ad Mississippi. Missionen måtte suspenderes på grund af tabet af Le Griffon, sandsynligvis i en storm, og et mytteri fra søfolkene. (La Salle var angiveligt ufølsom i sin behandling af dem, han anså for underordnet.)
I februar 1682 ledede La Salle en ny ekspedition ned ad Mississippi-floden. Undervejs byggede de Fort Prodhomme i det nuværende Memphis, Tennessee. I april nåede de Mexicogolfen. La Salle kaldte regionen “La Louisiane” til ære for kong Louis XIV og dyrkede vigtige militære, sociale og politiske alliancer med oprindelige stammer i det øvre Mississippi-flodområde. På sin returflyvning etablerede La Salle Fort St. Louis i Illinois.
Endelig mission og død
Den 24. juli 1684 drog La Salle til Nordamerika med et stort kontingent af fire skibe og 300 søfolk til at etablere en fransk koloni ved Den Mexicanske Golf ved mundingen af Mississippi-floden og udfordre det spanske styre i Mexico. Ekspeditionen stødte på problemer næsten fra starten. La Salle og marinechefen skændtes om navigationen. Et skib blev tabt af pirater i Vestindien. Da flåden endelig landede ved Matagorda Bay (nær det nuværende Houston, Texas), var de 500 miles vest for deres påtænkte destination. Der sænkede et andet skib og et tredje satte kursen tilbage til Frankrig. Det sidste skib blev ødelagt af en beruset pilot, der strandede den resterende besætning på land. I oktober 1686 tog La Salle et lille hold mænd og rejste op ad Lavaca-floden og forsøgte at finde Mississippi. De fleste af mændene døde. Et andet hold gik ud, men et par måneder senere brød et mytteri ud, og fem mænd angreb og dræbte La Salle den 19. marts 1687.
Arv
Skønt La Salle mislykkedes i hans sidste mission, hans ekspeditioner byggede et netværk af forter fra Canada, over de store søer og langs floderne Ohio, Illinois og Mississippi. Denne defensive frontlinie etablerede det franske territorium i Nordamerika og definerede dets kommercielle og diplomatiske politik i næsten et århundrede. Hans venskab med adskillige indianerstammer hjalp og støttede franske koloniale bosættere og militæret op til syvårskrigen.