Pontiac Silverdome: fra drømmearena til symbol på amerikansk forfald
Da Detroit Lions spillede deres første regelmæssige sæson NFL-kamp på Pontiac Metropolitan Stadium den 6. oktober 1975, stemte millioner af amerikanere ind at være vidne til Michigans nye 80.000 avancerede anlæg i al sin pragt. Foruden Alex Karras og Frank Gifford i ABC-kommentatorernes stand beskrev den legendariske tv-sender Howard Cosell mødestedet som “den mest storslåede fodboldstruktur af sin art … den fineste bygning af sin type kendt for menneskeheden”.
Over i løbet af de følgende 20 år arrangerede Pontiac Silverdome, da det hurtigt blev omdøbt, store begivenheder: Super Bowl XVI, WrestleMania III, verdensmesterskabet i 1994 samt koncerter fra kunstnere som The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna og Pink Floyd. Pave Johannes Paul II arrangerede endda en masse på arenaen foran de rapporterede 93.682 mennesker i 1987.
Denne søndag begynder processen med at nedbryde den engang store arena, nu forladt og forfalden, inden for otte måneder et stadion, der blev brugt i dette års Transformers-film til at illustrere en post-apokalyptisk verden – med lidt redigering ser det ud til – sendes til historiens skraldespand. Få tårer vil blive udgydt for facilitet, der for nylig er blevet beskrevet som en “øjensår”, en “forlegenhed” og endda “som en krigszone”.
For mange er Silverdomes tilbagegang og forfald symboliseret tilbagegangen i det sydøstlige Michigan, en engang blomstrende region hærget af bilindustriens sammenbrud i USA (selvom områdets problemer i virkeligheden startede før Silverdome blev bygget). Faktisk kun seks måneder efter stærk vind og sne ødelagde Silverdomes oppustelige tag i januar 2013, anmodede byen Detroit om kapitel 9 konkurs efter rapporteret gæld på $ 18-20 mia.
Mens Pontiac er en by i sig selv, cirka 30 miles nordvest for centrum af Detroit, så dybt er de sportslige bånd mellem Silverdome og Motor City, at de to er blevet uløseligt forbundet. Det er nu håbet, at Silverdomes nedrivning vil hjælpe med at indlede en ny start, ikke kun for det 127 hektar store område, men for Detroit selv, som har startet regenereringsprocessen. Det faktum, at Ikea ser på stedet for en anden butik i det sydøstlige Michigan, indikerer løftet om en lys fremtid fremover.
The Silverdome var hjernebarnet for Pontiac-beboeren Don Davidson, en arkitekt, der var fast besluttet på at genoplive sin lokale by efter at have vendt tilbage til området i 1965 og observeret: “Det ser ud som om nogen har kastet en bombe på.” Et sportsstadion var en vigtig del af Davidsons plan for byfornyelse, og efter at være udtænkt i 1966 blev Pontiac Metropolitan Stadium afsluttet i 1975 til en pris af $ 55,7 mio. (Ca. $ 250 mio. I dagens penge). “Jeg synes det er det bedste stadion i verden lige nu, ”sagde Davidson fra arenaen 80.311, som indeholdt 102 luksussuiter og 7.384 klubpladser. Efter at have sikret Detroit Lions som ankerlejere var det det største stadion i NFL, indtil FedExField (91.000 kapacitet) i forstæder Washington DC åbnede i 1997.
Det teflonbelagte oppustelige tag var stadionets mest berømte træk – førende til sit nye navn Silverdome i 1976 – men også dets største problem. Taget var ikke engang færdigt til Lions første kamp på mødestedet, et møde før sæsonen med Kansas City Chiefs i august 1975. Den følgende sommer kollapsede det delvist efter tordenvejr; det var en enorm forlegenhed, men viste sig at være en uventet velsignelse for to lokale fodboldentusiaster, engelskmændene Roger Faulkner og Gordon Preston, som havde arrangeret, at Peles New York Cosmos kunne spille NASL-rivaler Dallas Tornado på Silverdome kort tid efter på Labor Day.
Faulkner, en tidligere tennisspiller fra England, der har promoveret fodbold i Detroit siden 1960erne, sagde til Guardian: “Ugen for begivenheden, hvor jeg mødte Gordon og han havde dette enorme smil på ansigtet. Jeg sagde: Hvad er der sket? Der er sket noget forfærdeligt, har det ikke? og han lo bare væk. Han sagde, at Silverdome-taget var kollapset, og jeg lo også. Det var en engelsk reaktion.
“Han sagde: Lad os komme til bilen og komme til Silverdome, og vi var på nyheden på hver kanal. Det var en vidunderlig forfremmelse for spillet. Vi fik 28.000 mennesker og meget opmærksomhed på at blive et potentielt NASL-team. Taget faldt 20 eller 30 fod, men de var i stand til at få det op igen.”
Efter at Faulkner og Preston lykkedes at sikre Peles tilbagevenden til Silverdome i 1977 – til en venskab mellem Cosmos og den brasilianske klub Santos – tildelte NASL Detroit et ekspansionsteam, der var medejet af Faulkner og landsmand Jimmy Hill, Coventry Citys formand og tv-station. Med mangel på andre egnede spillesteder spillede Detroit Express på Silverdome i tre år foran folkemængderne i gennemsnit kun 14.000 i mødestedet med 80.000 kapaciteter.
“Det er en fejl at spille på et stadion, når din kapacitet overstiger langt dit tilstedeværelse, men vi havde ikke den sofistikering at drapere dele af stadionet som de kan i dag, ”indrømmer Faulkner. Der var ingen passende facilitet i hovedstadsområdet, så vi måtte gå til Silverdome. ”
Silverdome var fra starten et multifunktionelt stadion – det blev også brugt til supercross, Jehovas Vidners konventioner og en Billy Graham Crusade blandt andre begivenheder – men nøglen til dens succes så længe var at have Detroit Lions og Detroit Pistons som lejere. Da Pistons flyttede længere nordpå til The Palace i Auburn Hills i 1988, var det et ødelæggende slag for arenaen, ikke mindst fordi det kom lige før de såkaldte Bad Boys vandt back-to-back NBA-titler. (Ironisk nok, efter Pistons flytning til Little Caesars Arena i Detroit centrum i år, ser Palace, som nu er lukket, i fare for at gå samme vej som Silverdome.)
Hovedårsagen til Pistons beslutning om at flytte til deres egen arena var fordi de blev tvunget til at spille de sidste 15 kampe i sæsonen 1984-85 på Joe Louis Arena (endnu en nedlagt sportsarena i Detroit – gå figur) efter Silverdomes tag kollapsede under sneens vægt efter en kraftig storm over natten i marts 1985.
“Det lignede en lavine,” sagde Lions quarterback Gary Danielson, som praktiserede i arenaen på det tidspunkt. ”Det så ud som om nogen kastede håndgranater derinde. Det eneste, vi gjorde, var at begynde at pege … så begyndte det at komme ned på én gang, og vi løb som helvede til tunnelen. ”
En forbedret udskiftningstag blev installeret til en pris af $ 8,5 mio., men skaderne på træbasketgulvet kombineret med forsinkelser i reparationerne førte til, at stemplerne flyttede ud. Silverdome klarede stormen til en vis grad, og to år senere arrangerede den to af de største begivenheder i sin historie i hurtig rækkefølge – WrestleMania III og messe med pave Johannes Paul II. Officielt var tilstedeværelsen 93.173 for WrestleMania og 93.682 for paven, men det er siden blevet hævdet, at begge figurer blev masseret opad, idet Hans hellighed fik det højere tal for at undgå udseendet af brydning, der overgår religion.
Ikke desto mindre , Wrestlemania var et kæmpe hit. B Brian Blair, en tidligere bryder og medlem af tag-teamet Killer Bees, mindede om: “Det var den største skare, jeg nogensinde havde kæmpet foran. Mand, det er nok den største begivenhed, jeg har haft, og jeg har haft over 6.000 brydekampe. Det var forbløffende. Hele bygningen var elektrisk. Den er omtrent lige så høj, som du kommer til at komme. “
Fodbold vendte tilbage til Silverdome i 1994 med hjælp fra Faulkner, da de fleste uventet blev stadionet et officielt sted for verdensmesterskabsfinalen. I sommerens højde var forholdene i den indendørs facilitet uudholdelige for både spillere og fans. Silverdome arrangerede fire gruppekampe, inklusive USAs åbner mod Schweiz.
“Det var en meget varm sommer, og Detroit var ekstremt fugtigt,” mindede den tidligere amerikanske midtbane Paul Caligiuiri om. “Silverdome blev bygget til græsplæne, de bragte græs i disse store oktagoner, og de måtte vande det. Det tilføjede fugtigheden og græssets struktur, det var for blødt … Kombinationen af varmt vejr – 90 grader med 90% fugtighed i en uventileret kuppel med græs, der ikke skulle være der, der blev vandet, det sørgede for svære forhold. ” Fellow midtbanespiller Thomas Dooley tilføjede direkte: “Det var det værste sted, jeg nogensinde har spillet.”
Verdensmesterskabet i 1994 var på mange måder begyndelsen af slutningen til stadionet. Inspireret af tilbagelæggende Barry Sanders var Detroit Lions et solidt playoff-hold i 1990erne, men holdet var begyndt at planlægge at flytte til et nyt sted i 1995; penge fra parkering, indrømmelser og luksusbokse gik til byen for at betale stadionens gæld og ikke løverne. Til sidst flyttede løverne til Ford Field i Detroit centrum i 2002.
Med fraværet af en ankerlejer, sparsomme begivenheder og enorme vedligeholdelsesomkostninger satte byen Pontiac midt i en finanskrise Silverdome på auktion bare for at få det ud af sine bøger. Den græskfødte canadiske ejendomsudvikler Andreas Apostolopoulos vandt auktionen for at købe stadion med et bud på kun $ 583.000 – omkring 1% af de oprindelige omkostninger – til stor forfærdelse for de lokale beboere. Apostolopoulos brugte angiveligt $ 6 mio. På at opgradere Silverdome og havde en vis succes med at bringe sportsbegivenheder tilbage til lokalet, herunder boksning, monsterbiler og en fodboldvenlighed mellem AC Milan og Panathinaikos i 2010.
Der var foreløbige planer at bringe Major League Soccer til Silverdome – såvel som et hold i den genoplivede NASL – men et yderligere tagkollaps i januar 2013 viste sig at være dødsstød for spillestedet, som de sidste fire år har lagt sig tomt og opgivet for et par fotografer, der er interesserede i at optage hjemsøgte billeder af sin spøgelseslignende tilstand.
De sidste par værdifulde genstande, inklusive endzone-græs, blev solgt ud på en auktion i 2014. Den sidste professionelle atlet, der optrådte på Silverdome, var BMX-rytteren Tyler Fernengel i juni 2015. ”Det bragte mange gode minder tilbage,” mindede Fernengel. ”At være ude på banen var det vanvittigt at tro, at der engang var en motorcykelsti der hvert år med alle fans, men nu er det ikke i nærheden af det samme – det er som en krigszone. ”
Den endelige anvendelse af lokalet? Silverdome-parkeringspladsen tjente i år som lagerplads til 9.000 tilbagekaldte Volkswagen-dieselbiler. Dette blev ikke kun gjort uden de korrekte tilladelser, men et antal biler blev efterfølgende stjålet. Pontiac-borgmester Deirdre Waterman vandt en kamp for at tvinge Apostolopoulos Triple Investment Group til at nedrive Silverdome, en proces der begynder søndag med en delvis implosion af den mekaniske udstyrsplatform oven på det 400.000 kvadratmeter store stadion.
Waterman kunne ikke være lykkeligere. “Farvel Silverdome,” sagde hun for nylig. “Hej verden med nye muligheder.”
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger