Ponce De Leon søgte aldrig efter ungdommens springvand

For et halvt årtusinde siden, i 1513, forlod den spanske opdagelsesrejsende Juan Ponce de León Puerto Rico for den frodige ø “Bimini” – et ukendt land i det, der nu er Bahamas. Han landede til sidst i stedet i Florida, hvor han satte krav på den spanske krone og sikrede sig en plads i historiens annaler.

Som legenden siger det, og som lærde har fastholdt i århundreder, var Ponce på jagt efter Fountain of Youth, en fabelagtig kilde, der troede at give evigt liv til den, der badede i eller drak af det. Men nyt stipendium modsiger den gamle fabel og antyder, at Ponce ikke var interesseret i lang levetid, men politisk gevinst.

Den virkelige historie går omtrent sådan her: I 1511 tvang rodet politisk skænderi Ponce til at overgive guvernøren i Puerto Rico. , en udnævnelse, han havde haft siden 1509. Som trøstepris, Kin Ferdinand tilbød ham Bimini, idet han antog, at den solide conquistador kunne finansiere en ekspedition og faktisk finde den.

J. Michael Francis, en historiker ved University of South Florida, Skt. Petersborg, der har brugt årtier på at studere de spanske kolonier i Amerika, siger, at der ikke nævnes en Fountain of Youth i nogen kendte dokumenter fra Ponces levetid, herunder kontrakter og anden officiel korrespondance. med kronen. Faktisk blev Ponces navn ikke forbundet med Fountain of Youth før mange år efter hans død, og da kun takket være en spansk domstolskrøniker, der ville misbillige ham.

Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés kunne ikke lide Ponce , hævder, at han var godtroende, egocentrisk og kedelig. Fjendskabet havde sandsynligvis noget at gøre med domstolspolitik: Oviedo slog sig sammen med Diego Columbus, som var søn af Christopher og manden, der hjalp med til at skubbe Ponce ud af Puerto Rico.

I Historia general y natural de las Indias, Oviedos beretning om den spanske bosættelse af Amerika, fortæller han en fortælling, hvor Ponce, bedraget af indianere, tramper ud på en forgæves jagt efter Fountain of Youth. Det hele er en litterær enhed, der har til formål at gøre Ponce tåbelig. Selvom besøg i kurbade og mineralbade var almindelige i det 16. århundrede, blev det faktisk anset for at være temmelig fjollet at tro på, at vand kunne vende ældning.

Oviedos satiriske version af Ponces rejser sidder fast. “Du har denne utrolige historie, der startede som en opfindelse,” siger Francis, “og i det 17. århundrede er den blevet historie.” (For hvad det er værd, døde Ponce i en alder af 47 år efter at være såret af en pil i en kamp med en indianerstamme i Florida.)

Selvfølgelig er ikke alle høje fortællinger kodificeret af de passerende år til noget nærmer sig faktum. Sherry Johnson, en historiker ved Florida International University, siger, at myten om Ponce de León og hans magiske springvand forbliver på grund af romantikken. “Instinktivt hænger vi fast ved det – denne idé om, at vi måske aldrig bliver gamle,” siger hun. Det passer også til de selvfremstillede mytoer i Amerika, et ungt land, hvor alt, hvad vi lærer, er muligt.

Florida fortsætter med at udnytte det, der kan være dets største legende, hvor hundreder af turister drikker hver dag fra stenbrønden ved St. Augustines Fountain of Youth Archaeological Park. På trods af Francis og andres debunking-indsats er historien om Ponces springvand vil bare ikke dø.