Prabhupadas Palace of Gold
New Vrindaban, West Virginia
Ligger på en afsides bakketop i West Virginia, Palace of Gold har følelsen af et stort, glitrende skatteskib, der på en eller anden måde drev væk fra sættet af en Bollywood-produktion.
Prabhupada voksfigur – først ud af flere.
Paladset er juvelen i New Vrindaban, en karry-favoriserende utopi grundlagt i slutningen af 1960erne af tilhængerne af Hare Krishna. Først skulle det være en simpel bolig for Krishnas åndelige leder, Srila Prabhupada. Men under ledelse af Keith Ham (alias Kirtanananda Swami) voksede det ydmyge hus til et palads, der var egnet til en raja med krystalkroner, marmorgulve, farvede glasvinduer, spejlede lofter. Guldblad og halvædelsten fremhæver dets arkitektoniske blomstring. Omgivet af springvand, duftende haver og en liljedam er det fuldstændig malplaceret på en bagvej i West Virginia.
Gang i Guldpaladset.
30 fods dansende Gaur Nitai-statuer.
Har du nogensinde spekuleret på, hvad Hare Krishnas gjorde med al den ekstra forandring, de bad om i Amerikas lufthavne ? Nu ved du det.
Prabhupada ønskede, at New Vrindaban skulle blive en attraktion for pilgrimme og nysgerrige, og besøgende er altid velkomne på Palace of Gold. Du kan enten blive guidet af en af Krishnaserne eller bare gå rundt (efter at have fjernet sko eller glider på et par gratis støvletter). Du vil helt sikkert nyde det mere end Prabhupada, der døde to år før den blev åbnet den 2. september 1979. Se badeværelset, han aldrig har brugt, sofaen, som han aldrig har ligget på, studiet, han aldrig besatte. Prabhupada er alligevel her, i form af flere naturtro voksdukker, som du forståeligt nok kan forveksle med en ægte, dybt tænkt hellig mand.
Sri Sri Radha Vrindavan Chandra Temple
(En anden person, der mangler fra Palace of Gold, er dens visionære, Keith Ham; han blev senere beskyldt for børnemishandling og kontraktmord, sparket ud af Krishna og endte i fængsel i North Carolina for afskedigelse.)
Krishnas stoppede ikke med Palace of Gold. En kort køretur fra paladset fører dig til Swan Lake, hvor et par 30 meter høje Gaur Nitai-statuer er frosset i akolyt-aerobic nær tidsdelte hytter. En svanebåd ligger fortøjet inde i et lysthus; en elefant og hellige ko statuer tilbyder sig til nyhedsbilleder. Anglo-udseende mennesker i safranrober blandes med turistfamilier, generelt af indisk herkomst; påfugle tyder et eller andet sted i de dybe skygger. Om sommeren er der fyrværkeri ved søen hver lørdag aften.
På tværs af parkeringspladsen fra elefanten er Sri Sri Radha Vrindavan Chandra-templet lige ud af det gamle Indien i Bhagavad-Gita. Ud over to flerarmede indgangsdørebeskyttere og et fjern-sko-værelse (ingen støvler her) sidder en anden voks Prabhupada, roligt tronet. Ved det centrale alter er præsidentgudene i New Vrindaban, deres guld og juveler uden for rækkevidde bag gulv til loft jernstænger (dekorativt designet). Pilgrimme beder; et opslagstavle beder besøgende om at “adoptere” en ny Vrindaban ko; en plakat reklamerer for en af samfundets hyppige festivaler, der ofte tiltrækker nysgerrige folkemængder. Gavebutikken og den vegetariske snackbar blev lukket under vores besøg; det var for tidligt om morgenen for Krishna-handel.
Fra en høj befolkning på næsten 1.000 i løbet af sin modkultur-storhedstid, New Vrindaban er nu nede på omkring 200 fuldtidsansatte og omkring 80 køer. Donationer fra turister tager med til at indbringe penge til vedligeholdelse af slottet, som har en kontroversiel beslutning om at tillade fracking under de bølgende bakker i New Vrindaban. På trods af at det er lidt flosset i kanterne, er det fortsat en turistattraktion i stor skala. Hvis du ikke har noget imod at føle, at du er fanget på forsiden af Sgt. Pepper, kom chant på Palace of Gold.