Regioner i Rusland

Transkaukasien

De uafhængige lande Georgien, Armenien og Aserbajdsjan udgør regionen Transkaukasien. Selvom de er uafhængige lande, er de inkluderet i dette kapitel, fordi de har flere bånd til Rusland end regionen Sydvestasien i deres sydlige del. De har været uløseligt forbundet med Rusland lige siden de blev annekteret af det russiske imperium i slutningen af attende og tidlige nittende århundrede, og de var alle tidligere republikker i Sovjetunionen. Da Sovjetunionen kollapsede i 1991, erklærede disse tre små republikker uafhængighed og adskilt fra resten af det, der blev Rusland.

Geografisk er disse tre lande placeret på grænsen mellem det europæiske og asiatiske kontinent. Kaukasus bjergkæden betragtes som skillelinjen. Regionen kendt som Transkaukasien er generelt udpeget som den sydlige del af Kaukasus-bjergområdet.

Landet Georgia har en lang historie med gamle kongeriger og en guldalder inklusive invasioner af mongolerne, osmannerne, perserne, og russere. I korte tre år – fra 1918 til 1921 – var Georgien uafhængig. Efter at have kæmpet en mislykket krig for at forblive fri efter den russiske revolution, blev Georgien optaget i Sovjetunionen. Siden landet erklærede uafhængighed i 1991, har landet kæmpet for at opnå en stabil fodfæste inden for verdenssamfundet. Uro i regionerne Sydossetien, Abkhasien og Adjara (hvor befolkningerne generelt ikke er etniske georgere) har destabiliseret landet, hvilket gør det vanskeligere at engagere sig i den globale økonomi. Rusland og Georgien havde en militærkonflikt i 2008, da russiske tropper kom ind i den sydossetiske region for at støtte dets bevægelse mod uafhængighed fra Georgien. Georgien betragtede Sydossetien som en del af Georgien og kaldte russerne en besættelsesstyrke. Mange andre lande, inklusive USA, fordømte Rusland for deres handling. Russiske tropper trak sig ud af Georgien, men støttede uafhængigheden af Sydossetien og Georgiens vestligste region Abkhasien. Hverken Sydossetien eller Abkhasien betragtes som uafhængige stater af de fleste af verdens lande.

En central regering i demokratisk stil er opstået i Georgien, og økonomisk støtte er ydet af international bistand og udenlandske investeringer. Landet har skiftet fra den gamle sovjetiske kommandoøkonomi til en fri markedsøkonomi. Landbrugsprodukter og turisme har været Georgiens vigtigste økonomiske aktiviteter.

I 2010 havde Armenien syd for Georgien kun en befolkning på omkring tre millioner i et fysisk mindre område end den amerikanske delstat Maryland . Det er et land med sit eget særprægede alfabet og sprog og var det første land i verden, der vedtog kristendommen som en statsreligion, en begivenhed, der traditionelt dateres til 301 e.Kr. Den armenske apostolske kirke Den vigtigste religion i Armenien, kirken dateres til det fjerde århundrede e.Kr. forbliver landets centrale religiøse institution, og den gamle bydel i Jerusalem har et armensk kvarter, der er en indikation af Armeniens tidlige forbindelse med kristendommen.

Det lille landlockede land har oplevet invasioner fra alle imperier, der kontrollerede regionen igennem historien. Landets geografiske område faldt, da det osmanniske imperium overtog kontrollen med det vestlige Armenien, og regionen er stadig en del af Tyrkiet den dag i dag. En bitter konflikt mellem tyrkerne og armeniere under første verdenskrig resulterede i systematiske dødsfald for så mange som en million armeniere. Dette folkedrab mindes fortsat årligt den 24. april, den traditionelle dato for den armenske martyrdag, men Tyrkiet benægter stadig begivenhederne var folkedrab.

Ligesom de andre tidligere sovjetrepublikker har Armenien skiftet fra et centralt planøkonomi til en markedsøkonomi. Før uafhængigheden i 1991 havde Armeniens økonomi en fremstillingssektor, der forsynede andre sovjetrepublikker med industrielle varer til gengæld for råvarer og energi. Siden da er dets fremstillingssektor faldet, og Armenien er faldet tilbage på landbrug og finansielle penge fra de ca. otte millioner armeniere, der bor i udlandet for at støtte sin økonomi. Disse pengeoverførsler har sammen med international bistand og direkte udenlandske investeringer bidraget til at stabilisere Armeniens økonomiske situation.

Aserbajdsjan er et uafhængigt land øst for Armenien, der grænser op til Det Kaspiske Hav. Det er omtrent samme størrelse i område som den amerikanske stat Maine. Denne tidligere sovjetrepublik har en befolkning på mere end otte millioner, hvor mere end 90 procent følger islam. Aserbajdsjan deler en grænse med den nordlige provins Iran, som også kaldes Aserbajdsjan. En del af Aserbajdsjan ligger på den vestlige side af Armenien og er adskilt fra resten af landet.

Baku er beliggende ved bredden af Det Kaspiske Hav og er hovedstaden i Aserbajdsjan og er den største by i regionen med en befolkning, der nærmer sig to millioner. Under den kolde krigs æra var det en af de fem største byer i Sovjetunionen. Den livlige bys lange historie og tilførslen af olieindtægter har givet anledning til et storbycentrum for aktivitet, der har tiltrukket globale forretningsinteresser. Rigdom er ikke fordelt jævnt i landet, og mindst en fjerdedel af befolkningen lever stadig under fattigdomsgrænsen.

Aserbajdsjan er rig på oliereserver. Petroleum blev opdaget her i det ottende århundrede, og håndgravede oliebrønde producerede olie allerede i det femtende århundrede. Siden den industrielle revolution øgede den stigende værdi af olie til energi den industrielle udvinding af olie i Aserbajdsjan. I slutningen af det nittende århundrede producerede dette lille land halvdelen af olien i verden. Olie og naturgas er landets vigtigste eksportprodukter og har været et centralt fokus i dets økonomi. Store oliereserver er placeret under Det Kaspiske Hav, og offshore brønde med rørledninger til kysten er udvidet i hele det Kaspiske bassin. Så meget som eksporten af olie og naturgas har været en økonomisk støtte for landet, har det ikke været uden omkostninger for miljøet. Ifølge amerikanske regerings kilder anser lokale forskere dele af Aserbajdsjan for at være nogle af de mest ødelagte miljøområder i verden. Alvorlig luft-, jord- og vandforurening findes på grund af ukontrolleret olieudslip og den kraftige anvendelse af kemikalier i landbrugssektoren.