Polonium (Dansk)
Polonium (Po), et radioaktivt, sølvgråt eller sort metallisk element i iltgruppen (gruppe 16 i det periodiske system). Det første element, der blev opdaget ved radiokemisk analyse, blev polonium opdaget i 1898 af Pierre og Marie Curie, som undersøgte radioaktiviteten af en bestemt pitchblende, en uranmalm. Den meget intense radioaktivitet, der ikke kan tilskrives uran, tilskrives et nyt element, opkaldt af dem efter Marie Curies hjemland, Polen. Opdagelsen blev annonceret i juli 1898. Polonium er yderst sjældent, selv i pitchblende: 1.000 tons malm skal bearbejdes for at opnå 40 milligram polonium. Dens overflod i jordskorpen er omkring en del i 1015. Den forekommer i naturen som et radioaktivt nedbrydningsprodukt af uran, thorium og actinium. Halveringstiden for dens isotoper spænder fra en brøkdel af et sekund op til 103 år; den mest almindelige naturlige isotop af polonium, polonium-210, har en halveringstid på 138,4 dage.
Polonium isoleres normalt fra biprodukter ved ekstraktion af radium fra uranmineraler. I den kemiske isolering behandles pitchblende malm med saltsyre, og den resulterende opløsning opvarmes med hydrogensulfid for at udfælde poloniummonosulfid, PoS sammen med andre metalsulfider, såsom bismuth, Bi2S3, der ligner poloniummonosulfid tæt i kemisk adfærd, selvom det er mindre opløseligt. På grund af forskellen i opløselighed koncentrerer gentagen delvis udfældning af blandingen af sulfider poloniumet i den mere opløselige fraktion, mens vismut akkumuleres i de mindre opløselige dele. Forskellen i opløselighed er dog lille, og processen skal gentages mange gange for at opnå en fuldstændig adskillelse. Oprensning udføres ved elektrolytisk aflejring. Det kan produceres kunstigt ved at bombardere vismut eller bly med neutroner eller med accelererede ladede partikler.
Kemisk ligner polonium elementerne tellur og vismut. Der kendes to modifikationer af polonium, en α- og en β-form, som begge er stabile ved stuetemperatur og har metalliske egenskaber. Det faktum, at dets elektriske ledningsevne falder, når temperaturen stiger, placerer polonium blandt metallerne i stedet for metalloiderne eller ikke-metallerne.
Da polonium er meget radioaktivt, går det i opløsning til en stabil isotop af bly ved at udsende alfastråler, som er strømme af positivt ladede partikler – det skal håndteres med ekstrem forsigtighed. Når de er indeholdt i sådanne stoffer som guldfolie, som forhindrer alfastråling i at undslippe, bruges polonium industrielt til at eliminere statisk elektricitet, der genereres ved sådanne processer som papirrulning, fremstilling af arkplast og spinding af syntetiske fibre. Det bruges også på børster til fjernelse af støv fra fotografisk film og i kernefysik som en kilde til alfa-stråling. Blandinger af polonium med beryllium eller andre lyselementer bruges som neutronkilder.