Race for a Coronavirus Vaccine Runs on Horseshoe Crab Blood

Mennesker skylder en gæld til den mærkelige, gamle hesteskokrabbe. Dens blå blod bruges i medicin for at sikre, at alt, der injiceres eller implanteres i menneskekroppen, er fri for potentiel bakteriel forurening. En særlig forbindelse i krabbens blod størkner hurtigt i nærvær af endotoksiner, mikrobielle biprodukter, der kan være skadelige, hvilket giver en perfekt naturlig test for renhed. I løbet af at finde en COVID-19-vaccine er hesteskoekrabbeblod meget vigtigt.

Men anslået 50.000 krabber dør under den årlige blodhøst, og disse gamle leddyr er også truet af forurening, overfiskeri (til brug som ål agn) og tab af levesteder som følge af stigning i havets overflade, rapporterede Sarah Zhang i Atlanterhavet i 2018. Desuden er mennesker ikke de eneste, der afhænger af krabberne (som faktisk er tættere på relateret til edderkopper end ægte krabber). Trækfugle som den truede røde knude opretholdes af de blågrå æggebunker, som de afskallede væsner deponerer tusindvis på strande langs USAs østkyst.

Af disse grunde er dyrerettighedsgrupper , bevaringsforkæmpere og en håndfuld virksomheder har presset på for udvikling og godkendelse af syntetiske alternativer til det mælkeblå krabbeblod, rapporterer James Gorman for New York Times.

Nu har en indflydelsesrig gruppe i USA forladte planer om at liste et syntetisk alternativ, kaldet rekombinant faktor C (rFC), sammen med den afprøvede og ægte blå væske, rapporterer John Miller for Reuters. Flytningen efter medicinske standardgrupper US Pharmacopeia (USP) ville have givet rFC lige stilling med krabbeblod, hvilket længe har været industristandarden til testning pr. Reuters.

Kernen i USPs begrundelse er, at rFC kræver mere test, og at den nuværende krabbe-afledte test har en 30-årig track record for sikker og effektiv brug, rapporterer Times. Mange forventede, at den alternative test skulle godkendes til udbredt anvendelse, som den var i Europa af European Pharmacopeia, ifølge Times.

For lægemiddelproducenter i USA vil brug af det syntetiske alternativ kræve en slags applikation designet at demonstrere, at den ikke-standardiserede test er op til snus – en forhindring, der gør virksomheder mindre tilbøjelige til at opgive den dyrebaserede test, rapporterer Caroline Delbert for Popular Mechanics.

I 2018 drænede blodhøsten en tredjedel af de vitale væsker fra næsten 500.000 krabber i USA, ifølge Atlantic States Marine Fisheries Commission. Efter at snesevis af stålnåle suger deres blod, frigives hver hjelmformet crawler tilbage til det sted, hvor den blev fanget – men tusinder af dem dør i processen. Præcis hvor mange der går tabt, er et spørgsmål om debat, men Miller rapporterer i en anden nyere historie for Reuters, at bevaringsgrupper vurderer, at skift til rFC kan spare 100.000 krabber hvert år.

For deres del er de virksomheder, der gøre Limulus amebocytlysat (LAL), komponenten af krabbeblod isoleret til brug ved test af lægemiddelrenhed, siger, at levering af hesteskokrabber er op til opgaven med at godkende stigningen i vaccintestning midt i løbet af en kur mod det nye coronavirus, rapporterer Times.

Et firma, der bruger rFC, som er oprettet ved at indsætte hesteskokrabgener i mikrobiologiske mikroorganismer, er Eli Lilly, ifølge Times. Eli Lilly meddelte for nylig, at det var begyndt at teste et COVID-19-antistof hos mennesker med intet andet end rFC til renhedstest, fortæller Jay Bolden, en biolog i virksomheden, til Reuters. Bolden fortæller Times, at hans firma skiftede på grund af det syntetiske produkts ensartede kvalitet, dets reducerede omkostninger, manglende tillid til en dyrepopulation samt virksomhedens ønske om at undgå at skade dyr, hvor det er muligt.

Mere end 40.000 prøver testet af Eli Lilly ved hjælp af rFC antydede, at det var lige så godt som LAL, fortæller Bolden til Reuters. “Og disse data er derude, og de bliver enten ikke set på, eller de ignoreres … Der er ingen grund til, at USP skulle bede om flere data.”
Redaktørens note, 23. juni 2020: Denne historie er blevet opdateret for at tydeliggøre, at hesteskokrabber er overfisket til brug som lokkemad, og at bakterielle forurenende stoffer ikke er livsnedbrydende, som tidligere nævnt.